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- Título del autor, Corresponsal de BBC News Mundo en Colombia
- Fecha de publicación 22 junio 2026
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Abelardo de la Espriella, vencedor en las elecciones colombianas celebradas este domingo, reconoce su gusto por el buen vivir.
Un dandi con acento caribeño que disfruta la gastronomía, divide su tiempo entre Florencia y Miami, comercializa vinos toscanos y corbatas de seda italianas, lleva relojes de alta gama y maneja autos de gran potencia.
"Lo conozco y no lleva un estilo de vida sencillo; posee un nivel de vida que exige altos recursos", comenta el periodista Ángel Becassino, quien examino la trayectoria del ganador de la elección en Colombia, basada en el conteo preliminar y pendiente la confirmación oficial.
La riqueza de De la Espriella, empresario conservador con mano firme que se alinea con las derechas de Donald Trump, Nayib Bukele y Javier Milei en América, fue un tema central durante su campaña.
Este abogado se presenta como un empresario consagrado que financió su aspiración presidencial mediante sus beneficios y préstamos.
Con esta base defendió su condición de ‘outsider’, la cual, según él, le garantizará gobernar sin ataduras a los poderes tradicionales del país.
Sin embargo, también hay cuestionamientos sobre el origen de sus ingresos.
Sus críticos y oponentes políticos ponen en tela de juicio las conexiones de De la Espriella con clientes vinculados al paramilitarismo y escándalos de corrupción.
Congresistas demócratas de Estados Unidos y reportajes de medios como La Silla Vacía también plantean dudas sobre la claridad de sus negocios.
El origen de su patrimonio atrae la atención luego de que venciera en segunda vuelta a Iván Cepeda, quien aspiraba a continuar la línea progresista del actual presidente, Gustavo Petro.
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Un joven emprendedor
El probable presidente para los próximos cuatro años posee tres nacionalidades: colombiana, estadounidense e italiana.
Aunque nació en Bogotá, creció en Montería, capital del departamento de Córdoba, situado en la región caribeña colombiana.
"Proviene de una familia de cierto estatus, clase media alta, proveniente de un entorno con recursos y con alguna propiedad rural", explica Becassino.
Desde niño, De la Espriella evidenció habilidad para los negocios.
Rentaba su consola de videojuegos a otros niños y comercializaba víveres en su barrio, comentó.
Posteriormente, al trasladarse a Bogotá para cursar Derecho en la Universidad Sergio Arboleda, expandió sus horizontes comerciales.
Gerardo Reyes, periodista colombiano que también investigó partes de la vida de De la Espriella, relata que "allí emprendió negocios vendiendo ropa, whiskey y esmeraldas en EE.UU.".
Así comenzaron los primeros pasos de su trayectoria, que llegó a fundar numerosas empresas, entre ellas un bufete de abogados controvertido, con gran presencia mediática y muy productivo que potenció sus ingresos y su marca personal.
Defensor de paramilitares
Después de probar suerte como representante musical, "de algún cantante de vallenato", según Becassino, De la Espriella encontró la mayor oportunidad a inicios de los 2000.
El gobierno de Álvaro Uribe Vélez ultimaba el Acuerdo de Santa Fe de Ralito, un proceso de desmovilización y paz para las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC).
Las AUC fueron un grupo paramilitar de derecha radical creadas a fines de los años 90 para combatir guerrillas de izquierda y defender intereses de empresarios y campesinos locales.
Uno de los principales focos de este grupo estuvo en el departamento de Córdoba.
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A las AUC se les atribuyen crímenes de lesa humanidad, masacres y vínculos con el narcotráfico.
De la Espriella "ingresa al mundo paramilitar gracias a un antropólogo de Montería que instruía en geopolítica, etiqueta e historia a Carlos Castaño, líder de las AUC", explica Reyes.
En este ámbito identificó lo que muchos expertos en negocios consideran clientes ideales: personas con capacidad económica y necesidades urgentes.
En este caso, se trataba de individuos encarcelados, acusados de delitos graves, y dispuestos a pagar altas sumas para enfrentar su situación.
"El propio De la Espriella me narró que esa condición es la ideal para un abogado. Así fue como construyó su fortuna", comenta Becassino.
Reconocimiento, honorarios elevados y señalamientos
Desde entonces, el empresario adquirió un nombre cada vez más sólido, una marca personal fuerte.
Lo buscaron personajes del mundo del entretenimiento, empresarios adinerados, políticos de alto perfil, víctimas de violencia sexual y desastres ambientales, así como individuos involucrados en escándalos de corrupción.
Entre ellos estuvo David Murcia Guzmán, fundador de la firma DMG, intervenida por el Estado en 2008 debido a la captación ilegal masiva de dinero.
En una reciente entrevista con el periodista Daniel Coronell, Murcia Guzmán acusó al abogado de apropiarse presuntamente de 5.000 millones de pesos (US$1,4 millones) y demandarle otros 760 millones (US$217.000) para sobornar a congresistas.
De la Espriella presentó denuncias por injuria y calumnia agravada contra Murcia Guzmán, quien cumple una condena de 30 años de prisión.
También fue representante legal de Álex Saab, empresario colombo-venezolano señalado como testaferro de Nicolás Maduro, relación que terminó en 2019.
Saab fue extraditado en mayo desde Venezuela a Estados Unidos para enfrentar cargos criminales.
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Becassino comenta que por este tipo de casos De la Espriella ha cobrado honorarios muy altos, aunque ha asumido también casos con gran notoriedad que resultaron más provechosos para su reputación que para sus ganancias directas.
"He llegado a facturar hasta dos o tres millones de dólares, dependiendo del caso", declaró De la Espriella en una entrevista publicada en su web, De la Espriella Style.
Ha sido objeto de críticas por parte de adversarios políticos, medios y analistas debido al origen de sus clientes y la relación con ellos.
Su equipo defiende que los clientes que atiende forman parte del ejercicio habitual de un penalista y del derecho a una defensa legítima.
Portafolio empresarial
Además de la abogacía, Becassino indica que De la Espriella ha invertido y constituido un conjunto de empresas.
Entre ellas destaca su firma De la Espriella Lawyers, considerada por el mismo abogado como su negocio más significativo.
También comercializa alimentos, bebidas y prendas mediante De la Espriella Style.
Con Dominio De la Espriella produce y promociona vinos y rones.
El abogado tiene un perfil musical: en su canal de YouTube ha compartido videos reinterpretando clásicos como O sole mio, Volare y A mi manera.
Todo forma parte de esa imagen multidimensional, mediática y emprendedora con que se presentó ante Colombia.
El medio colombiano La Silla Vacía investigó su patrimonio empresarial.
Hasta diciembre de 2025 registraron 35 compañías "entre Colombia, Panamá y Estados Unidos con las que De la Espriella mantiene relación vigente o muy reciente".
Jineth Prieto, una de las periodistas responsables de esta investigación, coincide en que el bufete es el negocio más rentable de De la Espriella y que posee múltiples propiedades, pero que otras empresas de su portafolio registran pérdidas, acumulan deudas y ponen en duda su historia empresarial exitosa.
Sumando activos y pasivos, Prieto y su equipo estiman el patrimonio de De la Espriella en Colombia en aproximadamente 19.000 millones de pesos (US$5,43 millones).
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"Estos son los números de las empresas que detectamos. Puede haber más. Con ese patrimonio, De la Espriella estaría dentro del 1% de las personas más adineradas en EE.UU., aunque no sería el candidato con mayor capital en una elección colombiana", comentó Prieto a BBC Mundo.
Rodolfo Hernández, rival fatal de Petro en 2022 y también outsider, declaró en aquél año un patrimonio de US$52 millones, según Prieto.
BBC Mundo no pudo verificar de forma independiente los hallazgos de La Silla Vacía, pero hasta ahora el triunfador de la elección no ha desmentido sus informes.
La Silla Vacía envió un cuestionario a De la Espriella para obtener su versión sobre la investigación, que concluyó que su historia de éxito carece de respaldo financiero, y que "varios de sus socios tienen o han tenido problemas legales".
La campaña calificó las preguntas de "capciosas y sesgadas" y rechazó responderlas.
El miércoles 17 de junio, 11 congresistas demócratas estadounidenses enviaron una carta solicitando a la Secretaría de Estado, a la Fiscalía General y al Departamento del Tesoro que examinen el origen de los fondos invertidos por De la Espriella en EE.UU.
Además, expresaron inquietud por el apoyo que el presidente Donald Trump brindó a la candidatura de De la Espriella.
De la Espriella siempre ha afirmado que su riqueza proviene de su esfuerzo constante. "No he dejado de producir ni un solo día", aseguró en un video publicado en su canal de Youtube en 2024.