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- Autor, Max Matza
- Título del autor, BBC News
- Fecha de publicación 9 horas
- Tiempo de lectura: 4 min
Ocho personas fallecieron este lunes tras el accidente de un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que se estrelló poco después de despegar de la Base Aérea Edwards, ubicada en el sur de California, según comunicó la propia base.
El suceso ocurrió a las 11:20 de la mañana, hora local (18:20 GMT).
La nave se encontraba realizando una misión habitual de prueba cuando tuvo lugar el siniestro, que generó una intensa columna de humo negro visible a varios kilómetros.
"Hoy, la Base Aérea Edwards sufrió una tragedia profunda en la que perdimos a ocho destacados estadounidenses", afirmó el coronel James Hayes a la prensa, describiendo a la tripulación como un "grupo mixto integrado por militares, civiles gubernamentales y contratistas federales".
Anteriormente, la base había señalado que las evidencias iniciales indican que el accidente "no dejó sobrevivientes".
Hayes comunicó que se están notificando a los familiares directos de los tripulantes, y que sus identidades se harán públicas 24 horas después de dicha comunicación, durante una rueda de prensa realizada esta tarde.
El centro aéreo añadió que los equipos de emergencia se desplazaron de inmediato al lugar del siniestro.
El coronel Hayes explicó que el accidente quedó "completamente confinado" en la pista dentro de la base, donde las operaciones fueron suspendidas temporalmente.
El B-52 cumplía una función en el programa de actualización de radares de la base y se estrelló en llamas justo tras el despegue, añadió Hayes.
Tras analizar las imágenes preliminares, se concluyó que fue "un accidente sin posibilidad de rescate y sin sobrevivientes", según confirmó el coronel.
La causa del accidente aún no ha sido establecida y se determinará después de una serie de investigaciones que podrían durar hasta 30 días.
Las pesquisas adicionales para identificar las causas precisas pueden extenderse por más de seis meses, aclaró Hayes.
Avión insignia
El Boeing B-52 ha sido empleado por las fuerzas armadas estadounidenses desde la década de 1950. Es conocido popularmente como "El Buff", un apodo derivado parcialmente de la abreviatura "Big Ugly Fat" (grande, feo y voluminoso).
Las tomas aéreas capturaban un paisaje quemado y cubierto de humo en el área del accidente.
En una actualización previa en X, la base comunicó que "el aeródromo se cerró y todos los vuelos destinados a esa zona están siendo desviados".
"Se han suspendido todas las visitas no comerciales hasta nuevo aviso, para permitir que las instalaciones se concentren totalmente en las operaciones de emergencia".
El B-52 es un bombardero estratégico con alcance extendido que ha participado en bombardeos sobre Irán durante el último conflicto entre Estados Unidos, Israel y ese país.
Puede alcanzar altitudes de hasta 50,000 pies (alrededor de 15,000 metros; los aviones comerciales vuelan cerca de 10,700 m), y su capacidad de carga de 31,750 kilogramos incluye cientos de bombas convencionales y hasta 32 misiles de crucero nucleares.
Cuenta con la capacidad de reabastecimiento en vuelo, lo que le otorga un alcance prácticamente ilimitado en sus misiones. Esto le brindó a Estados Unidos una cobertura nuclear estratégica durante la Guerra Fría, en la época de la destrucción mutua asegurada.
Normalmente, el B-52 es operado por una tripulación de cinco miembros: comandante de aeronave, piloto, navegante de radar, navegante general y oficial de guerra electrónica.
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La Base Edwards se sitúa a aproximadamente 160 kilómetros al norte de Los Ángeles, en el desierto de Mojave.
El congresista Jay Obernolte, cuyo distrito incluye esta base aérea, expresó en Facebook que él y su esposa "rezan por todas las personas afectadas por el accidente del B-52 ocurrido hoy en Edwards, especialmente por la tripulación, sus familias y los equipos de emergencia que actuaron en el lugar".
La congresista republicana de Míchigan, Lisa McClain, también comentó sobre el incidente, diciendo en X: "Mis pensamientos están con todas las personas afectadas por el accidente del B-52 esta tarde en la Base Aérea Edwards".
Agradeció a los equipos de emergencia, destacando que "están respondiendo actualmente", y añadió: "Las fuerzas armadas soportan la responsabilidad diaria de defender esta nación. Estamos con ellos".