La misión frente a Islandia ha marcado la primera vez que aviones F-35 realizan operaciones de defensa aérea de la OTAN desde un portaaviones europeo y ocurre en un contexto de tensiones elevadas con Rusia.
Un avión patrulla ruso realizó maniobras «poco seguras» cerca del portaaviones insignia del Reino Unido mientras este efectuaba operaciones de defensa aérea de la OTAN frente a Islandia, informó el Ministerio de Defensa británico el lunes.
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Según el ministerio, la aeronave Bear-F realizó «múltiples acercamientos» al grupo del portaaviones la semana pasada, sobrevolando el HMS Prince of Wales a baja altitud y a una distancia «innecesariamente cercana», además de soltar varios dispositivos sonar en las inmediaciones.
Dos aviones de combate F-35 del Reino Unido fueron enviados desde el portaaviones para interceptar y escoltar el avión de patrulla hasta que se retiró del área, añadieron.
Un portavoz ministerial calificó la acción del jueves en el Mar de Noruega, en la llamada Alta Norte, como «peligrosa y poco profesional».
Estas acusaciones surgieron mientras se anunciaba que el Secretario de Defensa Dan Jarvis y la Ministra de Relaciones Exteriores islandesa Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir visitaron el HMS Prince of Wales durante el fin de semana.
El portaaviones de la Royal Navy lidera el grupo en una misión para proteger el Atlántico Norte «ante las crecientes amenazas rusas», según el ministerio.
Esta operación ha sido la primera en la que jets F-35 ejecutan tareas de defensa aérea de la OTAN desde un portaaviones europeo, desarrollándose en un contexto de tensión creciente con Rusia.
Analistas militares y dirigentes europeos indican que Rusia ha intensificado sus tácticas de «guerra híbrida» en esta zona estratégica.
Jarvis declaró: «Vivimos tiempos cada vez más peligrosos e inciertos, y despliegues como este, apoyados por aliados y socios como Islandia, fortalecen nuestra disuasión y defensa dentro de la OTAN».
En el comunicado, Gunnarsdottir señaló que el despliegue es «una clara muestra de la presencia reforzada de la OTAN en esta región de importancia estratégica».
Jarvis asumió su cargo hace menos de un mes, tras la renuncia de su predecesor John Healey, quien acusó al gobierno de no invertir suficientes fondos en un plan de modernización para la defensa del Reino Unido.
La inesperada dimisión generó negociaciones de última hora para obtener fondos adicionales destinados al Plan de Inversión en Defensa de diez años.
El primer ministro saliente Keir Starmer presentó el plan la semana pasada, señalando que el gobierno prevé invertir casi £300 mil millones (€350 mil millones) durante los próximos cuatro años.
Los planes contemplan una inyección extra de £15 mil millones (€17 mil millones) en gastos de defensa hasta 2030, año en que la inteligencia británica anticipa una posible agresión rusa contra un país de la OTAN.
Sin embargo, esta cifra es considerablemente menor a los £28 mil millones (€32 mil millones) que el Ministerio de Defensa había solicitado.
Fuentes adicionales • AFP