La empresa alemana Rheinmetall producirá misiles diseñados por la firma aeroespacial estadounidense Lockheed Martin, anunciaron ambas compañías el martes, siendo esta la primera vez que dichos armamentos se fabrican en Europa.
La multinacional estadounidense Lockheed Martin y la empresa alemana Rheinmetall acordaron iniciar la producción de misiles balísticos de corto alcance ATACMS en Alemania, lo que implica la primera fabricación fuera de Estados Unidos de este sistema de armas desarrollado en EE.UU.
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Con un alcance que puede llegar hasta los 300 kilómetros, el Army Tactical Missile System (ATACMS) ha sido ampliamente utilizado por Ucrania durante el conflicto.
El anuncio se produce en un momento en que los líderes de la OTAN se reúnen en Turquía para la cumbre de la Alianza, donde se prevé que el fortalecimiento militar europeo sea un tema clave, en medio de las presiones del presidente estadounidense Donald Trump para que los aliados incrementen su gasto en defensa.
Según el memorando de entendimiento, Rheinmetall establecerá un centro de producción europeo para estos misiles guiados en su planta de artillería en Unterlüß, al norte de Alemania. El director ejecutivo Armin Papperger señaló que esta instalación ensamblará misiles ATACMS para los países aliados de la OTAN y otras naciones asociadas.
«Junto con nuestros socios de Lockheed Martin, estamos creando la base industrial en Alemania para sistemas de defensa modernos que tienen alta demanda entre las fuerzas armadas europeas», afirmó Papperger.
«Agradecemos que Rheinmetall haya sido seleccionada para construir y operar la única planta de producción de misiles guiados ATACMS fuera de Estados Unidos.»
La línea de producción planificada en Alemania para los misiles ATACMS — que se ha convertido en un componente vital del apoyo occidental de largo alcance a Kiev — representa un paso significativo hacia la localización en Europa de armamentos clave estadounidenses ante el aumento constante en la demanda de municiones avanzadas.
Queda por verse si Lockheed Martin y el gobierno estadounidense aprobarán la creación de una línea de producción europea para su producto más demandado: los interceptores anti-misiles balísticos.
‘Europa necesita con urgencia sus propios sistemas antibalísticos y misiles’, Zelenski
Estados Unidos tiene previsto instalar un centro de mantenimiento europeo para los misiles interceptores PAC-3 de Lockheed Martin, según informó un alto funcionario del Pentágono a Reuters el martes, además de estar abierto a la posibilidad de fabricar el sistema eventualmente fuera del territorio estadounidense.
En declaraciones a la prensa, el subsecretario de Defensa estadounidense Michael Duffey indicó que aún no se ha decidido qué país europeo albergará esta instalación.
Alemania, Países Bajos, Polonia y Suecia participan en el proyecto junto con Lockheed Martin, el fabricante de los misiles PAC-3 empleados en los sistemas de defensa aérea Patriot — una capacidad que sigue siendo limitada.
Los Patriots han sido un recurso clave para los aliados estadounidenses, especialmente en el Golfo, así como para Ucrania. Sin embargo, el conflicto en Siria y la tensión con Irán han consumido casi un tercio del stock mundial de interceptores Patriot. Según algunas estimaciones, los países del Golfo han disparado más de 1,100 de estos interceptores en los últimos meses.
De acuerdo con Zelenski, Lockheed Martin produce aproximadamente 600 interceptores al año, con una capacidad de hasta 65 al mes.
Funcionarios ucranianos detallan que Rusia fabrica cerca de 120 misiles balísticos mensualmente, junto con otros sistemas, y ha perfeccionado sus ataques para detectar y explotar las brechas en la defensa aérea ucraniana, lanzando recientemente alrededor de 30 misiles balísticos durante una sola noche.
Las defensas aéreas de Ucrania no lograron interceptar ninguno de los 29 misiles balísticos lanzados por Rusia en un ataque nocturno el 6 de julio, que causó al menos 26 muertos y decenas de heridos en Kiev y sus alrededores.