El proyecto está dirigido a pequeños estados insulares que dependen de generadores diésel obsoletos y carecen de alternativas limpias y adecuadas geográficamente
El panorama internacional actual ha puesto en evidencia la urgencia de avanzar hacia energías renovables y alejarse de fuentes basadas en combustibles fósiles. Aunque España es uno de los países de la Unión Europea que encabeza esta transición, principalmente a través de la energía eólica y solar, existen múltiples alternativas para suplir las carencias energéticas que dejará el abandono de los combustibles fósiles.
Una opción se está evaluando actualmente en Canarias, donde una compañía británica ha instalado en el mar un prototipo flotante en la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN). Este dispositivo es capaz de generar energía renovable utilizando la diferencia térmica existente entre el agua superficial, calentada por la radiación solar, y las aguas frías de las profundidades.
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El proyecto, que inició en 2022 con el diseño y estudio de materiales rentables para un casco cilíndrico flotante, una tubería para el agua fría y un punto de conexión para el cardán —un componente mecánico que une dos ejes desalineados—, está pensado para pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) que son vulnerables a condiciones climáticas extremas.
Estos estados, dependientes en gran medida de generadores diésel anticuados, carecen de alternativas limpias y geográficamente apropiadas para la generación de electricidad. Por otro lado, disponen del océano como recurso natural abundante, por lo que esta tecnología, diseñada para soportar tormentas tropicales severas, huracanes y ciclones, se presenta como una solución adecuada.
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Global OTEC, la empresa desarrolladora, cuenta con financiamiento del programa Horizonte Europa, enfocado en investigación e innovación, y de UK Research and Innovation, con una inversión de 3,5 millones de euros. Según sus creadores, ofrece ventajas significativas frente a las fuentes no renovables, ya que requiere menor espacio y posee el potencial de producir energía útil y asequible en mayor cantidad.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció este miércoles en el Congreso su intención de continuar acelerando la implantación de la energía renovable en el país mediante un decreto ley para mitigar las consecuencias económicas del conflicto en Irán (Congreso)
Cómo opera el generador de energía
Según detallan los científicos e investigadores responsables del proyecto en Canarias, esta tecnología de energía oceánica proporciona una fuente de energía base capaz de funcionar día y noche durante todo el año, utilizando el agua marina superficial caliente para la producción eléctrica.
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Primero, la barcaza toma el agua de mar superficial, cuya temperatura promedio es de 26 grados centígrados, pues ha sido calentada por la radiación solar. Esta agua cálida sirve para evaporar un fluido de trabajo con un punto de ebullición bajo, generando vapor que impulsa una turbina y genera electricidad mediante un generador.
Simultáneamente, se extrae agua fría de las profundidades, aproximadamente a cuatro grados centígrados, por medio de una tubería que desciende hacia las capas oceánicas profundas. El agua fría enfría el vapor, transformándolo nuevamente en líquido, que puede reutilizarse de inmediato. Este ciclo se realiza constantemente mientras la energía generada se transmite a la red eléctrica por un cable submarino.
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Las redes eléctricas operan con dos tipos de energía. Por un lado, la carga base, que es la cantidad constante necesaria durante todo el día, y por otro, la carga punta, que corresponde a periodos más breves donde se requiere mayor energía. Como explican los investigadores, en países tropicales con océanos cálidos de forma constante, esta tecnología puede generar energía 24 horas al día, los 365 días del año.
La idea de obtener energía limpia a partir de las diferencias térmicas entre la superficie y las profundidades oceánicas no es reciente, ya que se inició hace más de 140 años. Actualmente, tras pruebas continuas en Hawái, Japón y Corea del Sur, los investigadores han avanzado hacia sistemas más pequeños, que no demanden inversiones elevadas.
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