Según las nuevas normas del mercado de carbono de la Unión Europea, desde 2029, los vuelos internacionales que aterricen en Europa procedentes de destinos situados a menos de 5.000 km deberán pagar por sus emisiones de CO2.
El viernes, la Comisión Europea propuso ampliar el mercado de carbono para incluir vuelos internacionales que lleguen a Europa desde destinos dentro de un radio de 5.000 km, como parte de la esperada revisión del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) del bloque.
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El revisado ETS contempla medidas para acelerar el avance hacia los objetivos climáticos del sector, lo que implica que, en menos de tres años, los vuelos que aterricen en el Área Económica Europea (EEE) deberán comenzar a costear las emisiones de CO2 derivadas de su impacto ambiental.
De acuerdo con la propuesta de la Comisión, rutas como Frankfurt-Dubai y Frankfurt-Estambul ingresarán al mercado de carbono, mientras que trayectos más largos, por ejemplo Frankfurt-Tokio, quedarán excluidos. Los vuelos procedentes de Estados Unidos y China estarán exentos.
Se mantendrán las exenciones para servicios domésticos hacia las regiones ultraperiféricas de la UE, incluyendo conexiones entre la España peninsular y las Islas Canarias, hasta finales de 2035.
Funcionarios de la Comisión indicaron que esta estrategia fomentará una competencia más equitativa para las aerolíneas europeas, al reducir las ventajas que disfrutan los aeropuertos nodales de la competencia fuera de la UE.
«La aviación es el único sector importante donde las emisiones están aumentando en vez de reducirse. Al mismo tiempo, la UE encara un problema de condiciones justas de competencia: el ETS actualmente solo abarca el EEE y numerosos países, especialmente en el Golfo, subvencionan a sus aerolíneas,» declaró el Comisario de Clima Hopke Woekstra ante la prensa el viernes.
«Todos los jets privados que despeguen y aterricen también estarán cubiertos. ¿Por qué debería pagar ETS una familia que viaja una vez al año a Benidorm para sus vacaciones, mientras que los usuarios de jets privados, que hacen veinte viajes anuales a destinos de lujo, no están regulados?», añadió Woekstra.
La aviación internacional está siendo evaluada para su inclusión en el mercado de carbono revisado de la UE, ya que Bruselas está legalmente obligada a considerar la ampliación del precio del carbono más allá de los vuelos intraeuropeos, en medio de los esfuerzos globales para reducir las emisiones de aviación, que hasta ahora no han logrado avances suficientes.
En juego está el acuerdo histórico de la UE conocido como «detener el reloj», establecido tras la fuerte oposición internacional a la propuesta original de 2013 para aplicar el ETS a todos los vuelos internacionales.
El sistema ETS actual cubre vuelos dentro del EEE desde 2012, mientras que la aviación internacional recae principalmente bajo el esquema de compensación CORSIA de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Obligación legal de evaluar la ampliación del ETS
Si el marco internacional no cumple con reducir las emisiones de manera significativa para 2032, la Comisión deberá proponer extender el ETS a todos los vuelos internacionales que despeguen desde Europa, no solo a aquellos situados a menos de 5.000 km.
Los funcionarios de la UE reconocen que esta medida tendrá un alto coste político pero señalan que las obligaciones legales limitan las opciones para mantener la situación actual.
«Evidentemente, sabemos que esto no es sencillo. Estamos analizando opciones para una ampliación que priorice las iniciativas multilaterales como CORSIA. La UE fue la primera y más seria jurisdicción en implementar CORSIA,» comentó un segundo funcionario comunitario bajo condición de anonimato.
Sin embargo, representantes europeos defienden que las crecientes desventajas competitivas, especialmente de aerolíneas que operan desde hubs vecinos fuera de la UE, podrían requerir medidas adicionales en Europa si el progreso internacional se mantiene insuficiente.
«No creemos alcanzar nuestras metas de descarbonización sin el ETS,» añadió el funcionario, enfatizando que el precio del carbono debe complementarse con regulación, mandatos de combustible de aviación sostenible (SAF) y apoyo a la inversión, no actuar aislado.
ETS para financiar combustibles de aviación sostenibles
Los ingresos actuales del ETS ya contribuyen al impulso del SAF mediante una asignación específica de derechos de emisión, cuyo respaldo podría aumentar según la propuesta revisada.
Las normas para cumplir con los objetivos climáticos de la aviación incluyen una cuota del 2% de SAF en 2025, una meta que no se ha cumplido, elevándose hasta un 70% para 2050.
A pesar de la creciente presión política de algunos Estados miembros y sectores industriales para suavizar el ETS en nombre de la competitividad, funcionarios de la Comisión negaron que el mercado de carbono esté siendo debilitado.
Al contrario, sostienen que las reformas post-2030 buscan mantener la certidumbre para la inversión y alinear el ETS con el objetivo climático vinculante de la UE para 2040.
La Comisión explica que la reducción más lenta anual de la asignación gratuita —la velocidad a la que las industrias reciben derechos— obedece a la transición hacia el marco de 2040, en el que las emisiones deben caer un 90%, en lugar de llegar a cero.
Asignaciones gratuitas de carbono
La Comisión ha propuesto mantener las asignaciones gratuitas de emisiones tras 2030, condicionándolas a que las empresas inviertan en descarbonización, representando uno de los cambios más significativos al ETS desde su creación en 2005.
Según el plan, las compañías industriales obtendrán el 80% de sus asignaciones gratuitas tras publicar un plan de inversión en descarbonización aprobado por la junta, y el 20% restante se liberará solo después de que se hayan implementado las inversiones y logrado reducciones de emisiones.
«El 80% de las asignaciones gratuitas se entregará anualmente a las compañías una vez que publiquen sus planes de inversión en descarbonización,» explicó el segundo funcionario de la Comisión.
«Conservaremos el 20% restante, que se otorgará tras la ejecución y la publicación de las inversiones y las reducciones de emisiones.»
Funcionarios señalaron que la reforma convierte la asignación gratuita de derechos en una herramienta para inversiones, destinada a mantener la industria manufacturera y la inversión en tecnología limpia en Europa, más allá de solo proteger contra la fuga de carbono.
De manera más amplia, Bruselas pretende que al menos el 50% de los ingresos nacionales del ETS se reinviertan en sectores incluidos en el mercado de carbono, como la aviación, el transporte marítimo y las industrias de alta intensidad energética.
Antes de presentar la revisión, el veterano legislador europeo Peter Liese (EPP/Alemania), nombrado principal negociador del ETS en el Parlamento Europeo, señaló que el ETS actualmente es «demasiado estricto».
«No podemos aceptar una situación en la que, para 2039, no haya más asignaciones disponibles. Ni la aviación ni la industria energética intensa podrán estar sin emisiones ni ser climáticamente neutrales en esa fecha,» afirmó Liese días antes de la revisión.
«Necesitamos más asignaciones gratuitas que las previstas en el esquema actual. Sin embargo, estas deben estar sujetas a condiciones. Ya no podemos tolerar que las empresas utilicen sus asignaciones gratuitas para invertir fuera de Europa. Lo ideal sería vincularlas a inversiones en el sitio específico para que los trabajadores mantengan sus empleos,» insistió Liese.
No obstante, el legislador alemán destacó que los avances deben ser reconocidos, lo que significa que aquellos pioneros ya avanzados en descarbonización no deben ser perjudicados por la revisión del ETS.
“Esto es esencial, pues las inversiones en descarbonización ya están en marcha. Hay numerosos proyectos en Europa y de ninguna forma se debe alterar el marco para detener estas construcciones,» agregó Liese.
‘Intereses fósiles establecidos’
Kädi Ristok, directora de energía y clima en la organización Transport & Environment (T&E), elogió el éxito del ETS, que ha reducido alrededor del 50% las emisiones desde 1990 en los sectores eléctrico, transporte y manufactura desde 2005.
Sin embargo, Ristok advirtió sobre «intereses establecidos en combustibles fósiles» y varios países que han tratado la revisión obligatoria del ETS como una «batalla proxy» por la supervivencia industrial europea, presionando fuertemente para implementar un «freno de emergencia» al precio del carbono, ampliar las asignaciones gratuitas incondicionales y disminuir la escasez de certificados.
«Debilitar el ETS es una apuesta a corto plazo que perjudicará la competitividad europea a largo plazo. También priva a los gobiernos de ingresos necesarios para impulsar tecnologías innovadoras del futuro,» afirmó Ristok.
El Consejo y el Parlamento iniciarán las negociaciones políticas tras el descanso veraniego, en un proceso que promete ser tenso entre quienes exigen más ambición climática y quienes piden mayor flexibilidad para sus industrias.