Aunque la dependencia de Europa respecto a China es un hecho reconocido, la dependencia de China de la Unión Europea en tecnologías clave suele pasar desapercibida. A pesar de su impulso hacia la autonomía tecnológica, Pekín continúa dependiendo de capacidades europeas en sectores críticos.
Aunque cada vez más limitada, la dependencia de China del bloque europeo en tecnologías estratégicas aún persiste.
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En el contexto geopolítico cada vez más tenso, cerrar esta brecha se ha convertido en una prioridad urgente para Pekín. El 15º Plan Quinquenal del país, presentado en marzo pasado, sitúa la autosuficiencia tecnológica como núcleo de su estrategia industrial hasta 2030.
En sectores como los semiconductores, tecnologías aeroespaciales, farmacéuticas, chips para automoción, robótica y computación cuántica, las empresas europeas aún suministran productos esenciales para China.
Frente al aumento de las tensiones comerciales con Pekín, podrían estas dependencias otorgar a Europa una palanca de influencia? La mayoría de expertos mantiene cierto escepticismo. El monopolio chino sobre los metales tierras raras — fundamentales para las tecnologías verdes y la industria de defensa europeas — representa un arma mucho más poderosa que podría emplearse como represalia contra la UE.
«China realmente posee un punto de estrangulamiento en cuanto a minerales, pero nosotros no contamos con un punto equivalente, lo cual es muy significativo», afirmó Tobias Gehrke, especialista del European Council on Foreign Relations, en conversación con Euronews.
En determinados ámbitos, China podría alcanzar la autosuficiencia en cuestión de años, según el experto Sam Goodman, en un informe publicado en mayo para el Martens Centre de Bruselas.
Euronews examinó estos sectores. A continuación, las tecnologías en las que China sigue dependiendo de la UE.
Semiconductores
En la cadena de suministro de semiconductores, la UE cuenta con una joya: ASML, la empresa neerlandesa que ostenta la mayor valoración bursátil jamás alcanzada por una compañía europea, superando los 630.000 millones de euros en 2026.
Esta firma posee casi el monopolio en máquinas de litografía extrema ultravioleta (EUV), indispensables para fabricar chips avanzados usados en inteligencia artificial y vehículos eléctricos.
La dependencia de China en ASML ha sido ya aprovechada por Estados Unidos y los Países Bajos, quienes limitaron las ventas de esta tecnología estratégica a Pekín. Sin embargo, China todavía puede adquirir máquinas de litografía ultravioleta profunda, segmento donde ASML controla cerca del 90% del mercado global, según Gehrke. En 2024, hasta un 70% de esos productos se destinaron a China.
No obstante, China avanza rápidamente para reducir la brecha. Actualmente exige que el 50% del equipo utilizado en la capacidad de producción de chips nuevos provenga de fabricantes nacionales, explicó Gehrke en un informe de marzo.
“Los chinos fijaron la meta de comenzar a producir sus propios chips sin utilizar máquinas de ASML para 2028″, indicó Goodman a Euronews. «Pero seguirán dependiendo de ASML para el aprendizaje.»
El mantenimiento y la reparación del equipo instalado en China también generan una parte importante de los ingresos de los proveedores europeos.
En caso de restricciones europeas a la exportación de semiconductores, Gehrke prevé “un daño económico potencialmente considerable para China, especialmente si se limita el servicio; aunque también habría riesgos colaterales, dado que una parte significativa de los ingresos de ASML está expuesta.”
Aeroespacial
El avión de fuselaje estrecho Comac C919 representa la respuesta china a los jets comerciales ampliamente utilizados fabricados por Boeing en Estados Unidos y Airbus en Europa. Sin embargo, esta cadena de suministro depende en gran medida de empresas europeas.
Goodman menciona varias de ellas, como Safran de Francia, encargada del motor, Liebherr Aerospace de Alemania, que suministra el sistema de presión de cabina, y Avio Aero de Italia, responsable del carenado del motor.
«Sin la colaboración de estas compañías, China no tendría un programa de aviación civil», afirmó Goodman. «La aviación civil es compleja y tiene estándares de seguridad muy rigurosos; obtener el conocimiento necesario lleva tiempo.»
No obstante, aunque China depende de estos proveedores europeos, cualquier intento de usar esta cadena como arma podría implicar consecuencias para Europa.
«Esto afectaría las ganancias de los proveedores aeroespaciales europeos que tienen un buen negocio en China», comentó Goodman a Euronews. Sin embargo, argumenta que la alternativa es «aceptar básicamente que China aprenda toda nuestra tecnología, cree competencia y reduzca nuestra cuota de mercado».
La competición entre fabricantes chinos y europeos ya es intensa.
Existe una batalla silenciosa por la certificación, con China intentando obtener la aprobación de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) para que el C919 opere en Europa.
“Esto representa una palanca para Europa, que podría politizar el proceso y negar la certificación del avión chino”, señaló Gehrke. No obstante, Pekín también utiliza esta táctica al retrasar la certificación de nuevos aviones Airbus en China.
Actualmente, Airbus tiene más de 2.200 aviones en servicio en China continental, con aproximadamente el 55% de cuota de mercado.
Farmacéutica y biotecnología
Europa sigue liderando a China en patentes farmacéuticas. «En 2024, solo las compañías de Italia, Alemania y Francia obtuvieron el doble de patentes farmacéuticas que China», dijo Goodman.
El especialista añadió que las empresas europeas continúan dominando el mercado de vacunas, con Merck de Alemania, Sanofi de Francia y GSK del Reino Unido “representando el 51% de la cuota de mercado global de vacunas en 2024”.
Sin embargo, según datos de LEEM, la asociación farmacéutica francesa, la inversión en I+D de China creció un 16,2% anual entre 2020 y 2024—el doble que Europa—permitiendo que represente más de un tercio de los nuevos medicamentos desarrollados a nivel mundial en 2024.
Algunas empresas europeas también han establecido joint ventures y alianzas de investigación y desarrollo para aprovechar la inversión china y sus menores costes de producción, como Bayer de Alemania y Sanofi de Francia.
¿Quién obtiene mayores beneficios de estas asociaciones? «Siempre China», afirmó Goodman. «No he encontrado ningún ejemplo donde una empresa no china haya obtenido transferencia tecnológica de una joint venture con una empresa china».
En cuanto al equipo médico, compañías europeas como Siemens Healthineers y Philips siguen siendo líderes mundiales en resonancia magnética (MRI), aunque ambas han ampliado considerablemente su producción en China.
“Los competidores locales están avanzando rápidamente”, dijo Gehrke, aunque añadió que “todavía existe una brecha en componentes clave upstream de resonancia magnética — como imanes superconductores y software de procesamiento de imágenes.”
Chips para automoción
Fabricantes chinos emblemáticos como BYD y Chery dependen también de tecnologías europeas, incluyendo chips de Infineon en Alemania, NXP en los Países Bajos y STMicroelectronics franco-italiana.
China busca ser autosuficiente en este sector, pero Goodman afirmó que «la demanda interna de vehículos eléctricos y sus chips ha supuesto un reto de sustitución de importaciones para las empresas automovilísticas de la República Popular China».
Sin embargo, el liderazgo europeo en estas tecnologías especializadas sigue siendo vulnerable.
“Europa tiene fortaleza en chips automotrices maduros porque produce electrónica de potencia y sensores, pero persisten vulnerabilidades considerables en ciertas partes de la cadena de suministro, especialmente en la fabricación final,” explicó Giulia Albini de CLEPA, la Asociación Europea de Proveedores de Automoción, a Euronews.
La UE depende de otras regiones — entre ellas China — para el empaquetado, ensamblaje y pruebas, como demostró la disputa del año pasado sobre Nexperia, empresa con sede en Países Bajos controlada por Wingtech china. Tras la adquisición neerlandesa, China restringió las exportaciones de chips a la UE.
Goodman añadió que el elevado porcentaje de clientes chinos y de fabricantes europeos que operan en China hace «poco probable que esta palanca pueda ser utilizada».
Robótica y computación cuántica
Los robots representan la última exhibición tecnológica de China. Pocos olvidarán los robots humanoides chinos que protagonizaron las celebraciones televisadas del Año Nuevo Lunar.
Sin embargo, Goodman indicó que una parte considerable de la cadena de suministro downstream, incluidos los componentes que permiten el movimiento de los robots, es fabricada por empresas europeas, como la sueca Ewellix y la alemana Rexroth.
«Las principales compañías chinas de robots humanoides no publican sus cadenas de suministro por esta razón», explicó Goodman.
No obstante, agregó que la narrativa sobre un sector chino de robots humanoides autosuficiente “listo para conquistar el mundo” debe analizarse con cautela.
En cuanto a la computación cuántica, cuyo objetivo es realizar cálculos complejos a mayor velocidad que los ordenadores clásicos, Goodman señaló que China desea continuar colaborando con europeos para alcanzar sus metas industriales y de comercialización.
Sin embargo, los estados miembros de la UE siguen divididos respecto a las ventajas de asociarse con China en lo que se considera la próxima gran frontera tecnológica después del auge de la inteligencia artificial.
«Los franceses, neerlandeses y alemanes aplican controles estrictos a la exportación de materiales que podrían usarse para computación cuántica por parte de China, mientras que españoles e italianos tienen proyectos activos con empresas chinas desarrollando tecnología cuántica en Europa», comentó Goodman.
«A menos que haya un enfoque unificado, inevitablemente China ganará terreno en el sistema.»