El base del Real Madrid conversa con EL ESPAÑOL antes de la Final Four de la Euroliga en Atenas, donde el equipo de Scariolo enfrentará a Valencia Basket en semifinales.
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La pista estaba casi en silencio cuando Théo Maledon (Ruan, Francia, 2001) optó por quedarse. Tras concluir el último entrenamiento previo a la Final Four, las charlas se disipaban y el sonido del balón iba desapareciendo en el pabellón de la Ciudad Deportiva de Valdebebas.
Sin embargo, él permaneció. Solo durante 15 minutos más, repitiendo una y otra vez el mismo movimiento: bote, elevación, tiro. Como si buscara algo más que precisión en esta rutina constante. Como si estuviera ajustando su papel justo en el momento decisivo de la temporada.
Porque el Real Madrid no espera, exige. Es una entidad que valora el tiempo en función de títulos y donde cada campaña se afronta con la obligación de llegar hasta el final. En este contexto aterrizó Maledon, procedente de un ASVEL donde era una pieza clave, para integrarse en una estructura que reparte el talento y minimiza el margen de error.
Théo Maledon, durante su entrevista con EL ESPAÑOL.
La transición no ha sido sencilla: aprender a influir sin acaparar protagonismo, ser decisivo desde una posición diferente. A sus 24 años, el base francés ha tenido que redefinir su rol dentro de uno de los vestuarios más competitivos de Europa. Compartiendo puesto con Campazzo, una referencia absoluta en esa posición, Maledon ha hallado en la observación y la adaptación dos herramientas fundamentales.
Su desarrollo no se refleja solo en estadísticas, sino en matices: en su defensa, en su lectura del juego y en la habilidad para saber cuándo acelerar y cuándo mantener el ritmo.
El Real Madrid llega a la Final Four manteniendo su esencia, pero condicionado por las circunstancias. Sin Tavares ni Len, el equipo afronta el reto desde la reinvención, apoyándose en su profundidad de plantilla y en el carácter competitivo que define su identidad.
En este contexto, cada jugador adquiere un valor renovado. También Maledon, que en los últimos meses ha crecido hasta ser una opción cada vez más confiable.
Atenas y el Valencia Basket esperan, trayendo consigo un ambiente donde la presión y la oportunidad conviven en cada posesión. Para Maledon, que se abre en una entrevista con EL ESPAÑOL, será su debut en este escenario. Para el Real Madrid, otra cita más con su propia historia. Entre ambos, un punto en común: la voluntad de competir hasta el último segundo.
P.- Has pasado de ser protagonista en ASVEL a un rol más secundario en el Real Madrid. ¿Cómo has asimilado este cambio?
Lo más llamativo ha sido adaptarme a un equipo con unas expectativas muy distintas. El Real Madrid tiene la firme intención de alcanzar la final en todas las competiciones. Considero que esa exigencia me ha beneficiado. Me está ayudando a aprender a ser determinante con menos minutos y a encontrar mi manera de contribuir. Es un desafío muy atractivo.
Théo Maledon, durante su entrevista con EL ESPAÑOL.
P.- En el día de tu presentación mencionaste que venir al Real Madrid era un desafío. Ahora, tras varios meses, ¿cómo ha cambiado tu rutina comparada con la que tenías en Francia?
Es una cultura distinta, pero ha sido enriquecedor el cambio. Aprender cosas nuevas, vivir experiencias diferentes… ha resultado positivo. En el aspecto deportivo, creo que ha ido bien. Comencé la temporada de forma excelente. He atravesado fases complicadas, pero siento que últimamente he podido rendir muy bien dentro del rol que me asignaron. Esto me ha permitido influir en el juego de otras formas, convirtiéndome en un jugador más completo.
P.- ¿Qué crees que convierte al Real Madrid en un club tan distinto al resto de Europa?
Destacaría la organización, su presentación, la reputación y la historia que avala al club. Es una entidad de gran magnitud. También destaca la constante lucha por títulos. Además, el cuerpo técnico, las instalaciones, los jugadores… Todos esos aspectos marcan la diferencia. Y no hay que olvidar el valor añadido de una afición esencial.
P.- En tu primera temporada compartes posición con una leyenda como Campazzo. ¿Qué has aprendido de él? ¿Qué consejos te ofrece?
Sin duda, la forma en que impacta en ambos lados de la pista en cada partido. Su presencia defensiva es enorme. Eso es algo de lo que creo que puedo aprender mucho: cómo pasar por los bloqueos, presionar al base rival y dificultar la vida al equipo contrario.
Théo Maledon, durante su entrevista con EL ESPAÑOL.
En ataque, la libertad. Se pueden ver esas jugadas espectaculares… son impresionantes. Creo que su grandeza radica en jugar con libertad y hacer las cosas a su manera.
P.- Afrontas tu primera Final Four de Euroliga dentro de un vestuario que ya ha vivido algunas. ¿Sientes presión adicional?
Al ser mi debut, solo pienso en disfrutarla. Por supuesto, queremos ganar el título, pero no lo percibo como una presión negativa. Es un desafío emocionante para mí y para el equipo. Una oportunidad para lograr algo significativo y continuar la historia del club.
Es gratificante ver cómo todos comprenden la relevancia y magnitud de la Final Four. Los más experimentados saben lo que representa. Verlo así resulta entretenido y especial.
P.- Llegáis al momento más crucial de la temporada, peleando por la Euroliga y Liga Endesa, sin Tavares ni Len. ¿Cómo crees que afectará jugar la Final Four sin pívots?
Son ausencias muy significativas para nosotros. Conocemos lo efectivos y decisivos que han sido este año tanto en ataque como en defensa, asegurando rebotes, tapando tiros y dificultando la vida al rival.
«No vamos a quejarnos y llorar por algo que no podemos cambiar»
Pero es la realidad. No nos vamos a lamentar por algo que está fuera de nuestro control. Seguimos contando con una gran oportunidad para competir y ganar. Nos enfocamos en eso. Habrá que adaptarse, modificar detalles, pero confiamos en el cuerpo técnico para hacer los ajustes necesarios y salir a competir con un plan eficaz para regresar con una victoria.
P.- Vuestro rival será Valencia, uno de los equipos más fuertes de Europa esta temporada y que protagonizó una gesta histórica ante Panathinaikos. ¿Dónde crees que estará la clave del partido?
Creo que la clave residirá en cómo presionemos el balón en defensa. Es un equipo que aplica mucha intensidad en ambos lados de la cancha, jugando rápido y con fuerza. Cuando hemos igualado ese nivel, hemos conseguido ganarlos. Mantener la concentración será fundamental.
P.- ¿Habéis aprendido algo de la final de la Supercopa y de la semifinal de Copa salvada por un milagro de Hezonja?
Sí, mucho. Que no existe partido sencillo y que hay que luchar por cada posesión hasta el final. Siento que nos conocemos bien, lo que añade interés a la rivalidad. Pero la lección no viene solo de los encuentros contra Valencia. También en la temporada regular de Euroliga y Liga Endesa hemos adquirido muchas enseñanzas.
Théo Maledon, durante su entrevista con EL ESPAÑOL.
P.- Esta temporada el Real Madrid muestra dos caras: invencible en casa y más vulnerable fuera. ¿Crees que eso puede influir en la Final Four?
No, no lo creo. Cómo haya sido nuestro desempeño fuera de casa carece de importancia. Esto es una Final Four y el Real Madrid posee ese gen ganador especial. Hemos logrado victorias destacadas como la obtenida contra Fenerbahçe.
No pensamos en eso. Lo que ya ocurrió no tiene relevancia. Ese partido será el más crucial y así lo afrontamos.
P.- En tu último encuentro contra Hapoel realizaste una buena actuación. ¿Eso aumenta tu confianza para la Final Four?
Sí, sin duda. Siento que en este tramo final de temporada he rendido muy bien. La serie contra ellos fue muy positiva para mí y el equipo. Y, por supuesto, quiero basarme en esa experiencia y afrontar la Final Four con la misma actitud.