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En las ciudades gemelas de Valga y Valka, una línea invisible aún separa dos comunidades — pese a que la frontera entre Estonia y Letonia desapareció. Un nuevo proyecto financiado por la UE invita a los jóvenes a remediar esta situación.
Situado en el centro de Valga, en el sur de Estonia, se está a pocos pasos de Letonia. Cruzando la calle, ya se encuentra uno en Valka. Estas dos localidades comparten un río, una historia y cerca de veinte mil habitantes; sin embargo, para la mayoría de sus residentes, el vecino del lado opuesto de la frontera continúa siendo un desconocido.
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Valga y Valka fueron en su día una única ciudad conocida por su nombre alemán, Walk. Tras la declaración de independencia de Estonia y Letonia en 1918, ambos países reclamaron la ciudad. La controversia fue resuelta por una comisión internacional mediante la delimitación de una línea en el mapa, que seguía un pequeño arroyo atravesando el centro urbano. Esa línea se convirtió en la frontera estatal, con puestos fronterizos que incluso quedaron situados en medio de algunas calles residenciales.
Aun bajo la Unión Soviética, Valga y Valka permanecieron en repúblicas separadas — la República Socialista Soviética de Estonia y la de Letonia — manteniendo sus lenguas e identidades hasta que ambas naciones recuperaron su independencia en 1991.
En 2007, con la incorporación de Estonia y Letonia al espacio Schengen, desapareció el punto de control fronterizo. Sin embargo, casi dos décadas después, las comunidades coexisten mayormente de manera paralela. Distintas lenguas, sistemas administrativos y escuelas diferentes persisten. El obstáculo físico dejó de existir, pero la barrera invisible sigue presente.
Este problema es común en múltiples regiones fronterizas europeas, donde la geografía y la historia provocaron divisiones, poblaciones en descenso y un envejecimiento demográfico.
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Rompiendo la barrera invisible
En septiembre de 2025, arrancó un proyecto llamado “Hack the Border” con el objetivo de abordar este reto, comenzando por la generación con más potencial de beneficio.
Con el apoyo del programa Interreg VI-A Estonia-Latvia de la Unión Europea y coordinado por el organizador de hackatones Garage48, con base en Tallin, se reunió a estudiantes de entre 15 y 20 años de ambas ciudades. La idea era clara: juntar a jóvenes estonios y letones en un mismo espacio, asignarles problemas reales para resolver y observar los resultados.
Laura Gredzens Gerente del proyecto, Garage48
La iniciativa comenzó con un evento en la casa cultural de Valka, seguido de un hackathon de dos días y medio celebrado en Kääriku, un centro deportivo en el campo estonio. Equipos mixtos estonio-letones trabajaron durante la noche sobre ideas para su ciudad conjunta. El hackathon fue solo el inicio, luego se desarrollaron meses de talleres, mentorías y viajes de estudio en ambos lados de la frontera.
Mucho más que un hackathon
Lo que sorprendió a los mentores no fue solo la calidad de las ideas, sino la rapidez con la que comenzaron a disolverse las barreras sociales, culturales y lingüísticas.
Thomas Danquah, formador en salud mental que actuó como mentor de los equipos estudiantiles, lo vivió en directo.
Thomas Danquah Mentor de Hack the Border
Las propuestas incluyeron intercambios estudiantiles entre escuelas de Estonia y Letonia, centros juveniles conjuntos, eventos culturales compartidos, entre otras. El inglés, idioma conocido por la mayoría de participantes, sirvió para superar la división lingüística.
Jiří Tintěra, exarquitecto de Valga que ha trabajado en el futuro urbano del par de ciudades, considera que esta energía impulsada por jóvenes es justo lo que la región necesita. “Valga y Valka están perdiendo población y ésta envejece,” explica. “Es importante ofrecer a los jóvenes algo especial que no puedan encontrar en otro lugar. La frontera es una oportunidad única y competitiva, porque este lugar es realmente excepcional.”
El presupuesto total del proyecto asciende a 83.775 euros, de los cuales 67.020 — algo más del 80% — provienen del Fondo Europeo de Desarrollo Regional a través del programa Interreg Estonia-Latvia. Los socios son Garage48, el Centro de Formación Profesional del Condado de Valga en Estonia y el Gimnasio Jānis Cimze de Valka, Letonia.
Para Marta Anna Krūmiņa, estudiante del Gimnasio Jānis Cimze en Valka, la decisión de unirse fue inmediata. “Si no hablamos, no creceremos como ciudad — y necesitamos crecer. Cuando ofrecieron este proyecto, dije que sí y también animé a mis amigos: ¡vamos, hagámoslo!”