El ‘Puma de Baracoa’, icono en las décadas de los 60 y 70, falleció a los 90 años en Madrid.
José Legrá, referente pionero del boxeo español y figura prominente en la categoría de peso pluma a nivel mundial, murió en Madrid a los 90 años.
La muerte del ‘Puma de Baracoa‘ marca el fin de la vida de un deportista que representó la proyección internacional del boxeo español durante los años 60 y 70, con campeonatos europeos y mundiales que lo llevaron a convertirse en un ídolo popular en plena era franquista.
Nacido en Baracoa, Cuba, en 1943, José Adolfo Legrá Utría creció en un ambiente de dificultades económicas y comenzó a trabajar desde niño en empleos callejeros antes de encontrar en el boxeo una salida.
Debutó como boxeador en su país durante los años 50, destacando pronto en combates realizados en La Habana, Miami y México, hasta que la prohibición del boxeo profesional impuesta por la Cuba revolucionaria le forzó a buscar futuro fuera de la isla.
En 1963 se trasladó a España, se integró en el circuito nacional y, tres años después, adquirió la nacionalidad española, un paso fundamental para convertirse en un referente del boxeo en el país.
Su apodo, el ‘Puma de Baracoa’, resumía un estilo característico: boxeo ágil con piernas ligeras, manos veloces, inclinación por el intercambio de golpes y habilidad para conectar con el público mediante un carácter extrovertido tanto dentro como fuera del ring.
En Reino Unido, su estilo de pelea le mereció el apodo de «pequeño Cassius Clay», reflejo de la admiración que despertaba su combinación de movilidad, reflejos y carisma.
Campeón del peso pluma
La consolidación deportiva de Legrá llegó en la segunda mitad de los años 60. En 1967 logró el título europeo del peso pluma tras noquear al francés Yves Desmarets, primer logro destacado que posicionaba a España en el competitivo boxeo continental.
Al año siguiente, en 1968, se coronó campeón mundial de la división al vencer al galés Howard Winstone en Porthcawl, donde derrotó al favorito local y devolvió a España un cinturón mundial de boxeo perdido durante décadas.
Su carrera se afianzó con defensas exitosas y más títulos: defendió el campeonato mundial en 1972 en Monterrey contra el mexicano Clemente Sánchez y acumuló hasta siete títulos europeos a lo largo de toda su trayectoria.
Los registros indican más de cien victorias, con un alto porcentaje de triunfos por nocaut, conformando un palmarés que lo sitúa entre los mejores pesos pluma tanto en España como a nivel internacional.
Su retirada llegó de forma prematura. En 1973, tras caer frente al brasileño Éder Jofre y al nicaragüense Alexis Argüello, decidió abandonar el boxeo a los 30 años, apartándose del ring cuando aún mantenía relevancia en la escena, pero consciente del desgaste acumulado tras tantos combates.
Durante sus últimos años, el excampeón permaneció alejado de los focos mediáticos, enfrentando problemas de salud y residiendo en una residencia de ancianos en Madrid, apoyado en gran medida por amigos del periodismo y del mundo del boxeo que se movilizaron para asegurarle una vejez digna.
En 2020 superó un grave ingreso hospitalario por Covid en el hospital Gómez Ulla, una ‘última pelea’ que en el entorno del boxeo español interpretaron como un símbolo de su espíritu resistente.
Desde entonces, su imagen pública se ha vinculado a homenajes esporádicos y a la memoria de una generación que comenzó a descubrir el boxeo gracias a sus victorias.