Fuente de la imagen, Caltech/R Hurt (IPAC)
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- Autor, Fernando Duarte
- Título del autor, BBC World Service
- 26 abril 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
Desde que Plutón fue reclasificado y perdió su categoría de planeta en 2006, se asumió que el Sistema Solar consta de ocho planetas. No obstante, varios investigadores sostienen que podría existir un enigmático noveno planeta, y gracias a un telescopio avanzado y muy potente, podríamos estar próximos a detectarlo..
Ubicado en la cima de una montaña en el norte de Chile, el observatorio Vera Rubin inició en junio de 2025 su misión para transformar nuestra comprensión del Universo.
Entre sus objetivos se encuentra examinar con detalle la configuración de nuestro entorno más cercano.
La hipótesis del Planeta 9 ha capturado la atención y el debate científico desde 2016, el año en que los astrónomos Konstantin Batygin y Michael Brown del Instituto Tecnológico de California (Caltech) divulgaron un estudio sugiriendo la existencia de un planeta con aproximadamente 10 veces la masa terrestre en las zonas externas del Sistema Solar.
Manifestaron que solo la influencia gravitatoria de un cuerpo celeste de gran tamaño podría justificar los movimientos observados en un conjunto de seis objetos transneptunianos (TNOs), que son cuerpos helados orbitando el Sol más allá de Neptuno, en la zona conocida como el Cinturón de Kuiper.
Estas esferas dispersas presentan órbitas inusualmente inclinadas y elongadas, lo que indica que probablemente experimentan la atracción gravitacional de un objeto mayor cercano.
El profesor Brown comenta a la BBC: «Sin la existencia del Planeta 9, muchas anomalías carecen de explicación».
Para aquellos que no siguen las complejidades de la astronomía, resulta irónico que Brown, impulsor principal de la teoría de este misterioso cuerpo celeste, haya sido esencial para descalificar un supuesto noveno planeta hace aproximadamente veinte años.
Desde su identificación en 1930, Plutón fue reconocido como el planeta más pequeño y remoto de nuestro Sistema Solar.
Fuente de la imagen, NASA
No obstante, en 2005 Brown y sus colegas descubrieron a Eris, un objeto del tamaño de Plutón que también orbita más allá de Neptuno.
El hallazgo de Eris fue determinante para que la Unión Astronómica Internacional (IAU) redefiniera el concepto de planeta al año siguiente, relegando a Plutón a la categoría de planeta enano, al igual que a Eris.
Singular, débil y remoto
Un obstáculo importante para la teoría de este noveno planeta es que, hasta el momento, no se ha registrado una observación definitiva y oficial.
Por ejemplo, Batygin y Brown basaron sus conclusiones en simulaciones computarizadas.
Esto se debe en parte a que dicho planeta hipotético estaría extremadamente distante de la Tierra.
Según estimaciones de los astrónomos de Caltech, el Planeta 9 estaría situado en promedio unas 20 veces más lejos del Sol que Neptuno.
Implica que su período orbital alrededor del Sol podría extenderse hasta 20.000 años terrestres.
En esa ubicación tan remota, refleja apenas la luz solar, lo que lo vuelve extremadamente débil visualmente.
Además, predijeron que su trayectoria orbital sería muy atípica.
Mientras los ocho planetas giran en órbitas casi circulares y en un plano similar al del Sol, este noveno cuerpo tendría una órbita bastante elíptica y fuertemente inclinada.
Sin embargo, las oportunidades de detectarlo podrían cambiar pronto.
A diferencia de instrumentos potentes como el Telescopio Espacial James Webb, que se centran en objetos específicos en el espacio profundo, el observatorio Vera Rubin realiza un barrido completo del cielo del Hemisferio Sur cada pocas noches.
Gracias a su cámara digital, la más grande jamás construida, se anticipa que recopilará datos de miles de millones de objetos durante sus diez años de operación, incluyendo más de 40.000 nuevos objetos transneptunianos.
Sarah Greenstreet, astrónoma del observatorio, señala: «Rubin [es capaz de] detectar una gran cantidad de objetos espaciales que son más tenues y distantes que cualquier observación previa».
Afirma también que «Si el Planeta 9 se encuentra en el tamaño y lugar previstos… el observatorio Rubin lo descubrirá».
¿Neptuno otra vez?
Brown coincide en que el observatorio Rubin «o identificará directamente al Planeta 9 o aportará pruebas concluyentes sobre su existencia o inexistencia».
Además, estima que podría ser localizado en uno o dos años, lo que supondría un logro histórico.
«¡El Planeta 9 sería el quinto en tamaño dentro de nuestro Sistema Solar y el primero descubierto en 180 años!», exclama.
Brown se refiere al hallazgo oficial de Neptuno en 1846.
Fuente de la imagen, Corbis via Getty Images
La presencia de Neptuno fue anticipada a partir de observaciones que detectaron irregularidades en la órbita del planeta vecino, Urano.
Estos datos permitieron al astrónomo alemán Johann Gottfried Galle ubicar a Neptuno en el cielo nocturno.
Sin embargo, posteriormente se supo que Neptuno había sido observado en 1612 por Galileo Galilei, aunque no reconocido como planeta por el lento movimiento relativo frente a las estrellas, imperceptible con los telescopios primitivos.
¿Podría ocurrir algo similar con el Planeta 9?
La profesora asistente Malena Rice, astrofísica planetaria de la Universidad de Yale, cree que esta posibilidad existe.
«No estoy segura de que el Planeta 9 ya esté registrado en nuestros datos. Se requiere una búsqueda minuciosa», explica.
Habitual en otros sistemas
En abril del año pasado, un grupo de científicos de Taiwán, Japón y Australia tal vez llevó a cabo esa tarea.
Examinaron registros del cielo obtenidos por dos telescopios espaciales en infrarrojo, lanzados en 1983 y 2006, y detectaron un par de puntos tenues correspondientes que podrían ser un planeta desconocido moviéndose durante esos 23 años.
Estos resultados han generado escepticismo entre algunos astrónomos, y el propio equipo investigador mantiene cautela.
«Es prematuro afirmar que nuestro estudio representa el descubrimiento del Planeta [9]», reconoce Terry Phan, investigador principal de la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiwán.
Prefiere considerarlo más bien un «posible candidato al Planeta [9]».
Fuente de la imagen, Anadolu via Getty Images
Pero para astrónomos como Rice, la existencia del Planeta 9 no sería algo inesperado.
Se calcula que el planeta hipotético es mayor que la Tierra, pero menor que Neptuno. Rice comenta que este tamaño es común en muchos otros sistemas planetarios.
«Observamos estos tipos de planetas en aproximadamente la mitad de las estrellas, y no hay ninguno así en nuestro Sistema Solar», explica.
Si no es un planeta, ¿qué podría ser?
Los opuestos a la hipótesis del Planeta 9 han sugerido razones que van desde posibles errores en los análisis de Batygin y Brown hasta lecciones de nuestra historia con planetas aún no confirmados: a principios del siglo XX se propuso un hipotético Planeta X para explicar las anomalías en Urano, que luego fue descartado.
Además, el reciente hallazgo en 2023 de Ammonite, un objeto transneptuniano cuya trayectoria no coincide con las seis órbitas estudiadas por Batygin y Brown, ha incrementado el escepticismo.
Fuente de la imagen, Nasa, Esa and M Brown (Caltech)
Existe asimismo una teoría alternativa propuesta por un grupo de astrofísicos del Centro de Investigación Jülich en Alemania.
En 2025, sus simulaciones computacionales indicaron que el paso cercano de una estrella masiva hace miles de millones de años pudo haber provocado una turbulencia gravitatoria que modificó las órbitas de los TNOs.
«No afirmo que el Planeta 9 no pueda existir», reconoce la profesora Susanne Pfalzner, líder de la investigación, «pero la probabilidad es reducida».
Greenstreet comenta que las evidencias a favor de un planeta adicional «se han ido reduciendo últimamente».
Sin embargo, incluso si las imágenes de Rubin no demuestran la existencia del Planeta 9, ella se muestra optimista respecto a los posibles descubrimientos alternativos.
«El Sistema Solar exterior alberga una vasta región todavía mayormente inexplorada… quién puede saber qué más se oculta allí», concluye.
«Cada respuesta provoca nuevas preguntas».