El probable próximo primer ministro laborista presentó un plan económico para 10 años en su discurso en Manchester, prometiendo mayores poderes regionales y un cambio respecto a la economía de derrame.

Andy Burnham aprovechó su primer gran discurso político como favorito para liderar el Partido Labour para comprometerse con la reforma más significativa del poder político en la historia moderna británica, prometiendo conceder amplias facultades a los líderes locales y trasladar parte de la oficina del primer ministro a Manchester.

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En su intervención desde el People’s History Museum, ubicado en la ciudad donde fue alcalde durante nueve años, Burnham presentó una hoja de ruta para los próximos diez años con el objetivo de revitalizar una economía británica que, según él, ha estado estancada desde la crisis financiera de 2008.

“El crecimiento no puede imponerse desde arriba. De hecho, solo puede desarrollarse desde la base,” afirmó el lunes ante la audiencia.

El núcleo de su propuesta fue la creación de un nuevo centro gubernamental en Manchester, denominado «No. 10 North,» que señaló como «el centro neurálgico de un Reino Unido reestructurado.» Bajo este esquema, los alcaldes regionales recibirían un incremento en sus competencias sobre vivienda, bienestar social y educación, en lo que Burnham describió como «el mayor reequilibrio de poder que ha visto nuestro país.»

Esta estrategia se fundamenta en lo que él llama «Manchesterismo» — una filosofía que definió en otros contextos como “socialismo favorable a los negocios” y una crítica a la economía de derrame. Durante su etapa como alcalde, esta política se tradujo en proyectos como el Bee Network, el sistema de autobuses controlado públicamente de Manchester, y el Good Growth Fund, que canalizó inversiones hacia cada uno de los distritos del Gran Manchester. Ahora Burnham apuesta por ampliar ese modelo a nivel nacional.

Asimismo, prometió crear empleos industriales, ampliar las oportunidades educativas y abordar lo que considera ineficiencias en los sectores privatizados de agua y energía en el Reino Unido.

Una coronación casi segura

Burnham es, con diferencia, el sucesor más probable de Keir Starmer, quien anunció su dimisión el 22 de junio tras dos años marcados por caídas en las encuestas, deserciones ministeriales y una serie de derrotas electorales dolorosas. Su renuncia se produjo después de meses de presión interna creciente, culminando en los catastróficos resultados locales de mayo para Labour, que perdió cerca de 1.500 escaños en consejos, muchos de ellos en manos del Reform UK de Nigel Farage.

Burnham ganó la elección parcial de Makerfield el 18 de junio, un distrito liberado expresamente para facilitar su regreso a Westminster, obteniendo alrededor del 55% de los votos, superando las expectativas previas. Fue investido como miembro del Parlamento el 22 de junio, el mismo día en que Starmer hizo pública su decisión de dimitir.

Desde entonces, su camino hacia Downing Street se ha despejado considerablemente. Wes Streeting, exsecretario de salud y considerado inicialmente su principal rival, expresó su apoyo a Burnham la semana pasada. El ministro del gabinete Darren Jones también descartó su candidatura el miércoles, declarando a Sky News: «Andy Burnham será el próximo primer ministro.» Las nominaciones para liderar el partido abrirán el 9 de julio y cerrarán siete días después; si no recibe oposición, podría tomar posesión el 17 de julio.

Retos antiguos, nueva figura

A pesar de su impulso y el apoyo genuino que suscita dentro de ciertos sectores del movimiento Labour, Burnham heredará un escenario político complejo. La economía británica sigue débil, los servicios públicos están tensionados y los hogares enfrentan presiones financieras, condiciones similares a las que deterioraron la popularidad de Starmer. Además, estará sujeto a los compromisos del manifiesto Labour 2024, incluyendo la promesa de no aumentar los impuestos para los trabajadores.

El Partido Conservador reaccionó rápidamente a su discurso del lunes. «La gran idea de Andy Burnham es transferir poder entre políticos,» señaló el presidente tory Kevin Hollinrake. «No reformar el sistema de bienestar. No bajar los impuestos que asfixian a las familias trabajadoras y a las empresas británicas. Ni financiar la defensa que nuestro país necesita urgentemente.»

En materia de defensa, Burnham estaría obligado a continuar con las obligaciones establecidas en el esperado plan de inversiones del gobierno, cuya publicación llevó a la renuncia del secretario de defensa John Healey el 11 de junio, pocos días antes de la cumbre de la OTAN en Turquía el 7 y 8 de julio.

En cuanto a la política exterior, existen tensiones propias. El viceprimer ministro David Lammy expresó a Euronews la semana pasada que espera continuidad en asuntos clave, incluido el apoyo a Ucrania y el fortalecimiento de las relaciones con la UE. La cumbre prevista entre Reino Unido y la UE para el 22 de julio fue aplazada debido a la transición de liderazgo, y persisten dudas sobre la posición de Burnham respecto al mercado único, con algunos diputados laboristas pro-UE instándolo a abandonar las líneas rojas defendidas por su predecesor.

Por el momento, Burnham se mantiene como el claro favorito, y su discurso del lunes fue el primer paso para convencer a votantes, mercados y a su propia formación de que el hombre que transformó Manchester está listo para hacer lo mismo en todo el Reino Unido.