El árbitro somalí fue retenido en el control fronterizo de Miami y sometido a interrogatorios acerca de Al Shabab, grupo islamista armado que actúa en el Cuerno de África.
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Había logrado algo que ningún árbitro somalí había conseguido antes. Omar Abdulkadir Artan, de 34 años, fue elegido por la FIFA para arbitrar encuentros en el Mundial de 2026.
Llegaba al campeonato portando el reconocimiento más destacado de su continente: el premio al mejor árbitro masculino del año concedido por la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en noviembre pasado.
Tenía toda la documentación en regla, la acreditación oficial de la máxima entidad del fútbol mundial y un vuelo reservado desde Estambul hacia Miami. Todo lo necesario para escribir un capítulo inolvidable. Sin embargo, nada fue suficiente.
El 6 de junio llegó al Aeropuerto Internacional de Miami y no pudo salir del lugar. Las autoridades de aduanas e inmigración de Estados Unidos lo retuvieron en el control fronterizo, sometiéndolo a un proceso de verificación que se prolongó por once horas.
Durante ese tiempo, según relató el propio Artan al diario The New York Times, los agentes le preguntaron sobre su motivo de viaje, la situación política en Somalia y sobre Al Shabab, el grupo armado islámico que opera en el Cuerno de África. Al término del interrogatorio, no recibió explicaciones claras.
Le notificaron que su ingreso fue denegado, lo llevaron a una celda de detención y lo embarcaron en un vuelo de regreso a Estambul. Artan expresó una mezcla de confusión y decepción contenida. «Estoy muy, muy decepcionado», declaró tras lo ocurrido.
En su declaración al Times, añadió que mostró documentación oficial de la FIFA, informes de su trayectoria como árbitro internacional y credenciales que avalaban su posición en el panel arbitral del Mundial, sin que nada de esto cambiara la resolución de las autoridades.
Omar Abdulkadir Artan, durante un partido.
Pocas horas después, la FIFA confirmó que Artan quedaba fuera de la competición de manera definitiva. No podría tomar parte en ninguna sesión de entrenamiento ni arbitrar encuentros.
La entidad precisó que no interviene en los procedimientos migratorios del país anfitrión y que las decisiones sobre el acceso al territorio son competencia del gobierno receptor. Una respuesta institucional que evitó cuestionar directamente a las autoridades estadounidenses.
La versión oficial de Washington añadió un componente polémico al asunto. Un funcionario de la Administración Trump declaró que Artan fue declarado inadmisible por una supuesta «vinculación con miembros sospechosos de organizaciones terroristas».
No se aportaron detalles sobre la naturaleza concreta de esta supuesta relación, no hubo evidencias públicas ni se identificaron las personas u organismos señalados en la acusación.
El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza justificó el rechazo usando la fórmula estándar de «problemas en el proceso de verificación de antecedentes».
El contexto político es relevante. Somalia está entre los países sujetos a restricciones migratorias aumentadas por la actual Administración, situación que limita el acceso incluso a quienes tienen excepciones por eventos deportivos.
El Gobierno somalí calificó el martes lo ocurrido como «lamentable» y anunció que realizará gestiones diplomáticas para solicitar explicaciones tanto a Washington como a la FIFA.
Un referente en Somalia
Este miércoles, no obstante, la historia tomó un giro inesperado. Artan llegó al Aeropuerto Internacional Aden Adde de Mogadiscio y fue recibido como un héroe. Decenas de personas, entre aficionados, periodistas y autoridades, lo esperaban en la terminal para darle la bienvenida.
Vestido con un chándal negro de la FIFA, el árbitro recibió ramos de flores y una gran bandera nacional que se puso como capa frente a los flashes de los fotógrafos.
Omar Abdulkadir Artan, a su llegada a Somalia. EFE
Lejos de mostrar abatimiento, Artan apareció tranquilo y con la vista fija en lo que viene. «No estoy molesto por haber sido devuelto desde Estados Unidos. Seguiré esforzándome y no me rendiré», aseguró en declaraciones a la televisión pública somalí.
Incluso fue más allá: «Prometo que en el próximo Mundial avanzaré mucho más y escribiré historia».
Las palabras de apoyo provinieron también de las más altas autoridades del país. El ministro somalí de Defensa, Ahmed Moallim Fiqi, destacó que Artan «ha elevado el nombre del pueblo somalí» y que el revés sufrido «no frenará» su trayectoria.
El ministro de Juventud y Deportes, Mohamed Abdulkadir Ali, expresó su deseo de que el árbitro llegue a ser «el mejor árbitro del mundo».
El caso revela, en definitiva, tres ámbitos difíciles de separar: el deporte como espacio supuestamente neutral, la política migratoria como instrumento de control soberano y una acusación de vínculos terroristas formulada sin respaldo documental público contra el árbitro más destacado del continente africano.
Artan, sin embargo, pareció decidido a que la última imagen no fuera la de una celda de detención en Miami, sino la de una bandera somalí ondeando en el aeropuerto de Mogadiscio.