Fuente de la imagen, NASA
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- Autor, Redacción
- Título del autor, BBC News Mundo
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Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se aproximan a la Tierra, a la cual ingresarán a una velocidad cercana a 35 veces la del sonido. La cápsula Orión se prepara para efectuar un amerizaje inminente en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego.
NASA ha establecido el amerizaje para las 8:07 p.m. (hora del este de Estados Unidos).
Este viernes a las 2:53 p.m., la tripulación realizó una ignición de los propulsores durante ocho segundos. Esta operación permitió ajustar con precisión milimétrica la trayectoria para asegurar un descenso seguro.
Cerca de las 7:30 p.m., el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio, dejando expuesto el escudo térmico justo antes de que la nave impacte en la atmósfera terrestre.
«En los últimos 10 días, el módulo de servicio cilíndrico ha sido fundamental para la misión», explica Pallab Ghosh, corresponsal de Ciencia de la BBC.
«Sus motores ejecutaron las maniobras que situaron a Orion en órbita lunar. Sus paneles solares suministraron la energía necesaria para la supervivencia de la tripulación. Además, su sistema de propulsión impulsó la nave en un retorno a casa, atravesando 230.000 millas de espacio vacío. Ahora ha sido descartado y se desintegrará en la atmósfera tras completar su función. No será recuperado», añade.
Fuente de la imagen, NASA
La etapa más crítica de este retorno sucederá a las 7:53 p.m., cuando la resistencia aerodinámica someterá a los astronautas a fuerzas gravitatorias de hasta 3,9 G. La elevada temperatura generará una barrera de plasma alrededor de la cabina, alcanzando cerca de 1.650 ºC.
Al atravesar la atmósfera, el escudo térmico de Orión enfrentará temperaturas cercanas a los 2.700ºC, aproximadamente la mitad de la temperatura que registra la superficie solar.
Esta envelopante capa de calor interrumpirá completamente las comunicaciones por radio. El centro de control perderá contacto con la nave durante seis minutos precisos.
Una vez que la cápsula supere esta fase sin daños, un sistema automático desplegará los paracaídas desde las 8:03 p.m., disminuyendo paulatinamente la velocidad a aproximadamente 32 kilómetros por hora antes de tocar el agua.
El amerizaje está fijado para las 8:07 p.m.
Un equipo militar y de emergencia se encuentra ya en posición en el Pacífico.
Conforme al protocolo de la agencia espacial, después del impacto, buzos especializados asistirá la extracción de los astronautas de la cápsula hacia una balsa inflable.
Posteriormente, serán trasladados en helicópteros desde el océano hasta el buque anfibio USS John P. Murtha en un período no mayor a dos horas.
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El fin de un viaje histórico
El amerizaje próximo pondrá fin a un viaje de diez días que cubrió más de 1,1 millones de kilómetros. Los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen alcanzaron el punto más profundo en el espacio que cualquier ser humano haya logrado.
El grupo despertó en su última jornada en órbita, a más de 98.000 kilómetros de la Tierra. En su recorrido, pasaron por la cara oculta de la Luna e incluso sostuvieron una conversación directa con el presidente Donald Trump.
La llegada de la cápsula significará el cierre del primer viaje lunar tripulado desde hace más de 50 años. Estos cuatro pioneros abren el camino para el retorno de la humanidad a la superficie lunar.
Fuente de la imagen, NASA