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- Autor, Fergal Keane
- Título del autor, Corresponsal especial
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La guerra se apoderó de él. El ruido de la puerta al cerrarse o el sonido de los cubiertos cayendo lo alteran. El alto el fuego no modifica esta situación.
"Antes del conflicto, no experimentaba estrés alguno", comenta Ali. "Sin embargo, ahora hasta el menor ruido desencadena una respuesta muy intensa en mi mente".
Con apenas 15 años, Ali (nombre simulado) entiende cómo el miedo provocado por los sonidos de los bombardeos estadounidenses e israelíes sobre Irán se arraiga en la mente y no desaparece. Esto produce una reacción inmediata de sobresalto ante cualquier ruido fuerte.
"El estruendo de las explosiones, las ondas de choque y el ruido de los aviones de combate que sobrevuelan la ciudad pueden causar un impacto muy severo", explica.
Más del 20% de la población en Irán son niños menores de 14 años: cerca de 20,4 millones de menores.
Lo que Ali y muchos otros viven se denomina por los psicólogos como "hiperactivación", la cual puede ser una señal inicial de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ali observa las reacciones de sus padres ante los acontecimientos actuales. Busca protección y estabilidad en el hogar, pero no la halla. Su padre está desempleado a causa de la guerra; su madre permanece en continuo estado de preocupación.
"Mi madre se queda en casa, y cada vez que sobrevuelan aviones de combate, se asusta y estresa, mostrando evidentes síntomas de ansiedad y temor. En cuanto a mí, siento mucho miedo", relata.
"No mantengo contacto con mis amigos… Debería tener la posibilidad de estudiar, trabajar y ser autónomo en el futuro. No tendría que estar siempre angustiado por la situación política, viviendo en estado de estrés, pensando en bombas cayendo… con miedos constantes".
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El entorno de los niños se ha reducido.
Con las escuelas cerradas, la amenaza constante de ataques aéreos estadounidenses e israelíes —incluso hasta el alto el fuego— y las calles vigiladas por la milicia del régimen, las familias en Irán permanecen confinadas en sus viviendas.
No queda otra opción que esperar y confiar en que el alto el fuego se mantenga.
Una pesadilla para los niños
En toda la zona —desde Irán hasta Israel, pasando por los estados del golfo Pérsico y Líbano— el conflicto genera temor en la infancia.
Con apoyo de fuentes confiables sobre el terreno, la BBC ha conseguido testimonios de madres, padres y personas que intentan asistir a los niños para enfrentar el trauma de la guerra. Algunos nombres han sido modificados por razones de seguridad.
En un centro de derechos humanos en Teherán, Aysha (nombre ficticio) atiende por teléfono a una madre preocupada.
"Procura implementar lo que te sugerí para crear un ambiente más calmado para él", le indica. "Si puedes, juega con él y haz que se distraiga. Y si no mejora, tráelo nuevamente al centro".
Aysha comenta que el centro atiende una gran cantidad de llamadas y visitas de padres inquietos.
"Estamos detectando muchos problemas de sueño, pesadillas, dificultades para concentrarse e inclusive conductas agresivas".
"Cuando alguien dedica tanto esfuerzo a criar a un hijo, solo para verlo morir —ya sea en protestas o en un conflicto como este— pienso que ningún padre querría traer un hijo al mundo".
La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA), con base en EE.UU. y que recopila datos de toda Irán, indica que han fallecido 3.636 personas en la guerra, de las cuales el 15% son niños.
UNICEF, la agencia de la ONU dedicada a la infancia, reporta que más de 340 niños han muerto y miles han resultado heridos desde que Estados Unidos e Israel comenzaron sus ataques contra Irán.
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El ataque con mayor cantidad de víctimas infantiles ocurrió el primer día de la guerra, el 28 de febrero, cuando un misil impactó sobre una escuela primaria en Minab, en el sur de Irán, causando alrededor de 160 fallecimientos, entre ellos 110 niñas.
Los informes señalan a Estados Unidos como responsable, dado que el objetivo era una base militar cercana. El ejército estadounidense no ha declarado públicamente haber atacado la escuela y asegura que está investigando el incidente.
Niños en el frente de combate
El régimen iraní ha lanzado una campaña para implicar a menores en las zonas de combate.
El gobierno ha instado a los padres a permitir que sus hijos se unan a la milicia voluntaria Basij —un componente fundamental de la seguridad estatal— para colaborar en la vigilancia de puestos de control.
En un discurso televisado, un representante del régimen animó a los padres a "tomar de la mano a sus hijos y salir a la calle".
Comparó la guerra con una prueba de valentía para los niños. "¿Quieren que su hijo se convierta en un hombre? Permitan que sea un héroe en el campo de batalla, encabezando la lucha. Madres, padres, envíen a sus hijos de noche a los puestos de control. Estos niños crecerán para ser hombres".
Para Alireza Jafari, de 11 años, el llamado a las armas terminó en muerte. Estaba con su padre en un puesto de control en Teherán cuando un ataque con dron lo mató el 29 de marzo.
Un diario local citó a su madre, Sadaf Monfared, quien dijo que el niño le había expresado que "quería ser mártir".
Amnistía Internacional acusa a las autoridades iraníes de "violar gravemente los derechos de los niños y cometer infracciones al derecho internacional humanitario que constituyen crímenes de guerra" al reclutar a menores para el servicio militar.
La legislación de seguridad iraní permite el reclutamiento de menores de 15 años, en abierta infracción del derecho internacional.
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Una residente de Teherán a quien llamaremos Noor tiene un hijo adolescente. Su compromiso es mantenerlo fuera del ejército.
"Un niño de 12 años nunca puede tomar decisiones acertadas. No comprende plenamente lo que sucede. Por ejemplo, podría imaginar que todo es un juego.
"Cuando les entregan armas y les ordenan ir a la guerra, creen que están jugando un videojuego… Una vez que un niño toma ese camino, no hay retorno".
Noor sacó a su hijo de Teherán al comienzo de la guerra hace cinco semanas. Es su único hijo.
"Nunca permitiría que mi hijo participara en la guerra. ¿Por qué se explota a los niños?".
"Cuando comenzaron los enfrentamientos hace aproximadamente un mes, lo primero que hice fue salir de la ciudad, porque estaba angustiada y temía que mi hijo pudiera salir a la calle y resultar herido, y ni hablar de dejarlo ir a la guerra".
Actualmente, muchos aguardan que las negociaciones entre Estados Unidos e Irán resulten en un alto el fuego estable.
Pero, aunque se alcance ese acuerdo, el daño a las mentes y cuerpos de los jóvenes, causado por la violencia de los bombardeos, la militarización de la infancia y la pérdida de seguridad, persistirá por mucho tiempo.
Con información adicional de Alice Doyard