El luchador hispano-georgiano sufrió la derrota en la velada histórica celebrada en el jardín sur, con Donald Trump como espectador principal.
En ocasiones, el deporte escribe los guiones más implacables. Ilia Topuria llegó a la Casa Blanca como el peleador invicto y bicampeón considerado el mejor libra por libra en el mundo, fortalecido por tres victorias consecutivas sobre leyendas consolidadas.
Sin embargo, abandonó el lugar sin el cinturón, perdiendo el invicto y con el rostro marcado por el golpe más fuerte de la división ligera.
Su ingreso al octágono ya indicaba que esa noche sería distinta. Topuria recorrió los pasillos de la residencia presidencial desde el mismo Despacho Oval, escoltado por dos héroes militares estadounidenses, mientras sonaban en vivo los acordes de La Canción del Mariachi.
Se asomó al Balcón Truman, observó el jardín sur abarrotado con 5.000 espectadores y descendió al césped para defender su título. La imagen fue impresionante. El desenlace, doloroso.
El evento comenzó con retraso debido a las condiciones climáticas, y la pelea principal arrancó después de las 6:30 a.m. en España. Gaethje inició con una agresividad enorme desde el primer instante.
En el primer round, le provocó un corte en el ojo a Topuria y le aplicó una presión intensa que el georgiano apenas pudo manejar durante varios minutos. Solo en la parte final del asalto ‘El Matador’ conectó un golpe potente y terminó el round con fuerza, aunque los jueces favorecieron al estadounidense.
El segundo round fue un verdadero vaivén. A pesar de las heridas, Topuria continuó adelante, acertó un golpe al hígado que dejó a Gaethje doblado, rozando la lona, intentó someterlo y estuvo cerca de cambiar el curso de la pelea. Sin embargo, ambos llegaron al descanso al límite físico.
El tercer asalto marcó el inicio del desenlace. Un directo limpio de Gaethje mandó a Topuria al suelo entre los ensordecedores gritos de «USA, USA». El hispano-georgiano se levantó por orgullo y finalizó la ronda, aunque el médico casi detiene la pelea: apenas podía abrir el ojo dañado.
Topuria insistió en proseguir y se le permitió continuar. Con gran fortaleza, aguantó ‘El Matador’ un asalto más, pero su hermano Aleksandre decidió detener la pelea, confirmando el fin de una etapa.
Justin Gaethje, quien prometió un combate feroz y cumplió, levantó el cinturón unificado del peso ligero frente a un Donald Trump entusiasmado. El estadounidense logró lo que nadie había conseguido antes: derribar al primer campeón español de la UFC.
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