Los políticos franceses han marcado líneas ideológicas en torno al aire acondicionado mientras Europa lidia con temperaturas récord. ¿Qué opinan los expertos sobre este debate?
Las altas temperaturas que azotan Europa Occidental, generadas por un domo de calor, han convertido el aire acondicionado en un tema cada vez más relevante y polémico.
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Países europeos que históricamente no han dependido del aire acondicionado enfrentan una decisión compleja: adoptar esta tecnología plenamente — lo cual genera advertencias por parte de expertos debido a preocupaciones ambientales y económicas — o rechazarla, buscando soluciones alternativas.
En Francia, los políticos que preparan sus campañas electorales para las elecciones presidenciales de 2027 han aprovechado el debate sobre el aire acondicionado.
Marine Le Pen, figura destacada de la extrema derecha, ha reiterado su propuesta de expandir el aire acondicionado en todo el país, rememorando un compromiso realizado en 2025 para un «plan mayor de equipamiento con aire acondicionado».
Por otro lado, su rival de izquierda radical Jean-Luc Mélenchon ha tomado una posición contraria.
«No podemos instalar aire acondicionado en todos lados. Es una solución incorrecta que empeora el problema,» declaró, insistiendo en mejorar el aislamiento térmico de los edificios.
En la plataforma X de Elon Musk, varios usuarios han calificado la ausencia de aire acondicionado en Europa como una elección ideológica y politizada mal informada, en contraste directo con la dependencia que tiene EE.UU. de esta tecnología. Sostienen que esta decisión ha dejado a los ciudadanos expuestos a temperaturas insoportables sin acceso a espacios frescos.
Asimismo, datos de Google Trends de la última semana revelan que las búsquedas de «instalación de aire acondicionado en el hogar» en Francia aumentaron un 130% desde el inicio del aumento de temperaturas, reflejando incrementos similares en varios países europeos, mientras las personas buscan alternativas para combatir el calor.
¿Cuál es la situación del aire acondicionado en Europa?
El uso de aire acondicionado en Europa es bajo en comparación con otros continentes, especialmente América del Norte y Asia, donde solo alrededor del 19-20% de los hogares cuentan con esta tecnología.
Un análisis del Boston Consulting Group, citando proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía, señala que la cantidad de equipos de aire acondicionado en la UE podría alcanzar los 275 millones para 2050, más del doble respecto a 2019.
En Europa, los países con climas más cálidos lideran en cantidad de unidades instaladas.
Italia encabeza la lista, representando más de un tercio de toda la electricidad destinada al aire acondicionado en los 27 estados miembros de la Unión Europea, según Eurostat. Esto equivale a casi 23,000 terajulios de un total de poco más de 60,000 en el conjunto de la UE.
Le siguen Grecia, Francia y España en el consumo eléctrico doméstico para la climatización.
¿Por qué Europa no ha adoptado masivamente el aire acondicionado?
Existen diversas razones que explican la tradicional baja penetración del aire acondicionado en Europa.
Un motivo es que el cambio climático ha elevado las temperaturas globales, haciendo que las olas de calor sean más frecuentes en regiones que, históricamente, tenían climas más templados y por ende no requerían de aire acondicionado generalizado.
En diálogo con el equipo de verificación de datos de Euronews, The Cube, Vincent Viguié, investigador del Centro Internacional de Investigación sobre el Medio Ambiente (CIRED) con sede en París, afirmó: «Durante mucho tiempo — y todavía hoy — con el clima del siglo XX y antes, el aire acondicionado no era realmente necesario en la mayor parte del territorio metropolitano francés debido a un clima templado tanto en invierno como en verano.”
«Esto está cambiando con el cambio climático,» añadió.
Aunque amplias zonas de Europa han sido cubiertas por un domo de calor en el reciente episodio, esas temperaturas hubieran resultado prácticamente imposibles hace algunas décadas, según científicos del proyecto World Weather Attribution (WWA). Estos emplearon datos observados y pronósticos para analizar el periodo de tres días más cálido de la ola de calor.
WWA concluyó que tanto las temperaturas máximas diurnas como las nocturnas «serían prácticamente imposibles de registrar para esta época del año» incluso en 1976 — hace apenas 50 años.
¿Qué opinan los expertos sobre la necesidad del aire acondicionado en Europa?
Mientras que los políticos suelen plantear el tema como una opción binaria entre instalar aire acondicionado o no hacerlo, los expertos señalan que la realidad es mucho más compleja.
La evidencia disponible indica que el aire acondicionado puede ser crucial para proteger a las personas durante las olas de calor, minimizando riesgos de salud, especialmente en grupos vulnerables como ancianos, pacientes hospitalizados y personas con enfermedades crónicas.
Antonio Gasparrini, profesor de bioestadística y epidemiología en la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), aseguró que existen «pruebas claras» de que el aire acondicionado está vinculado con una reducción de los riesgos sanitarios asociados al calor.
Aunque medir su impacto es complicado, lo definió como «una de las medidas de salud pública más directas para mitigar los efectos agudos del calor,» aclarando que debe formar sólo una parte de estrategias a largo plazo.
Entre estas estrategias, destacó la mejora del aislamiento térmico en edificaciones y la planificación urbana que proteja mejor a las ciudades frente al calor.
Pierre Masselot, epidemiólogo ambiental en la misma institución, señaló que estudios han asociado un mayor uso del aire acondicionado con la disminución de la mortalidad relacionada con el calor en las últimas décadas, aunque esto explica apenas una quinta parte de la mejora global.
«Definitivamente es útil, especialmente para las poblaciones más vulnerables,» comentó Masselot. «No obstante, esto plantea cuestiones de equidad, ya que no siempre las personas en situación de vulnerabilidad tienen acceso a aire acondicionado personal.»
«También hay que considerar que obtener datos de calidad sobre la propiedad y el uso del aire acondicionado es muy difícil, y en muchos casos se trabaja con estimaciones,» añadió.
¿El aire acondicionado es perjudicial para la salud?
Si bien algunos detractores argumentan que el aire acondicionado puede ser dañino y causar enfermedades, los expertos indican que la tecnología en sí misma no es la causa.
Primrose Freestone, profesora asociada de microbiología clínica en la Universidad de Leicester, explicó a The Cube que los sistemas de aire acondicionado bien mantenidos incluso mejoran la calidad del aire interior al filtrar polen y partículas contaminantes.
El peligro surge cuando los filtros no reciben el mantenimiento adecuado, limpieza o recambio. Por ejemplo, unidades descuidadas pueden albergar microorganismos nocivos como bacterias causantes de la enfermedad del legionario.
Compromisos ambientales
Aunque el aire acondicionado protege durante episodios de calor extremo, su uso masivo trae consigo costos ambientales.
Los sistemas de climatización elevan el consumo eléctrico, especialmente en olas de calor, y si la electricidad proviene de combustibles fósiles, aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
También liberan calor residual al exterior, exacerbando el efecto de isla de calor urbana al aumentar la temperatura en zonas densamente urbanizadas, además de generar una mayor demanda en la red eléctrica que puede elevar el riesgo de apagones.
Viguié destacó que el debate no debería presentarse como una elección entre usar o no aire acondicionado.
«No se trata de tener o no aire acondicionado,» afirmó. «Se trata más de cómo se aísla un edificio frente al calor.»
Añadió que, aunque hospitales y otros espacios destinados a personas vulnerables requieren sistemas confiables de climatización, la necesidad en otros edificios depende de qué tan bien estén protegidos y aislados contra el sobrecalentamiento.
Esta cuestión es especialmente relevante en Francia y otras regiones de Europa occidental, donde millones habitan en edificios diseñados para conservar el calor invernal, ahora expuestos a mayores riesgos de calor por la creciente frecuencia de episodios cálidos.
Para Julien Hans, experto en construcción y director de investigación e innovación del Centro Científico y Técnico de la Construcción francés (CSTB), aproximadamente la mitad del parque inmobiliario en Francia no cumple con los estándares actuales que exigen evitar el sobrecalentamiento, los cuales aplican en las nuevas construcciones.
Hans sostiene que el aire acondicionado «debe implementarse acompañado de otras medidas.»
«Primero, priorizando la reducción del efecto isla de calor; luego protegiendo las fachadas y ventanas de los edificios, y finalmente aislando los techos,» explicó. «Si se aplican estas acciones, es posible mantener condiciones habitables adecuadas sin la necesidad sistemática de aire acondicionado en la mayoría de los casos.»
Hans agregó que el debate en Francia se ha centrado excesivamente en estar “a favor o en contra” del aire acondicionado, en lugar de concentrarse en cómo los edificios deben adaptarse a un clima más cálido.
Según Viguié, intervenciones como instalar persianas, aumentar las zonas de sombra y plantar árboles pueden realizarse con relativa rapidez.
Sin embargo, renovaciones más profundas, como el aislamiento térmico para proteger de la radiación, son más complejas y se han visto frenadas por obstáculos administrativos y económicos.