El joven mediocampista marroquí se ha consolidado como la sorpresa del torneo y ha ubicado al Real Madrid y otros clubes importantes tras su seguimiento.
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Sólo ha disputado dos encuentros en un Mundial, pero ya es el centro de atención en el mundo del fútbol. Ayyoub Bouaddi, mediocentro del Lille con 18 años, ha convertido el Grupo C del campeonato que se desarrolla en Estados Unidos, México y Canadá en el escenario perfecto para presentarse ante la élite global.
Primero consiguió un empate histórico contra Brasil (1-1) y luego aseguró una victoria trabajada ante Escocia (1-0). Marruecos debe confirmar este miércoles (00:00 hora peninsular) su clasificación a la siguiente fase frente a Haití.
El joven nacido en Senlis, que cursa matemáticas a distancia y ganó un concurso de oratoria en el Palacio del Elíseo, desempeña un papel clave en estos logros.
Hablar de Bouaddi es referirse al dominio. No sólo del balón, sino también del espacio, el tiempo y la presión adversaria.
En su debut mundialista frente a la pentacampeona mundial, fue el futbolista de Marruecos con más intervenciones en el balón (86), mayor cantidad de pases acertados -60 de 66, un 91% de efectividad-, más conducciones (23) y más distancia recorrida en el MetLife Stadium (11,87 km).
Además, ganó nueve duelos físicos, recuperó seis balones y realizó nueve interceptaciones. Todo ello en su primer partido oficial con la selección absoluta.
Aunque actúa como mediocentro, su estilo se acerca más al concepto moderno de ‘todocampista’ que desafía las etiquetas. Posee la fuerza necesaria para imponerse físicamente –mide 185 centímetros– y la técnica fina propia de un jugador formado en la cantera francesa. No se precipita con el balón, lo maneja con delicadeza, lo distribuye con sentido y, cuando la ocasión lo requiere, avanza con el balón pegado al pie generando peligro.
Ayyoub Bouaddi realizando un pase durante el Brasil – Marruecos del Mundial. EFE
Samir Nasri, quien lo conoció en el Lille, lo describió con exactitud el año pasado, antes de una eliminatoria de Champions frente al Borussia Dortmund: «Tiene 17 años, pero juega como si tuviera 30. Es calmado, sereno, posee precisión técnica, inteligencia táctica, no teme la presión… es el motor en el juego del Lille».
De Creil al Elíseo
Para comprender a Bouaddi, es necesario volver a Creil, ciudad situada a unos cincuenta kilómetros al norte de París, en el departamento del Oise. Allí creció en el barrio del Plateau, en el seno de una familia marroquí.
Su padre, Hassan Bouaddi, exjugador de balonmano y exteniente de alcalde local, siempre consideró que deporte y estudios podían ir de la mano. Ayyoub asumió esa idea de manera natural. A los cinco años ya jugaba en el AFC Creil. A los trece, ingresó en la cantera del Lille.
Sin embargo, la educación jamás quedó en segundo plano. Bouaddi adelantó quinto de primaria y, en el colegio Bourgognes de Chantilly, siempre destacó por ir un año por delante de sus compañeros. Con sólo 16 años consiguió el bachillerato científico con matrícula de honor.
Mientras daba sus primeros pasos en el fútbol profesional, se inscribió en una licenciatura de matemáticas a distancia. Algo poco habitual, ya que pocos jóvenes combinan estudios con el alto rendimiento deportivo.
Su temprano desarrollo intelectual tuvo una expresión especial en junio de 2023. A los 15 años, Bouaddi participó en la final del concurso de oratoria entre centros de formación de clubes profesionales franceses, celebrado en el Palacio del Elíseo ante Brigitte Macron.
Su tema («¿Es el resultado superior al método?») ganó el concurso. La paradoja fue que ese adolescente que debatió sobre la importancia de los medios frente a los fines aplicaría esa misma filosofía meses después en un campo de fútbol.
Crecimiento imparable
El 5 de octubre de 2023, con 16 años y tres días, Bouaddi debutó con el primer equipo del Lille en un partido de Conference League ante el KÍ Klaksvík de las Islas Feroe, convirtiéndose en el jugador más joven en disputar un encuentro de competición europea de clubes.
Un año después, el 2 de octubre de 2024, justo en su cumpleaños, fue titular en la fase de grupos de la Champions League frente al Real Madrid. El Lille ganó 1-0 y, al concluir el encuentro, la afición del Pierre-Mauroy le dedicó el «cumpleaños feliz». El equipo presidido por Florentino Pérez quedó grabado con la imagen de aquel chico que, con 17 años, les dejó sin opciones.
En enero pasado, poco después de cumplir 18, se convirtió en el futbolista más joven en alcanzar las 50 apariciones en Ligue 1 con el Lille, superando la marca que pertenecía a Eden Hazard.
Ayyoub Bouaddi, en un lance del juego con Modric en el Lille – Real Madrid disputado en 2024. EFE
Antes de afrontar este Mundial, Bouaddi ya acumulaba cerca de 100 partidos como profesional con el club del norte de Francia.
La elección que Marruecos aguardaba
Bouaddi se formó en todas las categorías inferiores de la selección francesa, desde sub-16 hasta sub-21. Francia le buscaba, pero el llamado de Marruecos fue diferente. Su familia tiene raíces marroquíes, y en el hogar siempre mantuvieron un vínculo fuerte con el país norteafricano.
La federación marroquí llevaba meses tratando de convencerlo, y el propio Walid Regragui —quien dirigió antes de ser reemplazado en marzo por Mohamed Ouahbi— lo reconoció públicamente un año atrás:
«Sin duda, Bouaddi es uno de los talentos más prometedores a nivel mundial, y hacemos todo lo posible para que se una a nosotros. Cuando eso suceda, estaremos encantados», afirmó Regragui.
La FIFA aprobó su cambio de selección el 15 de mayo. Pocos días después, Bouaddi compartió en Instagram una foto de niño animando a Marruecos en el Mundial de Rusia 2018. En su mensaje público aclaró que esa decisión «no disminuye el orgullo ni la gratitud de haber vestido la camiseta de Francia en su juventud».
Su entrenador en el Lille, Bruno Genesio, eligió mantenerse al margen: «No es mi función aconsejar en algo que depende de lo que uno lleva en el corazón. Escoger una nación es una decisión muy profunda que corresponde a cada persona», comentó en rueda de prensa tras la noticia sobre la elección del jugador.
Debut mundialista y auge en el mercado
El Mundial que está disputando Marruecos es también el de Bouaddi. En su debut contra Brasil, el mediocentro del Lille fue la figura destacada en el plano táctico, superando a Casemiro y Bruno Guimarães en influencia.
Luego, en el triunfo 1-0 frente a Escocia con un gol de Ismael Saibari apenas a los 71 segundos, Marruecos consolidó su posición en el Grupo C, manteniendo a Bouaddi como su eje principal.
Tras el primer encuentro, el joven habló con The Athletic con una discreción que caracteriza su personalidad: «Estoy realmente contento de que algunos clubes muestren interés por mí. Sin embargo, ahora solo me centro en la Copa del Mundo y en dar lo máximo para obtener el mejor resultado posible».
Esta moderación contrasta con el impacto que está causando en los despachos de buena parte de Europa.
Ayyoub Bouaddi peleando un balón en el partido Escocia – Marruecos del Mundial. EFE
El periodista Patrick Berger de Sky Alemania confirmó que el Real Madrid desplazó a varios observadores, incluido el director de scouting Juni Calafat, para seguirlo en vivo durante el partido contra Brasil en Nueva Jersey. Clubes como PSG, Arsenal, Liverpool y Bayern Múnich también vigilan de cerca su evolución.
El Lille, que le ha renovado contrato hasta junio de 2029, no tiene urgencia. Su presidente Olivier Létang ha dejado claro que una oferta de 50 millones de euros no sería suficiente, mientras que desde la directiva se valora un precio mínimo de 70 millones.
El más directo ha sido Olivier Giroud, excompañero de Bouaddi en Lille, quien en declaraciones a la BBC indicó: «Va a ser difícil para el Lille retenerlo. Solo debe mejorar su definición, algo que en el equipo le reprochamos bastante. Necesita ser más agresivo frente al arco y si lo logra, lo veo en el Real Madrid a partir de la próxima temporada».
Giroud también lo comparó con dos leyendas del mediocampo mundial: «Es una mezcla entre Vieira y Busquets».
Hay cierta coherencia poética en todo esto. Un joven que ganó un concurso de oratoria debatiendo sobre si el resultado es más importante que el método, ahora demuestra en el campo que es posible conseguir ambas cosas. Además, que el fútbol, al igual que las matemáticas, posee verdades irrefutables.