Kyiv has cautioned Israel about a looming diplomatic dispute if the authorities allow a ship carrying grain reportedly taken from Russian-controlled Ukrainian regions to berth and unload.
Relations between Ukraine and Israel have intensified as Kyiv attempts to block a vessel transporting grain allegedly taken from Russian-held Ukrainian territories from docking and unloading at the port of Haifa.
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Ukraine’s foreign minister announced that Kyiv summoned Israel’s ambassador for a meeting on Tuesday morning to deliver a formal protest and urge the necessary measures.
Andrii Sybiha highlighted that «the friendly relations between Ukraine and Israel could bring benefits to both nations,» and reaffirmed that «Russia’s illicit trade involving stolen Ukrainian grain must not jeopardize them.»
«The absence of an adequate response from Israel to Ukraine’s legitimate appeal regarding the previous ship that unloaded stolen goods in Haifa is perplexing.»
«With the arrival of another similar vessel in Haifa, we once again caution Israel against accepting the stolen grain and damaging our bilateral ties,» Sybiha stated.
Israel’s foreign minister replied to Sybiha’s post on X Monday evening, urging Kyiv to avoid handling diplomatic matters via Twitter or the media.
Gideon Sa’ar noted that «proof supporting these accusations has yet to be presented.»
Sa’ar further remarked that Kyiv had «not even submitted a formal request for legal assistance before escalating the issue in the media and social networks.»
«The case will be thoroughly investigated. Israel operates under the rule of law with autonomous law enforcement agencies. All Israeli authorities will act strictly according to legal frameworks.»
Sources in Kyiv, confirming early reports, indicated that Ukrainian officials warned of serious diplomatic repercussions unless Israel refuses the cargo.
The vessel named Panormitis, sailing under Panama’s flag, has approached waters near Haifa, marine traffic trackers report.
Panormitis is reportedly carrying more than 6,200 tonnes of wheat and 19,000 tonnes of barley.
According to Ukrainian investigative reporter Kateryna Yaresko from the SeaKrime project, who initially revealed the story, the Panormitis was loaded with grain from occupied Ukrainian territories through transfers from other ships before departing the Port of Kavkaz in Russia’s Krasnodar region.
El informe detalla que una gran parte de la carga fue transferida desde la ciudad ocupada de Berdyansk, situada en la costa del Mar de Azov.
Se informa que Kyiv está monitoreando el Panormitis y que las autoridades han declarado que no están dispuestas a «permitir esta situación,» según reportes estadounidenses confirmados por Euronews.
Una fuente diplomática ucraniana dijo a Axios que Israel ha «prácticamente ignorado» las exigencias de Kyiv en relación con el anterior barco que descargó trigo robado en el puerto de Haifa.
«Sinceramente, esto se siente como una bofetada considerando la buena voluntad estratégica que Ucrania ha ofrecido – desde designar al IRGC como terroristas hasta criminalizar el antisemitismo,” afirmó la fuente diplomática ucraniana.
Euronews contactó al ministerio de exteriores israelí, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
Casos previos de grano ucraniano robado llegando a Israel
En abril, el buque ruso Abinsk entregó cerca de 44,000 toneladas de trigo ucraniano robado en Israel, lo que provocó una fuerte reacción diplomática desde Kyiv.
El ministerio de exteriores de Ucrania emitió una declaración oficial en la que advertía a las autoridades israelíes sobre el posible origen de la carga llegaba desde territorios temporalmente ocupados y enfatizaba «la inadmisibilidad de las operaciones de importación con dichos productos.»
“Se recibieron garantías de una respuesta adecuada,” declaró el ministerio de exteriores ucraniano, aunque reconoció que “a pesar de la información proporcionada y los contactos entre las partes, se permitió al buque descargar en el puerto de Haifa entre el 12 y el 14 de abril,” según el comunicado.
«La parte ucraniana considera que el buque Abinsk podría estar vinculado a las actividades de la ‘flota en la sombra,’ que el estado agresor utiliza para exportar, transportar y vender ilegalmente el grano ucraniano robado de los territorios temporalmente ocupados y, en última instancia, financiar la guerra contra Ucrania.»
Una investigación de Haaretz, medio israelí, encontró que al menos cuatro cargamentos de grano ucraniano robado ya fueron descargados en Israel durante este año.
Según las estimaciones de Kyiv, Rusia ha robado un mínimo de 15 millones de toneladas de grano ucraniano desde el inicio de la invasión a gran escala en 2022.
Relaciones diplomáticas delicadas
Las relaciones entre Ucrania e Israel se han mantenido cautelosas desde que inició la invasión rusa.
Israel se abstuvo de proporcionar ayuda militar directa a Kyiv, intentando mantener un equilibrio en su relación con Rusia.
No obstante, esta dinámica ha empezado a cambiar desde el comienzo del conflicto entre EE.UU. e Israel en Irán a finales de febrero.
Aunque el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy no visitó Israel durante su gira diplomática por Oriente Medio, los ministerios de relaciones exteriores de ambos países han señalado su disposición a fortalecer los lazos frente a un enemigo común, Irán.
Ucrania, conocida como el granero de Europa, es uno de los mayores exportadores de maíz, trigo y avena hacia la Unión Europea.
Antes del conflicto, Ucrania exportaba entre 5 y 7 millones de toneladas de grano al año en promedio.
La agricultura es una fuente clave de ingresos para el país, estimándose que representa el 20% del PIB según Naciones Unidas.