España se encuentra en el centro de una crisis política después de que conservadores de toda Europa acusaran a Madrid de emplear fondos de la UE para pagar pensiones. Madrid lo niega, pero el daño ya podría estar hecho mientras comienzan las difíciles negociaciones presupuestarias.
El gobierno español busca contener un escándalo relacionado con fondos europeos para la pandemia, negando categóricamente que se hayan utilizado recursos comunitarios para cubrir pensiones, en un momento en que los Estados miembros se preparan para negociaciones presupuestarias complicadas debido a profundas diferencias sobre la asignación de fondos.
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Un funcionario de Madrid, con conocimiento directo sobre la estructura de los fondos de la UE, declaró a Euronews que se está utilizando un tema técnico de forma interesada que es «simplemente falso», acusando a la oposición de hacer política sobre lo que califican como un asunto contable.
A comienzos de este mes, un organismo fiscalizador español informó que el gobierno de Pedro Sánchez utilizó créditos presupuestarios vinculados al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (RRF) de la UE, un plan económico financiado en gran parte con deuda común para reactivar la economía del bloque tras la Covid, para financiar parcialmente pensiones españolas en noviembre de 2024.
Madrid insiste en que no ha infringido ninguna norma.
La Comisión Europea solicitó aclaraciones a Madrid tras los primeros informes periodísticos, según una persona familiarizada con el asunto. No se emitió ninguna solicitud adicional después de que Madrid diera una explicación, y las autoridades españolas consideran el caso cerrado.
No obstante, la controversia política sigue vigente, a pesar de que Madrid sostiene que «ni un solo euro» de dinero europeo ha sido mal utilizado, en medio de críticas desde los denominados países frugales. España e Italia fueron los mayores beneficiarios del fondo de recuperación de 750 mil millones de euros aprobado en verano de 2020 tras arduas negociaciones.
En Madrid, el Partido Popular ha exigido que Sánchez comparezca en el Congreso para detallar lo ocurrido. El tema también causa revuelo en el Parlamento Europeo, con reacciones firmes de parlamentarios conservadores.
«Si estas acusaciones se confirman, estaríamos ante un grave abuso del dinero de los contribuyentes europeos», escribió Tomáš Zdechovský (Chequia/EPP), miembro influyente del comité presupuestario del Parlamento Europeo, en X. «Europa no puede tolerar ninguna mala utilización de los fondos de recuperación.»
«¿Se están usando silenciosamente 10 mil millones de euros de fondos europeos, destinados a la recuperación post-pandemia, para pagar las pensiones españolas? Esto confirmaría nuestros peores temores sobre estos recursos,» afirmó Dirk Gotink (Países Bajos/EPP).
Fuentes en Madrid sostienen que el asunto está siendo manipulado con fines políticos.
Un funcionario gubernamental resaltó el desempeño económico del país y rechazó la narrativa que contrapone a los países frugales del norte con los del sur, presentando al norte más rico subsidiando al sur más débil. «España es la economía que más rápido crece en Europa, Alemania no está pagando nuestras pensiones,» afirmó otro representante madrileño.
Sin embargo, el incidente pone de relieve las dificultades adicionales que enfrenta España debido a su incapacidad para aprobar un presupuesto en un parlamento fragmentado. Al no lograr un nuevo presupuesto para 2025, Madrid se vio obligada a prorrogar un plan aprobado en 2023.
Una disputa sobre el futuro financiero de la UE
El momento del conflicto es especialmente delicado.
Bruselas se está preparando para iniciar negociaciones sobre el próximo Marco Financiero Plurianual (MFF), el presupuesto comunitario de siete años para 2028–2034, y una cuestión central será qué hacer con los aproximadamente 750 mil millones de euros en deuda conjunta acumulada por el plan de recuperación.
Dicho programa fue el mayor y más políticamente significativo ejercicio de endeudamiento colectivo en la historia de la UE. Su éxito o fracaso inevitablemente influirá en cómo los Estados miembros planteen futuros mecanismos de financiación compartida.
España, el segundo mayor beneficiario del fondo con cerca de 60 mil millones de euros recibidos, ha sido uno de los defensores más firmes de un presupuesto europeo ambicioso y de un mecanismo permanente para agrupar las necesidades financieras.
El ministro español de Hacienda, Carlos Cuerpo, ha argumentado que agrupar la deuda nacional a nivel de la UE podría generar ahorros anuales de hasta 25 mil millones de euros.
Cuerpo, número dos en el gobierno de Sánchez, reiteró comentarios de Francia, Mario Draghi y varios intelectuales europeos que abogan por un mecanismo de endeudamiento «más eficiente» que permita a la UE aprovechar la calificación triple A de la Comisión Europea para reducir costes financieros para los 27 Estados miembros.
Si bien la propuesta presupuestaria actual de la Comisión no incluye nuevo endeudamiento, existe un debate polémico sobre cómo financiar la amortización de la deuda pendiente del plan de recuperación. Países frugales del norte, como Países Bajos y Alemania, prefieren calendarios estrictos de pago, incluso si eso implica recortes en otros programas de gasto.
El jueves, el canciller alemán Friedrich Merz reiteró la oposición de su país, aunque el banco central alemán ha presentado una postura más matizada sobre beneficios y riesgos del agrupamiento de deudas.
Estados del sur, incluyendo a Francia y Grecia, buscan la prórroga de la deuda generada durante la pandemia, mientras que el presidente Emmanuel Macron calificó de «idiotas» las demandas de reembolsos anticipados. París promueve un mecanismo europeo de activos seguros.
Un funcionario europeo que apoya la iniciativa indicó que la controversia española no se usa tanto contra Madrid, sino contra las propuestas de los países del sur antes de las negociaciones presupuestarias.
«No me sorprendería que esto se utilice para cancelar la propuesta de prórroga,» afirmó el diplomático.
Los líderes europeos debatirán el MFF en la cumbre programada en Bruselas el próximo mes.