La pureza del agua varía en Europa, siendo Bélgica, Alemania, Luxemburgo y la República Checa algunos de los países con las aguas subterráneas más contaminadas del continente.
Las aguas subterráneas representan uno de los recursos más gravemente amenazados dentro de la UE.
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Más del 20 % en la Unión Europea presenta un estado químico deficiente, lo que significa que sustancias tóxicas como mercurio, cadmio y otros, superan los límites establecidos por la Directiva Marco del Agua de la UE, informa la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Además, el elevado coste social y ambiental del tratamiento necesario para el consumo y saneamiento agrava la situación.
Se estima que el tratamiento de los nitratos —frecuentemente presentes en fertilizantes— implica un gasto anual en la UE de hasta 320 000 millones de euros. El límite fijado por la UE es de 50 miligramos por litro, pero según la Comisión Europea, en el 14 % de las estaciones de monitoreo de aguas subterráneas se sobrepasó este nivel.
¿Quién tiene el agua del grifo más saludable?
No obstante, las fuertes inversiones europeas en el saneamiento de aguas subterráneas parecen estar dando resultados.
Según el Environmental Performance Index, 19 de los 20 países con mejor saneamiento y agua potable en el mundo son europeos, siendo Japón la única excepción.
Finlandia, Islandia, Países Bajos, Noruega, Suiza y Reino Unido alcanzaron una puntuación perfecta de 100 puntos en la protección de la salud humana frente a aguas potables y saneamiento inseguros.
Los peores resultados en el continente se registraron en Moldavia (50 puntos), Georgia (51,7) y Albania (54,1), mientras que tres países de la UE también se encuentran entre los diez últimos en Europa: Letonia (59,10), Lituania (58,40) y Rumanía (56).
Además de la legislación vigente, la UE mantiene un seguimiento riguroso de sus recursos hídricos.
En enero de 2022, se aprobó la primera lista de vigilancia de agua potable, destinada a controlar los niveles de beta-estradiol y nonilfenol —dos compuestos disruptores endocrinos que imitan, bloquean o alteran las hormonas del cuerpo.
¿Qué tan grave es la contaminación de aguas subterráneas en la UE?
A pesar de ello, los contaminantes químicos en aguas subterráneas siguen siendo un desafío, considerando que estas aportan aproximadamente el 25 % del agua destinada a riego agrícola y el 65 % del agua potable en la UE.
«Alrededor del 80 % de las aguas residuales en el mundo se vierten a cuerpos de agua sin ser tratadas», afirman los investigadores del Water Atlas, un índice de pureza del agua subterránea creado por el think tank alemán Heinrich Böll Foundation.
«La idea de que los ríos se limpiarían por sí solos resultó ser una ilusión: los ríos y lagos se convirtieron en depósitos fétidos y tóxicos», añaden.
El Water Atlas ha cartografiado cuerpos de agua subterránea con estados químicos buenos y malos en Europa, tomando como referencia los estándares de la Directiva del Agua de la UE.
Los resultados en algunos países son preocupantes.
En Luxemburgo, el 79 % de los cuerpos de agua subterráneos analizados no alcanzaron un buen estado químico en 2025; en la República Checa fue el 55 %, en Bélgica el 41 % y en Alemania el 40 %.
Los pesticidas continúan siendo una amenaza principal para la calidad del agua. Por ejemplo, el ácido trifluoroacético (TFA) se detectó en el 94 % de 36 muestras de agua del grifo tomadas en 11 países de la UE, según el Water Atlas.
Muchos pesticidas también contienen PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas, conocidas como «químicos para siempre»), detectados en 23 000 localidades en toda Europa.
Los compuestos farmacéuticos —con más de 175 identificados en los cuerpos de agua subterránea europeos— y los microplásticos ejercen presiones ambientales adicionales.