Esta semana, la ex canciller alemana será galardonada con la nueva Orden Europea del Mérito. Sin embargo, sus políticas vuelven a ser objeto de análisis frente a la inestabilidad global y el cambio en el orden mundial.
Cuando Angela Merkel reciba la nueva Orden Europea del Mérito en Estrasburgo esta semana, la ceremonia no solo conmemorará a una ex canciller alemana.
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El evento emitirá un juicio más amplio sobre una época — y sobre el tipo de liderazgo que la Unión Europea considera necesario en un tiempo de incertidumbre.
El Parlamento Europeo señala que esta distinción reconoce a personas que han realizado “contribuciones significativas a la integración europea” y a la defensa de la “democracia y sus valores.”
Merkel fue promovida a la categoría más alta de “Miembro Distinguido”, junto a Volodymyr Zelenskyy y Lech Wałęsa — un trío simbólico que une la resistencia democrática, la unidad europea y la perseverancia política.
Esta selección revela mucho acerca de cómo Bruselas interpreta hoy el legado de Merkel.
Durante sus 16 años al mando, Merkel pocas veces habló en términos ideológicos grandilocuentes sobre Europa.
Su gestión se basó en la prudencia, el compromiso y la administración de crisis.
Los alemanes le dieron el apodo “Mutti” (mamá), lo que sugiere una confianza silenciosa, sin sobresaltos ni experimentos.
Con Merkel al mando, la sociedad sentía la seguridad de que el barco alemán no se tambalearía.
No obstante, dado que la Unión Europea atravesó numerosas crisis existenciales durante su mandato —la crisis de la deuda en la eurozona, la anexión de Crimea por Rusia, el Brexit, la primera presidencia de Donald Trump, la crisis migratoria y la pandemia de COVID-19— muchos líderes europeos la llegaron a considerar la pieza clave para estabilizar el proyecto europeo.
Incluso sus adversarios políticos reconocen esta valoración digna de destacar.
“Merkel realizó una aportación fundamental a la gestión colectiva europea en momentos de crisis, incluida la pandemia,” expresó Terry Reintke, copresidenta alemana de Los Verdes en el Parlamento Europeo. “Sus sucesores podrían aprender de esa postura.”
Para sus seguidores, el mayor logro de Merkel fue mantener la cohesión europea en circunstancias donde la fragmentación parecía inevitable.
Durante la crisis del euro, se empeñó en mantener a Grecia dentro de la eurozona a pesar de una enorme presión política en Alemania.
Durante el Brexit, ayudó a conservar una postura sorprendentemente unida de la UE frente a Londres.
Bajo los ataques de Trump a la OTAN y la UE, Merkel se convirtió cada vez más en el ancla política efectiva de la Europa liberal.
Su famosa frase en 2017, que proponía que los europeos debían “tomar nuestro destino en nuestras propias manos”, reflejó la conciencia naciente de que la relación transatlántica ya no podía darse por segura.
El galardón también pone de manifiesto una valoración particular europea hacia el estilo de gobierno de Merkel.
En una época dominada por populistas, autoritarios y polarización ideológica, Merkel, quien posee un doctorado en física, ejemplificó una democracia tecnocrática: cautelosa, progresiva, basada en hechos y centrada en las instituciones.
Las instituciones europeas —y especialmente el Parlamento— consideran que este estilo forma parte del ADN político de la UE.
Por ello, su compañero demócrata cristiano Manfred Weber, presidente del Partido Popular Europeo (PPE), la definió como “una gran europea.”
Reconocer a Merkel es, por ende, también una defensa de la política del consenso en momentos en que este modelo se ve amenazado en toda Europa.
No obstante, el premio provocará inevitablemente un intenso debate sobre las sombras de su legado.
Los detractores sostienen que su método estabilizaba las crisis sin abordar sus causas profundas —una estrategia basada en consensos (ya que siempre lideró gobiernos de coalición) que la hacía parecer un comité de reconciliación ambulante, diluyendo sus opiniones personales.
“Angela Merkel es una contradicción fascinante: por un lado, una estadista impresionante y de estatura poco común; por otro, un legado poco afortunado para Europa,” afirmó la eurodiputada socialista francesa Chloé Ridel.
“No se hizo nada para construir el futuro y la soberanía de la Unión Europea. Hoy en día, pagamos un precio muy alto por eso,” agregó.
La insistencia de Merkel en la austeridad fiscal durante la crisis del euro generó resentimiento considerable en el sur de Europa.
En un evento partidario en mayo de 2011, Merkel mencionó a Grecia, España y Portugal como naciones que debían elevar la edad de jubilación y reducir sus días de vacaciones para restablecer el equilibrio económico.
Estos comentarios desataron una fuerte reacción, especialmente en Grecia, donde la población ya sufría medidas severas de austeridad y se indignó por el uso del estereotipo del “sureño perezoso.”
Su decisión en 2015 de abrir las fronteras de Alemania a cientos de miles de refugiados, principalmente de Siria, Irak y Afganistán, supuso uno de los temas más divisivos de los años posteriores.
Para algunos, el lema de Merkel (“Wir schaffen das” / “Podemos lograrlo”) fue una declaración humanitaria de liderazgo alineada con la fe cristiana.
Para otros, sin embargo, la acusaron de fomentar una gran entrada migratoria a Europa y luego trasladar la responsabilidad al conjunto de la UE.
Este conflicto afectó las relaciones internas de la UE durante años, profundizó las divisiones Este-Oeste sobre soberanía y migración y fortaleció a las fuerzas de extrema derecha en todo el continente.
Incluso Friedrich Merz, canciller y también demócrata cristiano, se distanció de esta política de Merkel. “En muchos aspectos, Alemania no lo gestionó bien,” afirmó al cumplirse diez años desde la apertura de fronteras para refugiados.
Quizás el aspecto más controvertido del legado de Merkel sea su prolongada apuesta por la interdependencia económica con Rusia y China.
La dependencia alemana del gas ruso —simbolizada por los gasoductos Nord Stream, respaldados por Gazprom— se ve ahora como una vulnerabilidad estratégica que financió al Kremlin antes de la invasión de Ucrania.
Sus críticos afirman que Merkel subestimó las ambiciones geopolíticas de Vladimir Putin y priorizó la estabilidad económica sobre la capacidad estratégica, siguiendo la tradición de muchos líderes alemanes anteriores.
Su aparente cercanía con China y la fuerte dependencia de la economía alemana basada en exportaciones son vistas por algunos como errores de impacto histórico.
“No puede pasar inadvertido el conjunto de decisiones que, a medio y largo plazo, resultaron dañinas para la economía europea: deslocalización, dependencia excesiva de China y el enorme superávit comercial alemán acumulado bajo sus gobiernos, que tensó las relaciones transatlánticas con Estados Unidos,” declaró Paolo Borchia, del grupo ultraderechista Patriots for Europe en el Parlamento Europeo y líder de la delegación de la Liga Italiana.
El impulso actual en Europa por alcanzar una “autonomía estratégica” representa, en gran medida, una reacción frente a las suposiciones marcadas durante la era Merkel.
Esta paradoja explica por qué Merkel sigue siendo una figura excepcionalmente europea.
No se la admira por considerarla infalible, sino por encarnar la tensión central de la UE: el intento de conciliar paz, prosperidad, democracia e interdependencia en un entorno mundial cada vez más hostil.
Incluso algunos de sus críticos más duros, como el exministro griego de Finanzas Yanis Varoufakis y el ex primer ministro belga Guy Verhofstadt, reconocen que Europa salió de su mandato más unificada institucionalmente de lo que muchos preveían.
El momento de la distinción también es revelador políticamente.
Europa enfrenta hoy una incertidumbre renovada: la guerra de Rusia contra Ucrania, la presión para aumentar considerablemente el gasto en defensa, el temor a una posible segunda presidencia disruptiva de Trump y la competencia creciente con China.
Al otorgar ahora este reconocimiento a Merkel, el Parlamento Europeo expresa su apoyo a una tradición política basada en el multilateralismo, las instituciones democráticas y la integración europea, incluso cuando el continente se orienta hacia una postura más geopolítica y centrada en la seguridad.
En este sentido, la ceremonia en Estrasburgo trasciende a la figura de Merkel.
Se trata del intento de Europa por definir qué tipo de liderazgo merece ser reconocido en el siglo XXI.
La UE está, en esencia, canonizando a una líder vinculada no al carisma ni al cambio revolucionario, sino a la resistencia, la moderación y la protección del centro político europeo.
Cómo será valorada la canciller al final de la historia, si como quien salvó a Europa a través de la gestión de crisis o como la dirigente que aplazó el enfrentamiento europeo con las realidades geopolíticas, está por verse.
La Orden Europea del Mérito indica que, al menos por ahora, Bruselas juzga que su aporte para conservar la unidad europea supera los errores que se evidenciaron posteriormente.