- Autor, Sima Kotecha
- Título del autor, BBC News, Corresponsal en Reino Unido
- Autor, Jade Thompson y Katie Inman
Fecha de publicación 34 minutos
Tiempo de lectura: 8 min

Según los jefes de policía consultados por la BBC, cada semana en Reino Unido, bandas criminales toman el control de cientos, a veces miles, de domicilios para almacenaje y distribución de drogas.

Los responsables del fenómeno conocido en inglés como cuckooing — cuyo nombre proviene del comportamiento del cuco, un ave que invade nidos ajenos para depositar sus huevos— suelen seleccionar a personas vulnerables, como ancianos o personas con discapacidad, tomando posesión de sus viviendas para realizar actividades ilegales.

En ciertas situaciones, estas organizaciones se implantan en domicilios de consumidores de drogas y se rehúsan a abandonar las propiedades.

Pese a que el cuckooing no está tipificado todavía como delito específico, existe escasez de datos oficiales respecto a su dimensión.

No obstante, cifras exclusivas facilitadas a la BBC revelan que, entre mayo de 2025 y abril de 2026, la policía de Londres recibió 1.539 denuncias relacionadas, con 1.275 víctimas masculinas.

El Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC, por sus siglas en inglés) indicó que las víctimas, frecuentemente atrapadas dentro de sus propios hogares, han sufrido “situaciones terribles”.

“Se han dado casos en los que se obligaba a las personas a ingerir excremento de perro o a realizar actos sexuales, que luego son grabados para extorsionarlas bajo amenazas de viralización en redes sociales y para su círculo social”, detalló Kirsten Dent, representante del NPCC, a la BBC.

“(Es un delito) oculto, que ocurre dentro del ámbito doméstico, lo que dificulta su detección”.

A finales de este año, el cuckooing será considerado un delito específico, con una sanción máxima de hasta cinco años de prisión.

Esta medida forma parte de la Ley de Delitos y Policía de 2026, aunque el gobierno aún debe emitir las guías legales para que las fuerzas policiales puedan aplicar la regulación.

Previo a la entrada en vigencia de esta modificación, la BBC acompañó a la Policía Metropolitana de Londres en visitas a viviendas sospechosas de cuckooing, donde observaron evidentes señales de abandono y sufrimiento.

Asimismo, la BBC habló con víctimas que manifestaron sentirse encerradas en sus propias casas, con miedo a denunciar por temor a represalias violentas.

El testimonio de las víctimas

Jamie, de 34 años, tiene daño cerebral como consecuencia de un golpe en la cabeza con una botella, lo que afecta su movilidad y capacidad para hablar con normalidad.

Hace dos años, un grupo criminal aprovechó su vulnerabilidad tras hacerse amigo suyo, e instalaron su base en el apartamento sin autorización, utilizándolo para la venta de drogas.

“La gente cambió de ser amable y razonable a simplemente llevarse todo lo que podían”, relató.

“Me robaron la ropa”, agregó. “Sustraían todo lo de valor en mi casa, como si lo hicieran sin que me diera cuenta, y cuando les confrontaba, lo negaban”.

Jamie narró que uno de los episodios más humillantes fue que un adolescente mucho más joven le abofeteara. Dijo sentirse incapaz de enfrentarlos debido a su condición.

“Tengo daño cerebral y un solo golpe fuerte me podría causar daños graves. No puedo pelear ni discutir”, explicó.

A comienzos de este año, pudo escapar de su hogar y trasladarse a otra región, huyendo de la banda.

Fuente de la imagen, Getty Images

En marzo, el NPCC inspeccionó 683 residencias en investigación vinculada al tráfico de drogas desde grandes ciudades hacia áreas rurales pequeñas.

Los agentes señalaron que existe una conexión directa entre esas operaciones y el tráfico de estupefacientes, ya que los traficantes suelen buscar inmuebles para desarrollar sus actividades.

“Creemos que semanalmente ocurren cientos, si no miles, de incidentes de cuckooing en todo el país”, confirmó Dent.

Uno de estos casos fue el hogar de Jackie, quien relató a la BBC que fue consumidora de heroína y cocaína.

Su traficante le permitió acumular una deuda significativa, y cuando no pudo pagarla, aumentó la cantidad en US$2.700, exigiéndole mantener un traficante en su casa hasta saldar la deuda.

Jackie cuenta que estuvo sometida al cuckooing por varios meses, siendo “prisionera dentro de su propio domicilio”.

“Le pedí repetidas veces que se fuera y él respondía: ‘Mi jefe me ordenó quedarme aquí’”.

“Eso implicaba que debía permanecer en una habitación. Intenté acceder al salón y la cocina, pero me impedía el paso. Tenía que quedarme en mi dormitorio. De vez en cuando me decía que me compraría pollo con papas fritas, pero era algo muy raro”, relató. Añadió que consumía drogas para sobrellevar aquella experiencia.

Tras varios meses, el traficante finalmente abandonó la vivienda, posiblemente debido a la sospecha de que la policía lo vigilaba.

Hoy, libre de drogas tras rehabilitación, Jackie participa en grupos que fomentan la concienciación sobre el cuckooing y cómo puede afectar a cualquiera.

“No es solo una cuestión de drogas. Puede involucrar parejas, familiares o cualquier persona que se niegue a abandonar una propiedad, que utilice esa situación para explotarte económicamente o con objetos robados”, explicó.

Durante la visita de la BBC con la Policía Metropolitana a viviendas afectadas por el cuckooing, los agentes describieron las condiciones deplorables habituales en estos domicilios.

Encontraron restos de comida esparcidos, puertas caídas de las bisagras y un fuerte olor a heces que impregnaba todo el espacio.

Visitaron cocinas con pollo crudo acumulado en el fregadero, edredones manchados de sangre, y mesas usadas como camas, completamente sucias. Uno de los baños tenía el inodoro atascado, y todos los inmuebles emanaban un olor rancio y putrefacto.

Órdenes de cierre

Miembros de la Policía Metropolitana, el mayor cuerpo policial de Gran Bretaña, identifican un patrón en las víctimas habituales.

“Los datos indican que, si eres hombre blanco entre 40 y 49 años y tienes posible dependencia a drogas, la probabilidad de ser víctima de cuckooing es alta”.

“También observamos víctimas repetidas: personas que ya han sufrido cuckooing, se han mudado o siguen en el mismo lugar, son nuevamente explotadas”, añadió el inspector Andrew Cameron.

Datos obtenidos por la BBC mediante la Ley de Libertad de Información indican que en 2023/24 se iniciaron 380 investigaciones relacionadas con el cuckooing en Londres, cifra que aumentó a 1.078 en 2025/26.

La Policía Metropolitana atribuye este incremento principalmente a una mejor comprensión del fenómeno por parte de las fuerzas del orden y a su mayor uso por parte de traficantes como forma operativa.

Asimismo, se modificaron los métodos de recopilación de datos, lo cual también podría explicar en parte el aumento.

Fuente de la imagen, Getty Images

Mientras el cuckooing no se considere un delito específico, la policía afirma que los sospechosos se procesan por otros cargos, como posesión de drogas o delitos vinculados a la esclavitud.

Fuentes de varias fuerzas policiales de Inglaterra indicaron que se está haciendo uso creciente de órdenes de cierre para frenar el cuckooing.

Estas órdenes facultan a la policía y autoridades locales para clausurar temporalmente un inmueble. En casos de cierre parcial, el inquilino puede permanecer en la propiedad, pero se prohíbe la entrada a personas específicas.

Sin embargo, algunas víctimas critican cómo se maneja la situación.

“No confío en la policía, creo que no hacen nada”, sostuvo una víctima que pidió anonimato.

Ellas consideran esencial que las personas vulnerables reciban apoyo y que se tomen medidas para evitar su explotación.

El NPCC indicó que trabaja para fortalecer la confianza con las víctimas y considera que la tipificación legal del cuckooing como delito será un paso importante.

La Dra. Amy Loughery, investigadora de la Universidad de Leeds que estudia el cuckooing y la explotación ligada al tráfico de drogas de grandes ciudades a zonas rurales, señaló que la policía no siempre identifica cuando las personas vulnerables están siendo explotadas.

“Las víctimas de cuckooing no siempre son reconocidas como tales, porque frecuentemente han tenido contacto o antecedentes con la policía”, afirmó.

Aunque la conciencia sobre el tema ha mejorado últimamente, afirmó que “queda mucho por hacer” y pidió mayor orientación y políticas para identificar la explotación y mejorar la respuesta frente al cuckooing.

Un portavoz del Ministerio del Interior calificó como “horribles” los testimonios proporcionados a BBC News.

Añadió: “Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para proteger a las comunidades del delito repugnante del cuckooing, incluyendo una inversión superior a US$45 millones este año (…) para combatir a las bandas de traficantes de drogas y organizaciones criminales”.