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- Autor, Redacción
- Título del autor, BBC News Mundo
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Países de Europa occidental y central —como España, Francia y Reino Unido— han activado alertas rojas al pronosticar una ola de calor que, en los próximos días, podría superar los 40 °C.
Actualmente, más de la mitad de las provincias francesas están bajo el nivel máximo de alerta meteorológica; cientos de escuelas han sido clausuradas. Bordeaux registró picos de 42 °C el lunes, según Météo-France.
La Agencia Estatal de Meteorología de España (Aemet) informó esta semana sobre temperaturas «extremadamente altas» para la estación —entre cinco y diez grados por encima del promedio— con zonas que podrían alcanzar los 44 °C.
Se declaró alerta roja en el País Vasco, donde se prevé que San Sebastián alcance máximas de 40 °C, valor que casi duplica el promedio histórico para esta época.
Met Office, el servicio meteorológico británico, emitió una alerta roja excepcional por calor para miércoles y jueves en áreas de Inglaterra y Gales, anticipando temperaturas que podrían llegar a los 38 °C en ciertas localidades.
Autoridades de Alemania, Italia, Suiza y Luxemburgo han lanzado alertas rojas similares.
El aumento inmediato de las temperaturas obedece a un «domo de calor»:
una masa de aire caliente ascendida desde el Sahara que permanece «estancada» sobre Europa, atrapando el calor en su interior.
Este fenómeno se mantiene gracias a un potente sistema de alta presión denominado «anticiclón africano».
Calor más intenso y prolongado
Los expertos insisten en que la frecuencia creciente de olas de calor es una clara señal del cambio climático provocado por actividades humanas, fundamentalmente por la quema de carbón, petróleo y gas.
Según Météo-France, de las 51 olas de calor que se registraron en Francia desde 1947, 34 ocurrieron después del año 2000 y 26 desde 2011.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido estima que las olas de calor recientes con temperaturas extremas son diez veces más frecuentes debido al cambio climático; además, estos fenómenos no solo se vuelven más intensos, sino que también se prolongan.
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En medio siglo, la duración promedio de los episodios cálidos se ha duplicado.
«El cambio climático inducido por humanos ha sido un factor clave para este fenómeno, aumentando la cantidad de calor en la atmósfera y haciendo que los extremos térmicos sean considerablemente más intensos que en el pasado», aclara el doctor Akshay Deoras, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading, Inglaterra.
Sin embargo, el principal responsable de esta situación, añade, es el denominado «domo de calor».
Qué es un domo de calor
«Se puede imaginar como una inmensa tapa atmosférica que bloquea la formación de nubes y permite que el sol caliente intensamente la superficie día tras día», detalla el doctor Deoras.
«Además, el aire que desciende dentro del sistema de alta presión se comprime y eleva su temperatura, similar a cómo el aire se calienta dentro de una bomba de bicicleta al bombearla».
En esencia, es una masa de aire cálido que permanece fija en un lugar, manteniendo atrapadas las personas a nivel del suelo en una prolongada ola de calor.
Los expertos creen que estos eventos se relacionan con cambios abruptos en las temperaturas oceánicas.
A su vez, el calentamiento del agua incrementa la temperatura del aire, y los vientos trasladan ese calor hacia tierra firme.
Al llegar a tierra, el aire caliente queda encerrado bajo un sistema de alta presión, formando una cúpula sostenida por sistemas de baja presión a ambos lados.
La alta presión comprime la columna de aire, aumentando su temperatura y actuando efectivamente como un domo.
Cambio climático: lo que está por venir
Estas olas de calor récord se producen en un planeta cuyo promedio térmico es aproximadamente 1,4 °C mayor que a finales del siglo XIX, debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles.
No obstante, el calentamiento global podría alcanzar cerca de 3 °C para el fin de siglo, según las políticas climáticas vigentes de los gobiernos a nivel mundial.
Esto provocará inevitablemente la ruptura de nuevos récords térmicos, planteando problemas específicos para países como Reino Unido y Suiza, cuyos edificios e infraestructuras no están diseñados para soportar calor extremo.
«El clima actual es distinto al de nuestra infancia; lamentablemente, nuestras construcciones y sistemas están poco preparados para las condiciones que se avecinan», advierte Friederike Otto, profesora de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres.
Hasta 1990, el récord mensual de temperatura en Reino Unido era 36,7 °C, establecido en 1911.
Desde entonces, esa cifra se ha superado en varias ocasiones, alcanzando 40,3 °C en julio de 2022.
Con el avance del cambio climático, alcanzar temperaturas aún superiores será una posibilidad real, advierte Richard Betts, jefe de investigación sobre impactos climáticos en Met Office y profesor en la Universidad de Exeter.
«Mientras no se reduzcan a cero las emisiones globales de carbono, el planeta seguirá calentándose y continuarán rompiéndose récords de temperatura», concluye.