La escasez de queroseno causada por el conflicto en Oriente Medio ha impulsado la búsqueda de alternativas, destacando proyectos ya existentes de combustibles sostenibles
Aceite de cocina reutilizado, plantas, residuos urbanos y desechos forestales podrían representar la solución a la escasez de queroseno –combustible para aviones– ocasionada por la guerra en Oriente Medio, que ha interrumpido el flujo marítimo habitual en el estrecho de Ormuz. Cabe señalar que estos carburantes, denominados combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés), no son una novedad. La directiva 2018/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo de Europa ya contemplaba el impulso del uso de energías renovables.
Según la Autoridad europea de seguridad aérea (EASA), la implementación de combustibles de aviación sostenible constituye un compromiso de la Unión Europea frente a la falta de tecnologías que puedan reemplazar por completo a las aeronaves tradicionales. Los SAF permiten disminuir significativamente el impacto ambiental de la aviación a corto y medio plazo, aprovechando la flota mundial existente.
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Para la fabricación de queroseno sostenible, la EASA señala que se pueden emplear diversas materias primas, tales como residuos sólidos urbanos -los desechos comunes-, que incluyen envases, restos de jardinería, residuos alimentarios y papel, entre otros. Asimismo, están los desechos celulósicos, derivados de la industria agrícola y forestal; aceite de cocina usado; cultivos y plantas como camelina, algas o hierbas pantanosas, además de electricidad e hidrógeno.
En general, todos los SAF generan emisiones de CO2, aunque este no proviene de fuentes fósiles, por lo que, a medio plazo, representan la única opción viable para la descarbonización de la aviación comercial. Los aviones de Airbus y Boeing ya pueden incorporar hasta un 50% de estos combustibles en sus depósitos y ambos fabricantes trabajan para llegar al 100 % en 2030, siendo el aceite de cocina usado el insumo más común actualmente en la producción de SAF.
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El contexto internacional, con el aumento en los precios del combustible, ha motivado a los distintos países afectados a buscar una solución para los vuelos comerciales, que podrían verse impactados durante la temporada de verano. Desde Francia, la Federación Nacional de la Aviación destacó en su última conferencia bienal -12 de mayo- que la crisis actual “es una oportunidad para recuperar la soberanía energética y la SAF es el medio mediante el cual Europa puede lograrlo”.
La eurodiputada socialista subraya la importancia de España en un escenario internacional marcado por la guerra en Oriente Medio y las tensiones con Estados Unidos.
El papel de España en el combustible sostenible
La Agencia Estatal de Seguridad Aérea indica en su web que España presentó en febrero de 2019 un documento ante la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) manifestando su intención de fijar un objetivo de combustible sostenible para aviación hacia el año 2025. Ese mismo año, el Gobierno presentó un Anteproyecto de Ley sobre Cambio Climático que incluía la obligación de suministro de combustible sostenible de aviación a los operadores entre 2019 y 2025.
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La normativa europea más reciente, el reglamento ReFuelUE, vigente desde 2024, exige que los combustibles para aviación distribuidos en aeropuertos de la Unión contengan una proporción creciente de SAF en sus depósitos. Los porcentajes parten del 2% actual, suben al 6% en 2023, alcanzan el 34% en 2040 y finalmente el 70% en 2050.
En consonancia, España lanzó la Iniciativa de Bioqueroseno, formalizada el 27 de octubre de 2011 mediante un convenio entre el Ministerio de Industria, Energía y Turismo -a través del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE)-, el Ministerio de Fomento (a través de la AESA), el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, SENASA y diversas empresas involucradas en la producción de materias primas, tecnologías de refinado, logística aeronáutica y procesos sostenibles.
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En 2010, España y México firmaron un acuerdo de cooperación en materia de aviación civil, transporte aéreo, seguridad operacional y sostenibilidad, que permitió en 2011 realizar el primer vuelo con carburante sostenible de aviación en México, impulsado por la aerolínea Interjet. Entre otros acuerdos de España destacan el firmado con Italia en 2011 para desarrollar iniciativas conjuntas que fomenten el uso y producción sostenible de nuevos combustibles para aviación, y el suscrito con Estados Unidos en 2013 para el desarrollo de biocombustibles para aviación.
Conforme avanza el tiempo y continúa el conflicto en Oriente Medio, el precio y la escasez de combustibles mantendrán la presión sobre los mercados europeos, poniendo en riesgo la operación regular de los vuelos comerciales. En este contexto, las aerolíneas podrían verse forzadas a reducir frecuencias y, al mismo tiempo, subir tarifas para cubrir los costos del queroseno.
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