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Información del artículo
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- Autor, Daisy Stephens
- Título del autor, Servicio Global de la BBC
- Fecha de publicación 35 minutos
- Tiempo de lectura: 6 min
La Torre Inclinada de Pisa es uno de los símbolos más reconocidos de Italia.
No es la única construcción que muestra una inclinación pronunciada: desde las Casas Bailarinas en los Países Bajos hasta la Pagoda de la Colina del Tigre en China, existen monumentos con deformaciones parecidas alrededor del mundo.
Pero, ¿a qué se debe esa inclinación? Y lo que es más importante, ¿por qué no significa que vayan a derrumbarse?
¿Qué motiva la inclinación en algunos inmuebles?
Existen diversas causas que provocan que ciertos edificios se inclinen lateralmente, afirma Mandy Korff, profesora asociada experta en prácticas geotécnicas en la Universidad Técnica de Delft, Países Bajos.
Por ejemplo, en las famosas Casas Bailarinas holandesas, el factor principal está vinculado con el tipo de cimentación empleada durante su construcción.
«En el centro de Ámsterdam, la mayoría de las viviendas se apoyan en pilotes de madera», explica Korff.
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Detalla que los pilotes se colocan en parejas bajo las paredes y fachadas de los edificios.
Se introducen hasta 12 metros en suelos compuestos por arcilla blanda, turba o arena.
«Mientras el suelo tenga esas características y las vigas se mantengan en buenas condiciones, las casas permanecen estables», afirma.
Sin embargo, advierte que, si los pilotes se deterioran o pudren, pueden aparecer fisuras. El desgaste irregular o la carga desigual pueden provocar que con el tiempo los edificios se inclinen.
La situación en Pisa
La inclinación de ciertas construcciones también se asocia con las condiciones del terreno, como sucede con la famosa Torre de Pisa.
El profesor Nunziante Squeglia, especialista en mecánica de suelos y cimentaciones en la Universidad de Pisa, es parte del grupo encargado de monitorear el ángulo de inclinación de la torre.
«La torre comenzó a inclinarse desde que empezó su edificación, debido a que el terreno donde se asienta es muy blando. [Se hundió] entre 3 y 4 metros», declaró Sgueglia en el programa de radio de la BBC Witness History.
También hay casos en los que la inclinación es causada por modificaciones humanas en el suelo, como ocurre con la torre de la Oude Kerk o Iglesia Vieja en Delft.
«Es menos conocida, pero se inclina aproximadamente igual que la Torre de Pisa», señaló Korff.
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«La torre se inclina hacia el canal porque uno de los lados del suelo fue removido durante su construcción, lo que lo hace más blando. Por eso la presión para mantenerla erguida es menor; de ahí que comenzara a inclinarse», explica.
Los cambios en el nivel del agua subterránea también pueden derivar en una inclinación. Korff indica que, en ocasiones, los edificios se diseñan ya con una ligera inclinación.
«En Ámsterdam, muchas viviendas se construían inclinadas hacia adelante porque así lo dictaban las casas de comerciantes antiguas», menciona.
«Se levantaban junto a los canales para facilitar el almacenamiento y el transporte, por lo que se inclinaban hacia adelante con el propósito de facilitar el acceso al interior», aclara.
«Una inclinación hacia adelante no indica problema alguno, pero en cambio, si un inmueble se ladea, se sabe con certeza que eso no fue planeado», señala.
Medidas para corregir la inclinación
¿Por qué no generan mayor preocupación estas construcciones inclinadas?
Korff afirma que tener una inclinación no implica necesariamente falta de estabilidad estructural en un edificio.
«Debe alcanzar un ángulo considerable para que sea estructuralmente inseguro», comenta.
No obstante, en ciertas ocasiones es necesario corregir la inclinación, como sucedió con la Torre Inclinada de Pisa.
Aunque la torre se inclinó desde sus primeros años, las mediciones indicaron que el problema se agravó durante el siglo XX, con una tendencia creciente en la inclinación.
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«La situación se volvió alarmante», recuerda Squeglia.
En 1989, se desplomó la Torre Cívica de Pavía, Italia.
De acuerdo con Squeglia, ese incidente fue el «impulsor» que llevó al cierre de la Torre de Pisa un año después.
Se propusieron diversas soluciones para enderezar parcialmente la Torre Inclinada de Pisa y devolverle seguridad.
«Se optó por la técnica de extracción de suelo», comenta Squeglia. «Sin intervenir directamente en la torre, se retiraron 37 metros cúbicos de tierra en el lado norte de sus cimientos».
Finalmente, la torre reabrió sus puertas 11 años después.
Un método poco común
Según Korff, esa intervención para corregir la inclinación es excepcional. «Este procedimiento es exclusivo para Pisa; normalmente no se aplicaría en otros contextos».
En edificios con pilotes de madera, como las casas en Ámsterdam, sustituir la cimentación puede detener el avance de la inclinación, aunque es una solución «invasiva» que requiere retirar la planta baja.
También se puede nivelar la vivienda con gatos hidráulicos, similar a cómo se eleva un vehículo, indica Korff, pero en ocasiones esta técnica puede provocar daños mayores que beneficios.
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«Cuando el ángulo es muy pronunciado, corregirlo es riesgoso porque la estructura ya se ha adaptado a esa inclinación», señala Korff. «Se debe actuar con cautela para evitar empeorar el problema».
Aunque existen técnicas para estabilizar edificios, también tienen desventajas.
«Se pueden hacer muchas intervenciones, todo es factible», comenta Korff. «Pero tiene costos elevados y es un proceso complicado».
Efectos del cambio climático
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Las investigaciones de Korff indican que sólo en los Países Bajos existen cerca de 75.000 viviendas erigidas sobre pilotes de madera que tienen riesgo de sufrir daños, y casi el triple están amenazadas por cimientos poco profundos.
Además, estos problemas podrían agravarse con el tiempo.
«El cambio climático y las alteraciones en el nivel freático generan a veces variaciones mucho más rápidas», explica Korff.
Si el nivel del agua subterránea disminuye, los pilotes de madera quedan expuestos al aire, acelerando su deterioro.
Las fluctuaciones en las aguas subterráneas también pueden afectar las capas del suelo, provocando un efecto en cadena que impacta a las viviendas con distintos tipos de cimientos.
Aunque añadió que este proceso ocurre de manera gradual.
En cuanto a la Torre Inclinada de Pisa, tras 11 años de trabajos finalizados en 2001, su inclinación disminuyó en más de 40 centímetros.
Los ingenieros consideran que su estabilidad está garantizada al menos durante los próximos 200 años.