Fuente de la imagen, Ministerio de Transporte de Rusia
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Las imágenes satelitales revisadas por BBC Verify muestran que la construcción del primer puente que unirá a los aliados Corea del Norte y Rusia está prácticamente finalizada.
Este proyecto representa la última evidencia del fortalecimiento de los vínculos entre Pyongyang y Moscú, quienes han movilizado tropas norcoreanas para apoyar a las fuerzas rusas tras la invasión masiva de Ucrania.
Según Edward Howell, del centro de estudios Chatham House y miembro de la Fundación Corea, «este puente facilitará el traslado de equipo militar y municiones entre Corea del Norte y Rusia».
La nueva infraestructura atraviesa el río Tumen y queda situada a escasa distancia del puente ferroviario conocido como «El puente de la amistad» que conecta ambos países.
Las imágenes satelitales recientes muestran un puente de un kilómetro de extensión acompañado por múltiples accesos nuevos, un complejo fronterizo, instalaciones complementarias y áreas para estacionamiento.
Especialistas señalan que esta obra se transformará en una ruta comercial clave entre Rusia y Corea del Norte.
La construcción se acordó en la reunión de junio de 2024 entre Vladimir Putin y Kim Jong Un durante la visita del presidente ruso a Pyongyang.
La obra comenzó hace aproximadamente un año y la BBC ha monitoreado su avance a través de fotografías satelitales.
Según fuentes oficiales rusas, el costo total del proyecto podría alcanzar los US$120 millones.
Victor Cha, integrante del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), comenta que «la rapidez de la construcción refleja la intensidad del comercio bilateral entre ambas naciones».
Agrega que esta dinámica comercial obedece en gran parte al aporte norcoreano en tropas, armamento, municiones y mano de obra para la guerra que Rusia lleva adelante en Ucrania.
Un puente símbolo
El CSIS advierte que, probablemente, los conductores rusos y norcoreanos deberán cambiar de camiones fronteras adentro, ya que no se les permitirá circular con vehículos a lo largo del territorio contrario.
El 21 de abril se realizó una ceremonia que marcó la unión de ambos tramos del puente, y la embajada rusa en Corea del Norte informó que la conclusión de la construcción está prevista para el 19 de junio.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia aseguró que la inauguración del puente «será un momento crucial en la relación entre Rusia y Corea del Norte, con una trascendencia que supera la simple ingeniería».
Mientras ocurría la edificación del nuevo puente por carretera, el tráfico ferroviario sobre el «Puente de la Amistad» se mantuvo elevado, coincide el CSIS, reflejando la expansión del comercio bilateral.
Cha señala que «antes del conflicto en Ucrania, esta conexión era una de las menos utilizadas entre Corea del Norte y sus países vecinos».
Además de pactar la construcción del puente, durante la visita de 2024, Putin y Kim firmaron un acuerdo histórico para garantizar ayuda mutua frente a cualquier «agresión» contra Moscú o Pyongyang.
Fuente de la imagen, Getty Images
Seúl informa que Corea del Norte habría desplegado cerca de 15.000 soldados para apoyar a Rusia en la invasión, acompañados por misiles y armamento de largo alcance.
Asimismo, se estima que unas 2.000 bajas norcoreanas han ocurrido durante el conflicto.
Ni Moscú ni Pyongyang han confirmado estas cifras, aunque la semana pasada Kim Jong Un junto con el ministro ruso de Defensa, Andrei Belousov, inauguraron en Pyongyang un monumento dedicado a los norcoreanos fallecidos en la guerra de Ucrania.
Según reportes de agencias rusas, Belousov sostuvo conversaciones con funcionarios norcoreanos sobre cooperación militar a largo plazo.
A cambio del suministro de soldados y armamento, se presume que Corea del Norte ha recibido alimentos, combustible y tecnología militar de parte de Rusia.
Howell concluye que «la construcción del puente ejemplifica cómo las relaciones entre Corea del Norte y Rusia parecen orientadas a persistir más allá del posible final del conflicto en Ucrania».