El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, afirmó que esperaba que la leyenda del Real Madrid Luka Modrić y Mateo Kovačić de Manchester City continuaran siendo el "latido" del equipo croata.
Inglaterra comienza la fase de grupos del Mundial 2026 con un enfrentamiento decisivo contra su antiguo rival Croacia este miércoles, mientras que el equipo dirigido por Thomas Tuchel busca tomar el control temprano del Grupo L.
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Inglaterra llega a este partido como favorita, con el delantero estrella Harry Kane preparado para liderar nuevamente la ofensiva. Los Tres Leones también cuentan con opciones sólidas en el mediocampo, con Jude Bellingham del Real Madrid y Declan Rice del Arsenal siendo candidatos para iniciar bajo el mando del exentrenador del Chelsea, Tuchel.
La selección realizada por el técnico alemán generó cierta controversia cuando se anunció en mayo, aunque él ha enfatizado su intención de elegir un equipo coherente más que a individuos específicos, justificando así la exclusión de jugadores como Trent Alexander-Arnold, considerado uno de los futbolistas con mayor talento natural de Inglaterra.
El conjunto croata es ahora un equipo distinto al que enfrentaron en 2018.
Ivan Rakitic, por ejemplo, ya se retiró del fútbol internacional, y buena parte de las figuras del país están cerca del final de sus carreras profesionales.
El extremo Ivan Perišić tiene 37 años, Mateo Kovačić de Manchester City cuenta con 32, mientras que la leyenda del Real Madrid, Luka Modrić, de 40 años, es uno de los jugadores de mayor edad convocados para el torneo. Sin embargo, si se toma como referencia la actuación sublime de Lionel Messi en el primer partido de Argentina contra Argelia, los aficionados croatas no tienen por qué preocuparse en exceso.
Al referirse al mediocampo croata antes del encuentro, Tuchel señaló que prevé que Modrić y Kovačić sigan siendo el "motor" del equipo, añadiendo que Perišić representará una amenaza constante con sus centros desde las bandas.
«Sabemos lo que se necesita. Es un equipo sólido. Estamos llenos de respeto, pero también cargados de confianza», declaró a los medios.
Sin embargo, los aficionados ingleses probablemente no recuerden con agrado los enfrentamientos previos contra Croacia, y quienes asistan al AT&T Stadium en Arlington, Texas — hogar de los Dallas Cowboys de la NFL — mantendrán la cautela.
Inglaterra falló tristemente en su clasificación para la Eurocopa 2008 tras perder contra Croacia tanto en casa como fuera, incluida una derrota definitiva en Wembley que selló su destino.
En 2018, una Inglaterra renovada y joven, dirigida por Gareth Southgate, llegó hasta las semifinales antes de que Croacia volviera a quebrar el sueño inglés con una victoria 2-1 en Rusia.
En enfrentamientos posteriores, Inglaterra ha logrado invertir los resultados, aunque ninguno ha tenido la misma trascendencia ni impacto duradero que aquellas derrotas.
Inglaterra se enfrentará a Ghana en Boston el 23 de junio, mientras que Croacia viajará a Toronto para jugar contra Panamá.