Ejercicios militares, un despliegue histórico alemán y la proximidad a Moscú: el Jefe del Estado Mayor de Defensa de Lituania explica a Euronews por qué el país considera que la disuasión es su defensa más sólida.
El suelo vibra bajo el fuego de los tanques Leopard alemanes mientras impactan sus objetivos, drones zumban en el cielo y los helicópteros Tiger sobrevuelan a baja altura el campo de entrenamiento.
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A menos de una hora en coche desde Vilna, tanques, helicópteros, cazas y cerca de 3,000 soldados recrean la defensa de Lituania frente a un posible ataque ruso.
Durante aproximadamente seis semanas, casi 2,900 tropas de la OTAN, incluyendo cerca de 2,300 militares de la Bundeswehr alemana, participaron en el ejercicio «Freedom Shield I» para entrenar la protección del flanco oriental de la Alianza.
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la amenaza de un futuro ataque en territorio aliado se ha convertido en una preocupación clave para Europa.
Los líderes de la OTAN y los informes de inteligencia aliados han alertado repetidamente sobre la posibilidad de que Moscú reconstruya sus fuerzas armadas en los próximos años, lo que refuerza la necesidad de fortalecer el flanco oriental de la Alianza.
Fortaleciendo la disuasión
En conversación con Euronews, el Jefe del Estado Mayor de Defensa y Vicejefe de Defensa de Lituania, el Contraalmirante Giedrius Premeneckas, destacó que «no es posible señalar una fecha concreta o un número de años en que se espere un ataque ruso sobre Lituania, los estados bálticos o la OTAN».
No obstante, afirmó que las fuerzas armadas lituanas observan manifestaciones claras de la reconstrucción militar rusa, y añadió que el desarrollo de la guerra rusa contra Ucrania influirá en la rapidez de esa reconstitución.
Por ello, «es imprescindible estar preparados en todo momento», señaló, mencionando el aumento del gasto militar, la mejora en la interoperabilidad y la inversión en potencia de fuego.
«Estos recursos permitirán que nuestros países operen en modo disuasivo,» explicó Premeneckas a Euronews. «Rusia nunca ataca a un país que esté preparado y fuerte,» afirmó, indicando que «siempre buscan puntos vulnerables, áreas débiles en la alianza.»
Según el Contraalmirante, la seguridad radica en reforzar las capacidades militares y «tomar esta amenaza con seriedad.»
Para reforzar esta disuasión, Alemania ha tomado la inédita decisión de establecer de forma permanente una brigada blindada en Lituania, cerca de la frontera con Bielorrusia. En junio de 2023, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, anunció que «Alemania está preparada para desplegar de manera permanente una brigada robusta en Lituania.»
La llamada Brigada «Lithuania» contará con aproximadamente 5,000 efectivos, entre ellos unos 4,800 soldados.
Durante una visita reciente a Pabradė durante la realización del ejercicio «Freedom Shield», donde tropas alemanas entrenaban junto a las Fuerzas Armadas lituanas y el batallón multinacional de la OTAN, Pistorius confirmó que el despliegue sigue conforme al calendario, previendo que la brigada alcance su plena capacidad operativa a finales de 2027.
Actualmente, dos batallones tienen prevista su instalación permanente en Lituania: el batallón de tanques 203 de Augustdorf, en Renania del Norte-Westfalia, y el Batallón Panzergrenadier 122, con base en Oberviechtach, Baviera.
Una cálida recepción
La mayoría de los soldados serán ubicados en Rūdninkai, a unos 40 kilómetros de Vilna, la capital de Lituania. La ubicación de esta zona de entrenamiento es clave por su cercanía a la frontera con Polonia y al denominado “Paso de Suwałki,” un corredor de 65 kilómetros que separa Bielorrusia de Kaliningrado.
Desde hace tiempo, los estrategas militares consideran esta área como una de las más vulnerables para la Alianza. Además, las instalaciones están situadas a solo 15 kilómetros de la frontera bielorrusa y del polígono militar «Hozhsky.»
Junto a Pistorius, el ministro de Defensa lituano Robertas Kaunas ha reafirmado en diversas ocasiones la relevancia de la presencia alemana en Lituania, mismo punto destacado también por el Contraalmirante Premeneckas.
«En Lituania, la percepción del despliegue alemán es totalmente favorable,» indicó, y añadió que numerosos soldados alemanes han recibido una respuesta positiva de la población local. Euronews conversó con varios militares alemanes que mencionaron haber sido acogidos con calidez por los lituanos.
No obstante, sus vivencias son personales y no deben considerarse representativas del sentir general de la población.
«La sociedad lituana siente un agradecimiento profundo hacia Alemania y la Bundeswehr por desplegar una unidad de este tamaño de manera permanente, lo que proporciona una sensación de seguridad, pertenencia a la Alianza defensiva más sólida, a una gran familia, y no sentirse abandonados en este contexto geopolítico complejo y tenso,» afirmó Premeneckas.
Una nación marcada por la ocupación
Durante el siglo XX y antes de recuperar su independencia tras la disolución de la Unión Soviética, Lituania fue sometida tanto a la ocupación nazi como a la soviética. Aunque al inicio algunos lituanos vieron la llegada de las fuerzas alemanas como el fin de la primera ocupación soviética, pronto el dominio nazi impuso una ocupación brutal caracterizada por represión masiva, trabajos forzados y el Holocausto. Entre el 90 % y 95 % de la población judía lituana fue asesinada, una de las tasas más elevadas de Europa.
La visión contemporánea de seguridad de Lituania está profundamente influida por su experiencia bajo la ocupación soviética. Anexado por la Unión Soviética en 1940 tras el Pacto Molotov-Ribbentrop, el país soportó dos fases de dominio soviético: de 1940 a 1941 y nuevamente de 1944 hasta recuperar su independencia en 1990. En una rueda de prensa en 2005, el presidente ruso Vladimir Putin negó la ocupación soviética del Báltico, afirmando que «en 1939, Alemania nos los devolvió, y estos territorios se unieron a la Unión Soviética. […] No podemos haberlos ocupado porque ya formaban parte de la URSS.»
Según el Centro de Investigación del Genocidio y Resistencia de Lituania, aproximadamente uno de cada tres ciudadanos sufrió directamente represalias soviéticas entre 1940 y 1958. Decenas de miles fueron ejecutados o asesinados, entre ellos cerca de 20,000 partisanos anti-soviéticos. Más de 130,000 civiles fueron deportados a campos de trabajo y asentamientos remotos en Siberia y el Ártico, donde alrededor de 28,000 personas, incluidos niños y ancianos, fallecieron. Centenares de miles huyeron del país en las décadas siguientes. Incluso durante la recuperación de la independencia, la violencia persistió: el 13 de enero de 1991, tropas soviéticas asesinaron a 14 civiles durante un ataque contra manifestantes desarmados en Vilna.
En diálogo con Euronews, el Contraalmirante Premeneckas coincidió en que Lituania mantuvo una «relación difícil con Alemania,» y añadió que esta también poseía «relaciones complejas» con gran parte de Europa.
«Pero hoy Alemania es un país democrático e independiente que garantiza la seguridad en Europa, mientras que Rusia sigue persiguiendo sus ideas imperialistas y ambiciones hegemónicas para dominar otros territorios. Eso marca una diferencia considerable. Históricamente, muchos países promovieron políticas coloniales o ambiciones imperiales, unos cambiaron, otros continúan igual,» concluyó Premeneckas.