Fuente de la imagen, Getty Images
Información del artículo
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- Autor, Tom Edgington
- Autor, Joshua Cheetham
- Autor, Thomas Spencer
- Título del autor, BBC Verify
- Fecha de publicación 13 mayo 2026
- Tiempo de lectura: 6 min
Casi 200 navíos de la denominada "flota fantasma" rusa han entrado en aguas británicas desde que el primer ministro del Reino Unido advirtió sobre su posible interceptación hace casi siete semanas, según una investigación de BBC Verify.
En marzo, Keir Starmer comunicó que las fuerzas armadas británicas "ya están autorizadas a abordar los buques sancionados que naveguen por nuestras aguas".
No obstante, BBC Verify identificó que 184 embarcaciones sancionadas por Reino Unido realizaron un total de 238 incursiones en aguas británicas desde entonces, mientras que el gobierno no ha anunciado públicamente ni presentado evidencia de que sus militares hayan abordado alguna.
El Ministerio de Defensa sostiene que está "interrumpiendo y disuadiendo" a los navíos de la "flota fantasma", aunque no ofrece información concreta.
Por otro lado, un excomandante de la Marina Real calificó de "lamentable" la falta de acción.
Cada uno de estos buques ingresó en la Zona Económica Exclusiva del Reino Unido, un área que se extiende hasta 200 millas náuticas (unos 370 kilómetros) desde la costa. La mayoría de estas travesías fueron a través del Canal de la Mancha.
Al menos en 94 ocasiones, los barcos cruzaron temporalmente a aguas territoriales británicas, una zona más restringida que abarca hasta 12 millas náuticas (aproximadamente 23 kilómetros) desde la costa.
BBC Verify entiende que la política de interceptación del Reino Unido se aplica tanto a sus aguas territoriales como a su Zona Económica Exclusiva.
Rusia ha estado operando una "flota paralela" de petroleros con estructuras de propiedad opacas para evadir las sanciones internacionales dirigidas a sus exportaciones de petróleo.
BBC Verify rastreó los 184 buques sancionados mediante datos de MarineTraffic, una plataforma de seguimiento marítimo en tiempo real, con información del 25 de marzo y el 11 de mayo.
¿Temor o falta de capacidad?
Todos los buques identificados constan en la lista de sanciones del Ministerio de Asuntos Exteriores, donde se detallan sus vínculos directos con Rusia.
Estas sanciones prohíben la entrada de dichos buques en puertos del Reino Unido y también vedan a empresas y particulares británicos la prestación de servicios financieros, de seguros o de intermediación a embarcaciones que transporten petróleo ruso.
El gobierno ha señalado que su objetivo es afectar los ingresos petroleros de Rusia para "interrumpir la financiación de su maquinaria bélica" en Ucrania.
Según MarineTraffic, la mayoría de los barcos rastreados son petroleros (173), mientras que 10 transportaban gas natural licuado y uno estaba catalogado como "buque multipropósito de alta mar".
Los datos de MarineTraffic se obtienen a partir de los sistemas AIS a bordo de las embarcaciones (Sistema de Identificación Automática).
No obstante, estos sistemas pueden ser desactivados para ocultar la identidad real y la posición de los navíos. Los registros de MarineTraffic evidencian que numerosos barcos muestran interrupciones en sus datos al este de Escocia e Irlanda.
El excomandante de la Marina Real, Tom Sharpe, manifestó a BBC Verify que resulta "totalmente desconcertante" y "decepcionante" la ausencia de abordajes.
"Disponemos del equipamiento militar necesario, ya sea con buques de guerra, equipos de abordaje o con el apoyo del servicio de Aduanas e Impuestos Especiales", aseguró.
"Falta determinación en el ámbito marítimo. Lo observo repetidamente en cómo gestionamos nuestros buques de guerra. Existe una reticencia al riesgo y una coordinación deficiente", agregó.
Imágenes satelitales obtenidas por BBC Verify muestran que un petrolero sancionado —el Universal— fue escoltado aparentemente por un buque de guerra ruso.
Tras comparar las dimensiones del navío con informes previos, incluido uno del diario londinense The Telegraph, expertos de la empresa de inteligencia MAIAR concluyeron que la embarcación probablemente se trata de la fragata rusa Almirante Grigorovich.
Los registros de seguimiento indican que el petrolero penetró en aguas británicas en la madrugada del 8 de abril antes de cruzar el Canal de la Mancha.
Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King’s College de Londres, señaló que el hecho de que el petrolero fuera escoltado sugiere que Reino Unido está "manteniendo presión sobre las fuerzas rusas".
El Kremlin criticó la advertencia británica de detener estos barcos, calificándola como "otro acto profundamente hostil contra Rusia" y advirtiendo que tales medidas "tendrán consecuencias".
Otra razón posible
James M. Turner KC, abogado especializado en derecho marítimo de Quadrant Chambers, afirmó que restricciones legales podrían estar impidiendo que Reino Unido aborde y confisque petroleros.
"Como norma general, salvo excepciones muy limitadas, no se pueden embargar buques que enarbolen la bandera de otro país", indicó a BBC Verify.
Turner explicó que si un barco navega bajo bandera de otro Estado en aguas británicas, hay "pocas posibilidades" de que las autoridades británicas puedan intervenir, aunque el navío esté sancionado o transporte cargas sujetas a sanciones.
"Me pregunto cómo se diseñó esta política. Seguramente fue sometida a un exhaustivo análisis jurídico, pero resulta imposible implementarla salvo que un petrolero navegue con bandera falsa o sin pabellón alguno", apuntó.
"En este contexto, la retórica y la realidad no coinciden", concluyó.
Un barco de "falsa bandera" es aquel que declara falsamente estar registrado en un país sin tener autorización válida del mismo, una práctica usada frecuentemente para ocultar su verdadera identidad.
Fuente de la imagen, Cortesía Marina Real
Los datos de seguimiento también muestran que varios barcos, entre ellos un petrolero llamado Yi Tong, modificaron su ruta habitual.
El Yi Tong está registrado bajo una empresa china llamada Pacific Shipmanagement, ubicada en la provincia oriental de Shandong.
En 2025, esta embarcación realizó un trayecto desde y hacia el puerto de Ust-Luga, en el noroeste de Rusia, hasta China, atravesando el Canal de la Mancha.
Sin embargo, el mes pasado, el Yi Tong eligió una ruta más extendida bordeando Irlanda y el norte de Escocia, evitando así el Canal de la Mancha y las aguas territoriales británicas.
La alteración del itinerario indica que la política británica está generando algún efecto, añadió el profesor Patalano.
"Probablemente los rusos ya están evaluando formas de desafiar al Reino Unido, y es previsible que las embarcaciones que eligen rutas más largas representen un desafío para las defensas e infraestructuras británicas", explicó.
Estas rutas prolongadas implican mayor consumo de combustible, encareciendo y extendiendo el proceso para los involucrados en la venta de la carga de los barcos sancionados.
BBC Verify consultó al Ministerio de Defensa sobre si las fuerzas armadas británicas habían interceptado algún buque sancionado desde el 25 de marzo.
El Ministerio de Defensa no respondió de forma directa, pero afirmó que está "desmantelando y disuadiendo" a la "flota fantasma" y que desde octubre de 2024 se han "desafiado o interceptado" más de 700 buques sospechosos.
Añadió que no comentará sobre operaciones específicas "para no comprometer la eficacia de futuras acciones contra estos barcos".
Se volvió a preguntar al Ministerio qué implicaba exactamente "interceptar" o "desafiar" a los buques, aunque no se proporcionaron detalles adicionales.
Gráficos de Sally Nicholls.
Con información adicional de Nicholas Barrett y Yi Ma.