La selección africana concluyó en segunda posición del grupo, superando a Uruguay. No logró ganar ningún encuentro. Sin embargo, eso no fue necesario.
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Conseguir simplemente la participación en el Mundial ya era un logro histórico; avanzar a los dieciseisavos de final en un grupo con España y Uruguay solo puede considerarse un milagro. El sueño de Cabo Verde sigue vivo.
No han obtenido victorias en los tres partidos disputados: igualdad sin goles ante España, empate 2-2 contra Uruguay y tablas frente a Arabia Saudí. Anotar dos goles y conceder sólo dos permitieron al país más pequeño avanzar a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
Históricamente, empatar los tres encuentros de la fase de grupos no garantiza el pase a la siguiente ronda. No obstante, Cabo Verde consiguió hacerlo, al igual que Gales en 1958, Irlanda y Países Bajos en 1990, y Chile en 1998.
CABO VERDE HACE HISTORIA EN SU PRIMERA PARTICIPACIÓN EN UN MUNDIAL 🥹#DAZNMundial #FIFAWorldCup pic.twitter.com/MiKwxp9tPd
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Al contrario, Nueva Zelanda fue eliminada del Mundial de Sudáfrica tras empatar sus tres partidos.
Con tres puntos acumulados, el equipo que ‘descubrió’ Vozinha con su exhibición de paradas ante España logró enfrentarse a Argentina, actual campeona, en los dieciseisavos.
«Todo el mundo tiene derecho a soñar y nada es imposible», expresó Bubista antes del duelo frente a Arabia Saudí. El seleccionador caboverdiano no se equivocaba, siendo responsable de una gesta histórica en el fútbol.
Los jugadores de Cabo Verde celebran la clasificación a los dieciseisavos de final.
Este país, compuesto por un archipiélago de diez islas y con algo más de 500.000 habitantes, se ha convertido en la revelación del Mundial. Nadie contaba con ellos. Junto a Arabia, parecían las claras apuestas del Grupo H para quedar eliminados. Sin embargo, superaron todas las expectativas.
«No lo sabía, somos un ejemplo y hemos demostrado que naciones pequeñas también pueden lograr grandes metas siempre que mantengan concentración y determinación. Hemos probado que nada es imposible», resaltó con orgullo Bubista.
Independientemente del resultado contra Argentina, su desempeño en su debut en una Copa del Mundo merece reconocimiento. Son de los pocos equipos que permanecen invictos, y hoy Cabo Verde celebra.
Una liberación colectiva
El empate sin goles contra Arabia Saudí llegó pocos minutos antes de finalizar el otro encuentro del grupo. Con su partido ya terminado, los jugadores caboverdianos se congregaron alrededor de un teléfono móvil para seguir los minutos finales del Uruguay-España.
Al sonar el pitazo final, confirmando la clasificación histórica de Cabo Verde y la eliminación de Uruguay, se desató una explosión de emociones compartidas.
Ambos equipos afrontaban ese partido con posibilidades reales de avanzar a la siguiente fase si conseguían la victoria en el NRG Stadium de Houston.
No obstante, para Cabo Verde, acceder a los dieciseisavos era apenas imaginable antes de arrancar el Mundial. Los empates frente a España (0-0) y Uruguay (2-2), en cambio, habían encendido la esperanza en toda la nación.
Probablemente, la presión que suponía esa oportunidad y los nervios característicos de una cita de semejante envergadura afectaron a los jugadores de Bubista al inicio del partido.
Los ‘Tiburones Azules’ empezaron el encuentro fríos, mientras Arabia Saudí, más habituada a esta clase de torneos, tomó el control desde temprano. Sin embargo, el dominio saudí no se tradujo en oportunidades claras. A pesar de llevar la iniciativa, nunca lograron poner realmente en apuros a Vozinha.
Con el transcurso de los minutos, Cabo Verde acertó a asentarse en el terreno y la dinámica cambió tras la mitad de la primera parte.
Los africanos comenzaron a ganar protagonismo con el balón y equilibraron el partido, aunque, al igual que su adversario, no lograron crear un peligro real frente a la portería rival.
Un encuentro sin engaños
La segunda mitad inició con un desarrollo similar al final de la primera. Cabo Verde mostró mayor control sobre el campo, tomó la iniciativa y llevó la carga del juego, pese a que no encontró la profundidad precisa para inquietar a la portería saudí.
De hecho, la ocasión más clara no llegó hasta el minuto 74. Un contragolpe rápido de los Tiburones Azules dejó a un delantero caboverdiano frente a Al-Owais, pero el portero saudí se creció para mantener vivas las aspiraciones de su selección, a la que le bastaba con un solo gol para asegurar el pase.
Justamente, esa falta de respuesta fue uno de los aspectos más notables en los últimos minutos. Arabia Saudí no encontró la forma de conectar jugadas ni de penetrar el área defendida por Vozinha, y parecía que apostarían por un juego más directo en busca del tanto decisivo.
Sin embargo, el equipo de Georgios Donis nunca logró someter a Cabo Verde con un asedio constante o una lluvia de centros al área. Los africanos defendieron con solvencia en los minutos finales y pasaron con escasas dificultades para certificar un empate histórico.
Vozinha agradece el apoyo a los aficionados caboverdianos. Reuters
El silbato final confirmó la clasificación de Cabo Verde para los dieciseisavos de final del Mundial, un logro sin precedentes para un país que se convierte además en la nación más pequeña en acceder a la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
Una proeza que pone al archipiélago bajo la mirada del fútbol global y que parecía imposible antes del comienzo del torneo. Su premio será enfrentarse contra la Argentina de Leo Messi en los dieciseisavos de final.