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- Autor, Tiffanie Turnbull
- Fecha de publicación 9 junio 2026
- Tiempo de lectura: 5 min
El médico australiano pionero Richard Scolyer murió tres años luego de recibir un diagnóstico de un glioblastoma agresivo.
Scolyer, con 59 años, captó la atención internacional debido a su elección de someterse a un tratamiento experimental arriesgado y de alcance mundial, administrado por su amiga y colega la profesora Georgina Long.
Esta terapia innovadora se fundamentó en los avances científicos que ambos habían logrado en el campo del cáncer cutáneo.
Su investigación sobre el melanoma avanzado, que previamente se consideraba mortal, ha salvado numerosas vidas, y los alentadores resultados en el tratamiento del tumor cerebral de Scolyer promovieron un ensayo clínico inicial en Estados Unidos.
«Quería continuar aportando, incluso en mis momentos más complicados», manifestó Scolyer en una carta pública en la que comunicaba su fallecimiento.
«Compongo esta carta como un adiós final a todos aquellos a quienes tuve el privilegio inmenso de amar, con quienes compartí las experiencias de la vida, con quienes colaboré y conocí durante lo que solo puede definirse como una existencia plena de alegría, esperanza, oportunidades y pasión».
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, describió al profesor Scolyer como «una de las mentes más brillantes de nuestra nación y una persona de gran corazón».
«Cada día, este hombre excepcional —especialista en oncología que se volvió el propio sujeto de estudio— nos otorgaba su confianza y nos inspiraba a todos durante el proceso».
Reconocido como uno de los médicos más respetados del país, el profesor Scolyer fue considerado un tesoro nacional. En 2024, junto con Long, fue reconocido como Australiano del Año.
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Durante la última década, como codirectores del Instituto Australiano del Melanoma, su investigación conjunta sobre inmunoterapia —que emplea el sistema inmunitario para combatir las células cancerígenas— ha mejorado significativamente el pronóstico de pacientes con melanoma avanzado a nivel global.
Actualmente, la mitad de los pacientes experimentan prácticamente una cura, en contraste con menos del 10% anteriormente.
Scolyer también valoró enormemente la formación de nuevos patólogos, destacándolo como un logro clave de su carrera.
«Siempre me motivó la creencia de que cada persona tiene la obligación de intentar cambiar el futuro de otros y dejar el mundo mejor… He vivido esa idea plenamente».
Convertirse en un "conejillo de indias"
En una entrevista con la BBC en 2024, Scolyer afirmó que no estaba dispuesto a resignarse tras conocer su diagnóstico devastador.
Los glioblastomas, situados en el tejido conectivo cerebral, son extremadamente agresivos y el tratamiento estándar —cirugía inmediata seguida de radioterapia y quimioterapia— apenas ha cambiado en los últimos veinte años.
La mayoría de los pacientes con el tipo de tumor que tenía Scolyer sobreviven menos de un año.
«No me parecía justo… aceptar una sentencia de muerte sin intentar nada», declaró el profesor Scolyer.
«¿Es un cáncer incurable? Pues que así sea».
Long compartía esa determinación. Tras conocer el diagnóstico de su amigo, dedicó largas horas al lamento y luego a diseñar una estrategia.
En estudios previos con melanoma, su equipo había descubierto que la inmunoterapia es más efectiva cuando combina varios fármacos y se administra antes de la cirugía de extirpación.
Así, en 2023, el profesor Scolyer se convirtió en el primer caso de cáncer cerebral tratado con inmunoterapia combinada previa a la operación.
También recibió una vacuna personalizada, diseñada para las características particulares de su tumor, que aumenta la capacidad de los medicamentos para detectar células cancerosas.
Scolyer y Long eran conscientes de que la posibilidad de curación era mínima, pero confiaban en que esta terapia experimental alargaría la vida del profesor.
Los escaneos posteriores indicaron una respuesta inmunitaria favorable en el cerebro, y se está llevando a cabo un pequeño ensayo clínico para reproducir estos resultados.
«¡Esto fue ciencia en acción!», afirmó el renombrado cirujano de melanoma John Thompson en un comunicado dedicado a su amigo.
Al referirse a Scolyer como un «joven alegre y sencillo originario de Launceston» y un científico brillante reconocido internacionalmente, añadió: «Será recordado como un australiano verdaderamente excepcional».
Albanese manifestó el lunes: «El camino de Richard fue arduo y desafiante. ‘Mi camino incierto’, como lo llamó con su habitual humildad. Sin embargo, lo transitó con valentía, determinación y una gracia siempre admirable. Compartirlo con nosotros fue un acto de profunda generosidad».
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Le sobreviven su esposa, la también patóloga Katie Nicholl, y sus tres hijos.
En su carta, mencionó que «quizás tuvo suerte» de que las secuelas físicas y cognitivas de su tumor cerebral le impidieron ser completamente consciente de su deterioro durante las últimas semanas.
«Escribo sabiendo que mi maravillosa familia estuvo a mi lado en todo momento, como lo ha estado a lo largo de todo mi proceso oncológico… Son un modelo brillante de lo mejor de la humanidad y me llenan de orgullo».
Scolyer, que documentó su tratamiento en línea, agradeció también a los australianos por las numerosas muestras de afecto recibidas.
«Han reído conmigo, llorado conmigo y me han brindado motivación para seguir adelante justo cuando más lo necesitaba. No he edulcorado mi experiencia y les agradezco sinceramente que me hayan ofrecido el espacio y la oportunidad de compartirla, tanto en sus luces como en sus sombras».
Hizo un llamado a los científicos para que mantengan su valentía e inquisición, y a los gobiernos para que financien sus innovaciones.
«Podemos y debemos continuar superando límites para fomentar el progreso en el campo de la oncología».