Los países de la UE están estableciendo contactos con el régimen talibán de Afganistán para repatriar a migrantes irregulares considerados amenazas a la seguridad o condenados por delitos graves. Sin embargo, cualquier acuerdo de este tipo podría implicar costos políticos y diplomáticos, con concesiones necesarias y el riesgo de reacciones negativas públicas.
El desafío de la UE para devolver a migrantes irregulares a Afganistán presenta un dilema esencial: cómo resolver el prolongado e intratable problema de la repatriación de afganos sin legitimar al Taliban, un régimen que la Unión ha rechazado reconocer formalmente desde que asumió el poder en 2021.
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Expertos de la ONU y en migración han alertado que será cada vez más complicado para la UE mantener su boicot a un gobierno que desde hace tiempo busca legitimidad diplomática en Europa, mientras gestiona un tema políticamente sensible como es el retorno de afganos.
Esta tensión quedó patente el martes, cuando funcionarios de la Comisión Europea y representantes de 15 estados miembros se reunieron discretamente con una delegación talibán en Bruselas para acelerar la repatriación de migrantes afganos irregulares, centrando la prioridad en aquellos “que han cometido delitos graves o representan una amenaza a la seguridad.”
Este encuentro polémico —realizado cinco meses después de la primera ronda de conversaciones en Kabul— fue la primera invitación oficial a representantes talibanes en Bruselas y fue recibido inmediatamente con duras críticas.
“Dada la crítica situación de derechos humanos en Afganistán, estamos en contra de los retornos forzados,” declaró el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Türk, a Euronews el jueves. “Si estas personas han cometido delitos, deben ser juzgadas en Europa. […] Pero no se puede enviar a personas a un entorno donde puedan sufrir tortura,” añadió.
Según los datos más recientes, durante los primeros nueve meses del año pasado se ordenó la salida de 14,270 afganos del bloque, pero solo 340 fueron efectivamente repatriados, lo que representa un 2%, cifra considerablemente inferior a la tasa promedio de retorno de la UE, que ronda el 29%.
Obligación internacional
Al día siguiente del encuentro polémico, el Comisario de Asuntos Internos de la UE, Magnus Brunner, afirmó en rueda de prensa que es “una obligación internacional para el Taliban de Afganistán aceptar a sus ciudadanos de vuelta.”
Johan Forssell, ministro de Migración de Suecia, país con una de las mayores poblaciones afganas en Europa, defendió la reunión en la prensa nacional, señalando que su gobierno debe negociar para “proteger los intereses suecos.”
En principio, se espera que los países acepten el retorno de todos sus nacionales, no solo de los condenados por delitos. Pero en la práctica, Afganistán no ha cumplido con esta expectativa y probablemente no cooperará sin algún tipo de arreglo o incentivo.
Aunque el Comisario descartó cualquier posible “concesión” al Taliban, queda claro que los gobernantes de facto de Afganistán no cederán fácilmente.
La búsqueda de legitimidad
Una de las demandas específicas que sustentan las negociaciones actuales con la UE es el restablecimiento de los servicios consulares afganos en Europa, según declaró el portavoz del Ministro de Relaciones Exteriores Abdul Qahar Balkhi tras la reunión, agregando que el objetivo enfrenta “numerosos obstáculos.”
Analistas indican que establecer servicios consulares y representaciones diplomáticas en Europa es clave para que los gobernantes de Kabul demuestren legitimidad interna y avancen en la normalización internacional, además de controlar voces disidentes en el exterior.
Muchas de las embajadas y consulados afganos en el extranjero siguen desligados de Kabul, ya que su personal fue designado por el antiguo gobierno, explicó a Euronews Zaman Sultani, investigador afgano de Amnesty International.
“El Taliban ha logrado gradualmente tomar el control de consulados en su área, nombrando embajadores o vicembajadores,” añadió. “Una tendencia similar está llegando a esta parte del mundo.”
Behrouz Asadi, destacado activista de derechos humanos, comentó a Euronews que “los afganos que huyen del país acudían a estos consulados para certificar su identidad.” Pero para el Taliban, este acceso podría significar “tener información sobre defensores de derechos humanos, sociedad civil y activistas políticos que trabajan contra el Taliban,” afirmó.
“Sus demandas ya son evidentes: presencia diplomática, acceso a datos personales, legitimidad política y posiblemente beneficios financieros u organizativos,” aseveró Asadi.
Este acceso resulta fundamental para el Taliban, en particular tras una ley afgana reciente que autoriza la confiscación de bienes pertenecientes a opositores del régimen.
“Compromiso operativo”
La reunión en Bruselas fue tan polémica que la Comisión y los países de la UE la mantuvieron en gran parte en secreto, describiéndola como un “compromiso operativo,” una política que consiste en vincularse con autoridades de facto solo cuando sea estrictamente necesario.
Virginie Jacob, asesora principal en migración del think tank European Policy Centre (EPC) en Bruselas, reconoce que cualquier avance se realizará de forma muy discreta, pues el contacto con el Taliban sigue siendo un tema muy delicado para la opinión pública europea.
“Enmarcar los diálogos actuales como ‘conversaciones operativas’ busca reducir la cooperación y evitar una posible reacción negativa pública,” explicó a Euronews.
Según un diplomático de la UE, este asunto es “bastante sensible” para varios estados miembros.
Esto fue evidente en Bélgica, donde el ministro de Relaciones Exteriores de centroderecha, Maxime Prévot, se opuso personalmente a la invitación a la delegación talibán, aunque representantes del Ministerio de Migración, encabezados por la derechista Anneleen Van Bossuyt, participaron en la reunión.
Organizaciones de la sociedad civil criticaron fuertemente el encuentro, incluyendo una protesta pública frente a la Comisión Europea liderada por Amnesty International.
“Parece que los países de la UE están dispuestos a abrir canales diplomáticos, desafiando la opinión pública, para alcanzar su objetivo de aumentar las deportaciones,” concluyó Jacob. Por ahora, considera poco probable que la UE ofrezca compensaciones financieras a las autoridades de Kabul, como ocurrió con otros terceros países incentivados para aceptar el retorno de sus nacionales.
Un repentino aumento masivo de devoluciones podría ser problemático tanto para el país como para las personas implicadas, elevando el riesgo de que se desencadene una nueva crisis humanitaria bajo uno de los regímenes más represivos del mundo.
Un informe de la ONU publicado en noviembre pasado concluyó que Afganistán carece de la capacidad para reintegrar a los ciudadanos retornados en sus comunidades locales, dadas las duras circunstancias del país.
“El Taliban arrestó recientemente a más de 350 personas solo por recortar su barba, llevar el cabello al estilo occidental, o escuchar y tocar música,” comentó Sultani. “Este país no está en condiciones de recibir a sus ciudadanos de vuelta.”
El Ministro de Relaciones Exteriores afgano fue contactado para este artículo.