Los precios del combustible para aviones han aumentado un 95% desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares contra Irán el 28 de febrero. Analistas energéticos advierten que tarifas más altas, recargos por combustible y reducción de capacidad o limitaciones en rutas no rentables se convertirán en la norma.
Las recientes restricciones a los viajes aéreos en varios aeropuertos italianos, motivadas por preocupaciones sobre el suministro de combustible debido al conflicto en Medio Oriente, generan alarma ante la posibilidad de que esta tendencia afecte a otras terminales dentro de la Unión Europea.
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Desde que Estados Unidos e Israel comenzaron sus ataques en Irán el 28 de febrero, el precio del combustible para aviones se ha incrementado en un 95%. El conflicto ha llevado al cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una ruta clave para el comercio energético que maneja alrededor del 20% de las exportaciones mundiales de crudo, ejerciendo una presión notable en los mercados energéticos globales.
El bloqueo del Estrecho de Ormuz ha limitado considerablemente los suministros, y el combustible para aviación, uno de los productos refinados más afectados, enfrenta escasez creciente en abril y mayo, según advirtió la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Asia ya siente las consecuencias de ese aumento de precios —con múltiples vuelos cancelados debido a su fuerte dependencia de las importaciones desde Medio Oriente— mientras que Europa podría ser la siguiente región afectada.
La aerolínea escandinava SAS anunció la cancelación de al menos 1,000 vuelos en abril.
«La situación es complicada. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz ha reducido más de un 20% del volumen habitual global de combustible para aviones transportado por vía marítima,» declaró George Shaw, analista senior de inteligencia comercial en la firma Kpler, en diálogo con Euronews.
Shaw añadió que al menos el 42% de las importaciones marítimas totales hacia la UE-27 y el Reino Unido transitaban por el Estrecho de Ormuz.
Garantizando el suministro y la refinación nacional
Sin embargo, si los países logran asegurar su abastecimiento, los analistas consideran que la interrupción será menos crítica en zonas con mayor capacidad de refinación propia, como Alemania, Italia, España y Países Bajos.
Para Europa, la preocupación principal radica en la capacidad de sus inventarios y cadenas de suministro para soportar las presiones a corto y medio plazo, dado que el continente ya opera con liberaciones de emergencia tras la disposición de 400 millones de barriles de petróleo por parte de la AIE el 11 de marzo.
Según Argus Media, firma global de inteligencia energética y de mercados de commodities, los últimos cargamentos de combustible para aviones que cruzaron el Estrecho de Ormuz antes de su cierre se espera que lleguen a puertos europeos alrededor del 10 de abril. A partir de ese momento, y salvo que se reabra el paso o se aseguren rutas alternativas adecuadas, el volumen de abastecimiento podría disminuir considerablemente.
Esto no implica necesariamente una interrupción inmediata en el suministro, pero sí marca el inicio de un periodo en el que la disponibilidad física del combustible para aviación podría resultar cada vez más incierta, advierten los analistas.
Respuesta de las aerolíneas al aumento de precios
Shaw anticipó que mayo podría ser «más complicado», lo que probablemente se traduzca en tarifas más elevadas, recargos por combustible y recortes en la capacidad, incluidos ajustes en rutas que no son rentables.
«Estas medidas, motivadas por los altos costos del combustible para aviones, llevarán a una disminución en la demanda,» agregó Shaw.
Estimaciones de Argus Media, basadas en datos de Eurostat, indican que las reservas comerciales disponibles de combustible para aviones podrían cubrir tres meses en Reino Unido, cuatro en Portugal, cinco en Hungría, seis en Dinamarca, siete en Italia y Alemania, y ocho en Francia e Irlanda.
No obstante, estos números no representan proyecciones oficiales y no consideran completamente los cambios en la demanda, cuellos de botella logísticos, ni exposiciones específicas de ciertos aeropuertos.
«Las aerolíneas que no hayan protegido sus costos de combustible también están en riesgo, y hemos visto que SAS fue rápida en reducir vuelos frente a los altos precios en marzo,» añadió Shaw.
El analista energético alertó que incluso las estrategias extensas de cobertura no están exentas de fluctuaciones. Según Shaw, las aerolíneas que solo cubren riesgos mediante crude oil o instrumentos financieros relacionados quedan expuestas a la significativa diferencia de precio entre el crudo y el combustible para aviación.
Anita Mendiratta, asesora especial del Secretario General de la ONU para Turismo y experta en aviación, explicó a Euronews que el combustible para aviones no puede almacenarse en grandes volúmenes en los aeropuertos, ya que el sistema depende de entregas constantes desde refinerías y oleoductos.
«Esto implica que incluso interrupciones breves pueden ocasionar problemas operativos rápidamente, especialmente en aeropuertos principales,» señaló Mendiratta.
Por su parte, en marzo las exportaciones mensuales de combustible para aviación desde Estados Unidos hacia Europa alcanzaron su nivel más alto, acercándose a las 400,000 toneladas, y esta tendencia tiene continuidad. Sin embargo, ese volumen sigue estando muy por debajo de las 1.4 millones de toneladas de combustible para aviación que importaron la UE-27 y Reino Unido en mayo de 2025, reflejando la lentitud con que las exportaciones estadounidenses pueden cubrir la brecha.
«Las importaciones de combustible están pivotando hacia EE.UU., que funciona como fuente alternativa,» indicó Shaw, y agregó que las refinerías europeas también aumentarán la producción de combustible para aviación para hacer frente al déficit.
La UE insta a diálogo entre los estados miembros
Consultada sobre la disponibilidad actual de combustible para aviación en los países de la UE, la Comisión Europea recordó que las reservas de emergencia, generalmente una mezcla de gasolina, queroseno y combustible para aviones, son responsabilidad de cada estado miembro, y reconoció que la Comisión no dispone de datos suficientes sobre el suministro específico en cada país de la UE.
«Estamos en proceso de obtener un panorama completo sobre la situación de los estados miembros en este momento. Esto se tratará en la próxima reunión del grupo de coordinación petrolera,» explicó Anna-Kaisa Itkonen, portavoz de la Comisión, en declaraciones a la prensa el martes, refiriéndose al encuentro previsto para el 8 de marzo.
Antes de contemplar cualquier medida de pool solidario para garantizar el suministro de combustible para aviación, la portavoz subrayó que el primer paso es establecer un diálogo con los estados miembros.
«Estos contratos suelen ser privados entre aerolíneas y proveedores (…) Es fundamental reunirnos con nuestros estados miembros para conocer con exactitud su situación, y cualquier medida adicional se tomará en función del retorno recibido,» concluyó Itkonen.