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Fotografiar la flora y fauna marina para evaluar diariamente el estado del océano. Este es el objetivo de RedPROMAR, un proyecto de la UE que invita a la ciudadanía a subir fotos a su plataforma de lo que encuentran en el mar alrededor de las Islas Canarias.
Con más de 85,000 avistamientos registrados y validados en las aguas de las denominadas ‘Islas Afortunadas’ o Macaronesia, los científicos del proyecto RedPROMAR han documentado más de 5,000 especies de organismos vivos en esta zona del Atlántico Norte.
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Dennis Rabeling, instructor de buceo en Euro-Divers Lanzarote, figura entre sus principales colaboradores. Este se sumerge diariamente y carga miles de fotografías de flora y fauna marina en el sitio web de este proyecto europeo, cofinanciado por el Gobierno de Canarias. Su participación ha permitido el hallazgo de tres especies desconocidas hasta entonces en las Islas Canarias, una de las cuales lleva su nombre: Gibberula Dennisi. “Con RedPROMAR, al subir tus fotos, actúas como un par de ojos más sobre el mar. Así, los científicos pueden descubrir nuevas especies que antes ignorábamos que habitaban aquí. Durante un inmersión de treinta minutos, avistamos unas veinte o treinta especies, quizás más”, comenta.
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Gracias a este proyecto, la cultura oceánica se incorpora a las aulas, acercando el aula al mar. Este año, los alumnos de secundaria de la clase de Juan Francisco Rodríguez García en el IES Yaiza investigaron cómo las actividades humanas impactan el entorno marino, grabaron un podcast sobre la tropicalización y sus efectos, y realizaron una excursión a Órzola, al norte de Lanzarote, para aprender ‘in situ’ sobre las especies marinas y el funcionamiento de RedPROMAR.
Juan Francisco Rodríguez García Educador ambiental y profesor, IES Yaiza
Una vivencia que sus estudiantes recordarán siempre. Aroa comenta: “No conocía la mayoría de las especies, ni sus nombres. Por ejemplo, el manatí. Cuando un animal intenta molestarle, libera una tinta morada que lo asusta. Es realmente increíble.”
El presupuesto total del proyecto asciende a casi dos millones de euros, de los cuales el 85% ha sido financiado por la Política de Cohesión Europea y el 15% restante por el Gobierno de Canarias.
Las piezas del rompecabezas fotográfico hablan
El proyecto nació en las Islas Canarias y luego amplió su alcance a Cabo Verde, Madeira y Azores. Cada fotografía geolocalizada es revisada por un grupo de especialistas. Marc Martín Sola, biólogo marino en Gesplan y técnico de RedPROMAR, afirma que “los datos de ciencia ciudadana funcionan como un rompecabezas, donde los observadores aportan pequeñas piezas que, individualmente, pueden carecer de sentido”, pero al juntarlas, resultan valiosas para la comunidad científica y las autoridades.
Marc Martín Sola Biólogo marino en Gesplan y técnico de RedPROMAR
La plataforma también actúa como sistema de alerta temprana para la llegada de especies invasoras y el aumento de especies vinculadas a la actividad humana o al cambio climático. “Existen momentos específicos en los que recibimos numerosos reportes, muchos avistamientos de una especie en particular, que suelen coincidir con ‘arribazones’ —la llegada masiva de organismos vivos o muertos a la costa—”, explica Marc. “En 2024, tuvimos más de cien avistamientos en solo unos meses. La ciencia ciudadana nos permite detectar y documentar estos picos inesperados que de otro modo pasarían inadvertidos para la comunidad científica, asegurando un registro del cuándo y dónde ocurrieron”, concluye.