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- Autor, Redacción*
- Título del autor, BBC News Mundo
- 26 abril 2026
- Tiempo de lectura: 7 min
Una liga para el cabello y unas medias usadas de su madre.
Eso fue todo lo que necesitó Shirah Benarde con apenas 16 años para desarrollar lo que hoy se ha convertido en una marca mundial de seguridad.
Se trata de Nightcap, un producto diseñado para proteger a mujeres frente a la manipulación de sus bebidas.
Este fenómeno, conocido en inglés como drink spiking, afecta principalmente a jóvenes y, en muchas ocasiones, busca drogarlas para cometer abusos sexuales posteriores.
Las agresiones también alcanzan a hombres.
"Estoy muy orgullosa de la chica que fui a los 16 años, quien tuvo la idea de un sueño que ha salvado vidas, porque sin duda lo ha logrado", comenta la joven estadounidense en el programa Business Daily de la BBC.
Todo comenzó cuando una amiga suya fue drogada en un bar universitario.
"Cuando sucedió con mi amiga, pensé: ‘Dios, he oído sobre esto, pero nunca le había pasado a alguien de mi círculo’… Me sentí sin recursos y con muchas ganas de actuar".
Marcar la diferencia
Shirah comenta que "el problema del drink spiking es que la mayoría de las veces no se reporta" y que "muchas víctimas no acuden al hospital".
"Mi amiga no fue al hospital, pero perdió la conciencia. Nunca supo qué le habían suministrado porque las sustancias desaparecen del organismo en menos de 72 horas".
"Ella estaba bien, en cierto sentido, pero esa experiencia te acompaña no solo esa noche, sino para siempre. Debes vivir sin saber qué exactamente ocurrió", explica.
La joven afirma que el hecho que vivió su amiga modificó por completo su percepción al salir de noche.
"Me hizo sentir que debía estar más atenta a mi entorno. Esto puede suceder a cualquiera. Antes no lo comprendía. Si no sucede cercano a ti, no prestas tanta atención".
"Cuando sales, solo quieres disfrutar. Y si te dicen que algo así le pasó a tu amiga, es una sensación muy fuerte y angustiante, porque muchas veces no estás allí para ayudar, y eso pesa: no estar presente, no saber qué pasó", relata.
"Aunque era muy joven, siempre quise ayudar y hacer la diferencia, y honestamente todo esto del Nightcap simplemente surgió en ese momento", añade.
Un sueño
Shirah relata que la idea de este cubre vasos, que luego se transformaría en un negocio internacional exitoso, le llegó en un sueño.
"Unas semanas después del incidente con mi amiga, una noche al acostarme tuve la idea en un sueño. Al despertar, corrí por la casa, tomé unas medias de mi madre y una liga de mi habitación, y creé este pequeño Nightcap", recuerda.
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"Inventé una liga para el cabello que además funciona como protector para bebidas. Es literalmente una moña que puedes usar en la muñeca o en el cabello; yo la llevo siempre en el cabello. Es lavable y reutilizable. La usas así, y nunca sabes cuándo querrás salir a tomar algo, incluso agua. Entonces solo sacas esta cubierta y la colocas".
La joven comenta que el accesorio se sitúa directamente sobre la bebida e incluso posee un orificio para la pajilla.
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Con la colaboración de su padre, quien propuso el nombre Nightcap, Shirah inició este emprendimiento en sus etapas iniciales.
"Al principio fue muy entretenido avanzar poco a poco y disfrutar del proceso de elegir el nombre. Mi padre, que es muy sociable, contactó a una costurera local y un diseñador gráfico. Arrancamos con el logo, la patente… No teníamos claridad total de lo que hacíamos en ese momento, solo creíamos que podía salvar vidas y valía la pena intentarlo. Además, yo estaba por entrar a la universidad", rememora.
Unos primeros US$12.000, reunidos con apoyo de universidades y comunidades locales, más US$18.000 que su hermano juntó entre familiares y amigos, bastaron para iniciar la producción.
Desde entonces, Nightcap comenzó a recibir pedidos a lo largo de Estados Unidos y se popularizó entre jóvenes, en especial a través de la plataforma TikTok.
Buscando más financiamiento
Al año siguiente, Shirah y su hermano, con quien fundó la empresa, iniciaron la búsqueda de capital para expandir el negocio.
De este modo llegaron a Shark Tank, un reconocido programa de televisión estadounidense en el que emprendedores presentan sus proyectos a inversionistas acaudalados.
En este escenario de alta tensión, los concursantes exponen sus ideas ante cuatro millonarios, buscando obtener financiamiento.
"Hola, Sharks. Soy Shirah, tengo 17 años, y este es mi hermano Michael. Somos de la hermosa West Palm Beach, Florida. Estamos buscando US$60.000 a cambio del 20 % de nuestra empresa", explicó la joven ante los inversores.
">Para mí, a mis 17 años, lograr algo tan grande era un sueño hecho realidad, especialmente porque había iniciado Nightcap menos de un año antes. Estar ahí fue algo que sentí como un sueño cumplido. Se sentía surrealista a tan corta edad", recuerda Shirah.
Y tuvo fortuna. Obtuvieron una inversión de US$60.000 de Lori Greiner a cambio del 25 % del negocio.
Esta fue una de las negociaciones más rápidas en la historia del programa.
Lori es reconocida como la reina de QVC, el canal de compras televisivo. Ha desarrollado más de mil productos y posee más de 100 patentes.
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"Lori mostró interés por Nightcap muy rápido. Creo que entendió que la adulteración de bebidas es un problema serio. Ella misma comentó: nunca había visto algo en Shark Tank que me impactara tanto", relata.
"Entramos planteando una solución real a un tema poco discutido. Y Lori, con su trayectoria, vio la misión y la pasión tras la marca y también, espero, conectó con nosotros como jóvenes emprendedores motivados", añade.
Luego del acuerdo con Lori, Shirah relata que generaron US$200.000 en las primeras 48 horas. Sin embargo, tenían un problema: no contaban con suficiente stock.
">Fue una locura", asegura.
Con esos 60.000 dólares, Shirah y su hermano fabricaron cientos de cubre vasos para cubrir la alta demanda.
En el año siguiente al programa, las ventas superaron los US$2 millones. Desde entonces, Nightcap ha recaudado más de US$3 millones en total, con unos ingresos aproximados de US$2 millones anuales.
El valor de la empresa también aumentó, impulsado por una inversión de US$100.000 de la cantautora Julia Michaels.
Salvando vidas
No existe una cifra global definitiva sobre la adulteración de bebidas, debido a su escasa denuncia. Sin embargo, algunas encuestas aportan una idea de su alcance.
Un estudio internacional determinó que el 2 % de los encuestados había sufrido esto durante el último año y que una de cada cinco personas en algún momento de su vida.
Es importante aclarar que esa encuesta está más orientada a un público joven y a quienes salen por las noches.
No hay datos nacionales en EE.UU., pero investigaciones universitarias sugieren que las tasas son mayores entre adultos jóvenes; estudios en diversas universidades indican que cerca del 8 % de los estudiantes reportaron haber sido drogados sin consentimiento en un año académico.
Shirah señala que la empresa se ha sorprendido con las experiencias que le han contado usuarios del producto.
">Algunas personas nos relataron que encontraron pastillas y polvo en su Nightcap, algo que nunca imaginamos, porque pensábamos que funcionaría como disuasivo y nadie intentaría adulterar una bebida protegida. Pero en ambientes muy oscuros a veces no notan que hay una cubierta", menciona.
">Para nosotros, eso significa que hemos salvado vidas. Solo eso justifica todo lo que hemos hecho. Saber que esto sigue ocurriendo y que de alguna manera estamos enfrentándonos a quienes lo causan", enfatiza.
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Para esta emprendedora, la solución al problema pasa por aumentar la conciencia social. Ha participado activamente promoviendo cambios legislativos en algunos estados de Estados Unidos, como California.
Además, ha establecido alianzas con organizaciones para distribuir algunos productos de manera gratuita.
*Esta historia fue publicada inicialmente en el Podcast Business Daily de la BBC. Para escuchar la versión en inglés, haz clic aquí.