La UE avanza hacia limitar las redes sociales para niños. Sin embargo, esta medida genera debate. ¿Por qué causa controversia? ¿Qué se requiere para aplicar esta prohibición?
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, prometió esta semana restringir el acceso a redes sociales para proteger a los menores. Sus declaraciones se produjeron tras el informe de un grupo de expertos designado por la UE, que recomendó imponer límites para menores de 13 años.
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Advirtió que «mantener el statu quo, un escenario en que las grandes tecnológicas continúan sin límites para acceder a nuestros hijos, solo condenará a otra generación a sufrir daños mentales, adicciones y desdicha».
Aunque la Comisión no ha fijado una edad mínima definitiva, von der Leyen indicó su apoyo al «enfoque escalonado» para el uso de internet, una propuesta respaldada por el panel de expertos integrado por médicos, académicos, representantes juveniles y padres.
Se espera que el borrador de la propuesta sea presentado en otoño por la Comisión.
Pero, ¿cuán viable es implementar una limitación por edad? ¿Cómo puede Bruselas equilibrar la seguridad infantil con la privacidad?
Para analizar este debate, el podcast de Euronews Brussels, My Love? conversó con Sara Brandstätter, reportera tecnológica de MLex; Jean Cattan, codirector del think tank Future Technology Institute; y Simeon de Brouwer, asesor en políticas digitales de la organización europea de derechos digitales EDRi.
La restricción por sí sola no basta
Brandstätter subrayó que la extensión del informe tan esperado —que alcanzó las 156 páginas— refleja la complejidad del tema, y que no es algo simple.
«Al analizar detalladamente el informe, se observa que los expertos coinciden en que una prohibición absoluta en las redes sociales no es la solución única, o al menos no la única para el problema que intentan abordar.»
En Australia, pionera en prohibir el uso a menores de 16 años, el modelo se basa en limitar el acceso, pero un estudio reciente evidenció que los jóvenes pueden burlar la restricción, principalmente explotando los controles de edad deficientes.
Por ello, el grupo de expertos europeo también propone un enfoque integral de «seguridad desde el diseño», que delegaría en las plataformas la carga de demostrar que sus productos son seguros para usuarios jóvenes.
«Esto implica ofrecer redes sociales seguras para todos por defecto, no solo para niños, y que únicamente aquellos que deseen usar ciertas características, que podríamos considerar tóxicas, deban pasar por un proceso de verificación de edad», explicó Cattan.
De Brouwer destacó que garantizar un acceso seguro continuo fue señalado como prioridad por los especialistas. «Quieren que los jóvenes puedan acceder a espacios online, pero exigen que esos espacios sean seguros primero.»
Abordando inquietudes
La función de seguridad desde el diseño reduciría la cantidad de usuarios que deben verificar su edad, afrontando las preocupaciones sobre cómo las tecnologías de verificación pueden vulnerar el derecho fundamental a la privacidad.
A pesar del enfoque combinado de seguridad por diseño y límites de edad en redes sociales, el informe de la UE ha recibido críticas.
Surgen inquietudes sobre el concepto «social media plus», donde se propone que la restricción abarque otras plataformas con características similares a las redes sociales, como videojuegos o chatbots de IA.
De Brouwer reconoció la importancia de incluir estas tecnologías «porque los daños en línea no se limitan a las redes sociales», pero cuestionó dónde se establecerán los límites de esta restricción y si exigir prueba de edad para acceder a plataformas es realmente beneficioso.
«La cuestión no es si los menores de 13 años deben usar redes sociales, acompañantes de IA o videojuegos, sino si identificarse, demostrar la edad o contar con documentos o tecnología que certifiquen la edad debe ser condición para acceder a espacios en línea, sean estos para entretenimiento, búsqueda de información o expresión personal,» afirmó.
«Para mí, esa es la verdadera pregunta. Por eso, que este ámbito sea tan amplio resulta menos tranquilizador, porque si imponemos la notificación obligatoria de edad para ‘social media plus’, ¿dónde termina?»
Brandstätter afirmó que hallar un equilibrio entre la protección infantil y la privacidad será el desafío más grande para Bruselas.
«Hay una fuerte voluntad política para proteger a los niños, pero estas herramientas propuestas plantean grandes dudas sobre privacidad, cifrado y vigilancia,» explicó.
Agregó que la cuestión de cómo se verificará la edad, si se establece una restricción, «sin duda surgirá después del verano, en septiembre, y creo que mantendrá la atención y debate durante bastante tiempo.»
Para profundizar en este tema, se recomienda continuar siguiendo Brussels, My Love? y escuchar el episodio completo en el reproductor superior o en la plataforma de podcasts habitual.