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- Autor, Vicky Wong
- Título del autor, BBC News
- Fecha de publicación 26 minutos
- Tiempo de lectura: 3 min
Un tipo desconocido hasta ahora de dinosaurio gigantesco con cuello alargado fue descrito por especialistas a partir de restos encontrados en Tailandia.
El nagatitán, considerado el dinosaurio más voluminoso registrado en el Sudeste Asiático, tenía un peso aproximado de 27 toneladas —equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos— y una longitud de 27 metros, superando incluso al diplodocos.
Este reptil fue parte de la familia de los saurópodos, herbívoros caracterizados por sus cuellos largos, al igual que el diplodocos.
Un grupo de científicos del Reino Unido y Tailandia identificó la nueva especie basándose en fósiles localizados cerca de un estanque en la región noreste de Tailandia hace aproximadamente diez años.
Los expertos aseguran que este descubrimiento proporciona información valiosa sobre cómo las variaciones climáticas antiguas facilitaron la evolución de dinosaurios de grandes dimensiones.
El nombre completo del dinosaurio es Nagatitan chaiyaphumensis, donde “naga” alude a una serpiente del folclore sudesteasiático, “titán” se refiere a las deidades mitológicas griegas, y chaiyaphumensis indica la procedencia de la provincia de Chaiyaphum, donde se encontraron sus fósiles.
Este saurópodo vivió hace entre 100 y 120 millones de años —es decir, cerca de 40 millones de años antes que el tiranosaurio rex—, y su tamaño era casi el doble al de este último.
Thitiwoot Sethapanichsakul, doctorando en el University College London (UCL) y autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports, señaló que el nagatitán es conocido como “el último titán” de Tailandia, puesto que sus fósiles provinieron de la formación rocosa más reciente con dinosaurios en ese país.
“Las capas rocosas más jóvenes, depositadas al final de la era de los dinosaurios, probablemente no contengan restos de estos reptiles, debido a que la zona se había convertido en un mar poco profundo”, explicó Sethapanichsakul, de origen tailandés.
“Por ello, este fósil podría representar al último o más reciente saurópodo de gran tamaño descubierto en el Sudeste Asiático”, añadió.
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Sethapanichsakul, quien se denomina a sí mismo “niño de los dinosaurios”, manifestó en un comunicado del UCL que también cumplió una promesa infantil al dar nombre a un dinosaurio.
El nagatitán constituye el decimocuarto dinosaurio nombrado oficialmente en Tailandia.
El paleontólogo Sita Manitkoon, de la Universidad de Mahasarakham, afirmó que Tailandia posee una amplia variedad de fósiles de dinosaurios y podría ser “tercero en Asia por cantidad de restos de dinosaurios”.
Este saurópodo habitó la Tierra durante un período caracterizado por un aumento en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, asociados con temperaturas globales elevadas.
Paul Upchurch, profesor del UCL y coautor del estudio, comentó que la familia de los saurópodos alcanzó sus mayores dimensiones en esa época.
“Resulta curioso que los saurópodos pudieran sobrevivir en condiciones de calor elevado”, explicó a National Geographic, dado que sus cuerpos grandes retienen calor y dificultan la refrigeración.
Asimismo, Upchurch declaró a la agencia Reuters que “las altas temperaturas probablemente influyeron en la vegetación que consumían estos saurópodos herbívoros de gran tamaño”.