La escasez global de misiles Patriot está ejerciendo presión sobre los sistemas de defensa aérea. El IRIS-T de Alemania representa una solución parcial, aunque Berlín aún carece del alcance necesario para ataques profundos.
Desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en febrero de 2022, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha solicitado en varias ocasiones a los aliados occidentales de Kiev que suministren sistemas adicionales de defensa aérea.
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Según la información pública, Ucrania ha recibido o se le ha prometido alrededor de ocho sistemas de defensa aérea Patriot. Alemania ha entregado tres de estos desde los arsenales de la Bundeswehr y ha comprometido otros dos más.
Junto al sistema Patriot de fabricación estadounidense, el gobierno alemán ha suministrado a Ucrania seis sistemas IRIS-T SLM de alcance medio y seis IRIS-T SLS de corto alcance. Ambos son producidos por la empresa alemana Diehl Defence, ubicada en Überlingen, a orillas del lago Constanza. A diferencia del Patriot, el IRIS-T SLM cuenta con un radar giratorio, explicó el sargento Thomas a Euronews durante la Exhibición Internacional Aeroespacial (ILA) de este año.
Thomas, que se encarga del mantenimiento del sistema y sirve en la Bundeswehr desde 2020, destacó que el radar de 360 grados del IRIS-T SLM permite detectar amenazas provenientes desde cualquier ángulo.
«Dado que los contenedores de lanzamiento están dispuestos verticalmente, podemos cubrir la defensa aérea en todas las direcciones; no importa si el objetivo viene del frente, atrás, por la izquierda o por la derecha», afirmó Thomas.
Los contenedores de lanzamiento del IRIS-T SLM son los grandes recipientes verticales que almacenan y disparan los misiles. En cambio, el radar y los lanzadores del Patriot están orientados hacia la dirección donde se espera que se origine la mayor amenaza, basado en la anticipación del rumbo probable de los objetivos entrantes.
Una batería completa del IRIS-T SLM incluye una unidad radar, un centro de mando y control y tres lanzaderas. A pesar de las capacidades avanzadas del sistema, su manejo es bastante sencillo, según explicó el sargento Thomas.
«En la práctica, solo hay unos pocos botones que presionar y algunos comandos sencillos para confirmar. El sistema guía al operador durante la configuración y muchos procesos se ejecutan de forma automática», añadió.
¿Podría el IRIS-T SLM ser la respuesta europea a la escasez de Patriot?
El conflicto bélico ruso en Ucrania, junto con el reciente enfrentamiento entre Estados Unidos e Israel contra Irán, han provocado un aumento considerable en la demanda de los sistemas Patriot y sus misiles interceptores. A principios de junio, The Guardian informó sobre la escasez mundial de misiles interceptores Patriot, señalando que esta deficiencia ya había generado vulnerabilidades en la defensa aérea ucraniana.
La semana pasada, Financial Times reportó un incremento de la demanda sobre los misiles interceptores PAC-3 Patriot debido al conflicto con Irán, y mencionó que Lockheed Martin, el fabricante, no puede actualmente ofrecer fechas de entrega confiables a los países aliados. Reuters añadió que tanto el Pentágono como la Casa Blanca han instado a la industria de defensa a acelerar la producción, dado que el apoyo continuo a Ucrania y las operaciones en el Medio Oriente están agotando las reservas existentes.
Como el sistema IRIS-T se produce en Alemania, surge la pregunta de si podría representar una alternativa al Patriot. Sin embargo, el sargento Thomas no considera el sistema alemán como un sustituto directo. «No es mejor, cumple un propósito distinto», explicó.
Las principales ventajas del Patriot residen en su mayor alcance y la capacidad de interceptar misiles balísticos. Mientras que el IRIS-T SLM puede neutralizar objetivos hasta 40 kilómetros, el Patriot ofrece un alcance considerablemente mayor, dependiendo del tipo de misil interceptor empleado. Entre estos destacan el PAC-2 GEM-T, diseñado para contrarrestar aviones y misiles de crucero, y los modelos más avanzados PAC-3 y PAC-3 MSE, que están optimizados para enfrentar amenazas balísticas.
«Al poder atacar objetivos a distancias mayores, la amenaza de que fragmentos caigan en zonas pobladas es menor», agregó Thomas.
Más allá de la defensa aérea: la brecha de largo alcance en Alemania
Aunque Alemania está incrementando notablemente la modernización de sus fuerzas armadas, persiste una carencia crítica en la Bundeswehr: la capacidad de ataque profundo. Este término se refiere a efectuar ataques de precisión contra objetivos militares e infraestructuras estratégicas situadas cientos o miles de kilómetros detrás de las líneas enemigas.
Para subsanar esta deficiencia, el ex canciller Olaf Scholz y el entonces presidente estadounidense Joe Biden acordaron que desde 2026 Estados Unidos desplegaría misiles de crucero Tomahawk en Alemania, dentro del marco de la postura disuasoria de la OTAN frente a Rusia. Sin embargo, informes recientes sugieren que este despliegue podría no realizarse.
Según reportes de principios de junio, el plan habría sido cancelado. Politico, citando a funcionarios europeos y estadounidenses, señaló que miembros de la administración Trump manifestaron preocupación porque Rusia podría interpretar la medida como una escalada y reaccionar en consecuencia. Para Alemania, esta cancelación implicaría perder un componente clave del refuerzo previsto para sus capacidades disuasorias y defensivas.
En este contexto, el fabricante alemán Diehl Defence anunció la ampliación de su colaboración con la empresa ucraniana Fire Point, durante una entrevista concedida al Financial Times en la feria aérea ILA. Fire Point produce el misil de crucero Flamingo, un arma de largo alcance desarrollada en Ucrania, con un alcance declarado de hasta 3.000 kilómetros.
Funcionarios ucranianos afirman que el FP-5 Flamingo ya se ha empleado en ataques contra objetivos en el interior del territorio ruso. Entre ellos se incluye una instalación militar en la ciudad de Izhevsk, que se cree suministra componentes para drones y misiles a las fuerzas rusas.
Ubicado a aproximadamente 1.300 kilómetros de la frontera con Ucrania, Izhevsk se encuentra entre los objetivos más alejados alcanzados por las armas ucranianas desde el inicio del conflicto.
Las dos compañías están evaluando la posibilidad de fabricar el misil de crucero FP-5 Flamingo en Alemania. Helmut Rauch, director ejecutivo de Diehl Defence, mostró optimismo respecto a esta colaboración y anticipó más reuniones en las próximas semanas.