Con más de 40 años cumplidos, ambos podrían estar viviendo su última experiencia en una Copa del Mundo. Este día se ven las caras en los dieciseisavos de final.
Más información: Bélgica protagoniza el mayor milagro del Mundial al remontar en el último instante de la prórroga frente a Senegal
81 años suman entre ambos. Aunque parezcan mayores, Cristiano Ronaldo y Luka Modric continúan siendo figuras destacadas en el principal escenario futbolístico mundial.
Con 41 años Cristiano Ronaldo y 40 Luka Modric, después del partido de hoy sólo uno seguirá adelante. Excompañeros durante años, hoy se enfrentarán como nunca para aumentar sus respectivas leyendas en este Mundial.
El destino quiso que dos jugadores de gran nivel se cruzaran en los dieciseisavos de final del Mundial. Portugal contra Croacia. Cristiano frente a Luka. Ronaldo frente a Modric.
Cristiano Ronaldo, sonriente.
¿Última Copa del Mundo?
Este choque tiene un inevitable aroma a despedida mundialista. El que quede fuera, sea Cristiano o Luka Modric, terminará esta Copa del Mundo con la barrera de los 40 años ampliamente superada, rozando el límite respecto a lo habitual en la genética deportiva de alto nivel.
La lógica indicaría que esta podría ser la despedida en Mundiales para ambos, pero con jugadores de esta talla, nunca está nada asegurado. Y menos aún con la ambición de Cristiano Ronaldo.
La historia muestra que no siempre es así, hay precedentes de jugadores que disputaron un Mundial con una edad incluso más avanzada.
Fue hace poco, en Rusia 2018. En ese Mundial, el portero egipcio Essam El-Hadary estableció un récord al participar con 45 años y 161 días. Aunque su posición conlleva menor desgaste físico, la referencia existe. Incluso detuvo un penalti.
Cristiano podría llegar al Mundial de 2030, en el que Portugal sería uno de los anfitriones, con 45 años cumplidos. La oportunidad de establecer un récord de longevidad estará sobre la mesa, lo que seguramente será un aliciente para el jugador.
En la misma cita de 2030, Modric tendría 44 años, otro jugador destinado a las vitrinas históricas de los Mundiales.
Cristiano en el foco
Cristiano Ronaldo siempre está en el centro de la atención mediática. Para bien o para mal, el delantero nunca pasa inadvertido.
De hecho, en el breve transcurso del Mundial ya ha vivido distintas situaciones. Tras un debut irregular ante Congo, las críticas hacia él fueron muy intensas.
Opiniones que sugerían que ni siquiera debería ser titular en la selección portuguesa para dar paso a la nueva generación. Tampoco fue clave en ese primer partido, aunque le dio la vuelta al siguiente encuentro.
Cristiano realiza su tradicional celebración tras marcarle a Uzbekistán.
Con un doblete en la victoria ante Uzbekistán, recuperó la confianza y se consolidó como el primer jugador en anotar en seis Mundiales diferentes. Un hito impresionante y casi inalcanzable.
No obstante, las sensaciones negativas regresaron tras el empate de Portugal contra Colombia, otro encuentro discreto de CR7. Las críticas, similares a las anteriores, reaparecieron.
Para añadir, se ha filtrado que Roberto Martínez, el entrenador, está en negociaciones con el Al-Nassr, club de Cristiano, generando acusaciones de que el delantero juega casi por imposición.
En medio de esta turbulencia, Cristiano afronta probablemente su último encuentro en una Copa del Mundo. Será titular ante Croacia casi con total seguridad, y su objetivo es callar las voces críticas.
Modric, aún insustituible
La situación de Luka Modric no genera tanto revuelo como la de Cristiano Ronaldo. Son perfiles y personalidades muy diferentes.
Eso sí, Luka Modric continúa siendo la figura principal de la selección croata a sus 40 años. Indispensable en el centro del campo, pues no hay otro jugador que aporte tanta claridad y visión al juego de Croacia.
El exfutbolista del Real Madrid ha sido titular en los tres partidos de la fase de grupos. Pero, aunque parezca inmortal, la energía para jugar a este nivel no es eterna.
Luka Modric celebra el pase de Croacia a dieciseisavos de final.
El entrenador Zlatko Dalić debió sacar a Luka en dos de los tres partidos mencionados.
Ante Inglaterra, en un encuentro muy exigente, duró 58 minutos. Jugó 81 minutos contra Panamá en un partido menos exigente, y completó todo el encuentro frente a Ghana.
Modric, en el partido del Mundial ante Panamá.
Parece poco probable que Modric continúe hasta un nuevo Mundial, por lo que este partido tiene un fuerte carácter de despedida. Su intención será evitar que este enfrentamiento contra Portugal sea su última aparición en la Copa del Mundo.