Fuente de la imagen, Michael Macor/The San Francisco Chronicle via Getty Images
Información del artículo
-
- Autor, Greg McKevitt
- Título del autor, BBC Culture*
- 4 abril 2026, 19:08 GMTActualizado 50 minutos
- Tiempo de lectura: 9 min
El 3 de abril de 1996, agentes federales estadounidenses cercaron una solitaria cabaña de madera en los bosques de Montana y sacaron de allí a Theodore "Ted" Kaczynski, un hombre desaliñado que hasta entonces solo existía en la imaginación pública como un sujeto encapuchado con gafas oscuras, tal como lo mostraba el retrato robot en un cartel de "Se busca".
Por casi 18 años, el Unabomber fue uno de los delincuentes más perseguidos en Estados Unidos, una figura enigmática que enviaba bombas caseras por correo sin razón clara ni patrón definido.
Lo que finalmente permitió su captura fueron sus propios escritos.
Dos periódicos estadounidenses de renombre aceptaron publicar su manifiesto contra la tecnología a cambio de que prometiera no continuar matando. Sus características palabras fueron identificadas inicialmente por la esposa de su hermano, una persona que ni siquiera conocía.
Como señaló el periodista Krishnan Guru-Murthy, "el académico que había dejado sus estudios para vivir en una cabaña aislada dejó una pista directa hasta su propio hogar".
El comienzo de la cacería
La investigación para capturar al Unabomber inició en mayo de 1978, cuando envió una bomba casera simple al correo dirigida a la Universidad Northwestern, en Illinois, seguida por otro envío casi un año después.
En noviembre de 1979, envió una bomba activada por altitud que explotó durante un vuelo de American Airlines.
Aunque no funcionó según sus intenciones, 12 personas tuvieron que recibir tratamiento debido a la inhalación de humo.
Como sus objetivos principales fueron universidades y aerolíneas, el FBI le asignó el nombre en clave UNABOM.
Fuente de la imagen, Evan Agostini via Getty Images
A lo largo de los años siguientes, usó bombas cada vez más complejas para realizar 13 ataques adicionales, que terminaron con la muerte de tres personas: Hugh Scrutton, dueño de una tienda de alquiler de computadoras; Thomas Mosser, ejecutivo de publicidad; y Gilbert Murray, un lobista del sector maderero.
Puesto que sus blancos parecían aleatorios y las bombas fabricadas con objetos cotidianos como trozos de madera y cables de lámparas no ofrecían pistas claras, los investigadores contaban con información limitada.
El jefe de investigación balística del FBI, Chris Ronay, lo apodó el "bombardero de los materiales reciclados".
"Rebuscaba en la basura y materiales usados para encontrar elementos con los que fabricar sus bombas, como un Neandertal", declaró el investigador a la BBC en 1996.
Para justificar sus actos violentos, en abril de 1995 el Unabomber envió a los periódicos The New York Times y The Washington Post un ensayo académico de 35.000 palabras titulado "La sociedad industrial y su futuro".
En ese texto, sostenía que la vida moderna destruía la libertad y dignidad humanas, y afirmaba que solo desmontando la tecnología se podrían evitar mayores daños sociales y psicológicos.
El Unabomber prometió cesar sus ataques si ambos periódicos más prestigiosos del país publicaban su manifiesto.
"Existía una inquietud inicial evidente. ¿Ceder a este pedido y publicar ese documento implicaría abrir la puerta a otras demandas similares?", explicó en 2016 el editor del Washington Post, Donald Graham.
Fuente de la imagen, TIM SLOAN/AFP via Getty Images
El agente especial del FBI, Terry Turchie, comentó a la BBC que en un inicio los investigadores pensaron que publicar el manifiesto era una mala idea "porque resultaba demasiado irracional", pero luego modificaron su opinión.
Consideraron que, al difundir el manifiesto, alguien probablemente reconocería la voz detrás de esas palabras "porque estaban cargadas de una pasión muy particular".
Tras tres meses de análisis, siguiendo el consejo del FBI, los editores de los periódicos aceptaron publicar el ensayo del Unabomber.
Muchas personas en Estados Unidos se preguntaron por qué un fugitivo, cuyo rostro encapuchado aparecía en numerosos carteles del FBI, recibió lo que consideraron un privilegio peligroso para cualquier terrorista: una plataforma pública para divulgar sus ideas.
Fuente de la imagen, JOAN LYNCH/AFP via Getty Images
200 sospechosos prioritarios
El FBI ofrecía un premio de un millón de dólares por información que condujera a la captura y condena del Unabomber. La línea telefónica gratuita 1-800-701-BOMB, inaugurada en 1993, recibió más de 50.000 llamadas. Con las nuevas pistas extraídas del manifiesto, la figura del misterioso terrorista empezó a tomar forma con mayor precisión.
"El ego del Unabomber fue probablemente su caída", afirmó Guru-Murthy en BBC Newsnight.
"Junto con las ideas del manifiesto, se descubrió más sobre su formación académica gracias a sus cartas dirigidas a científicos destacados", añadió.
El equipo del FBI a cargo del caso elaboró una lista con 200 sospechosos principales. Cinco de ellos fueron puestos bajo vigilancia constante, todos residentes en el norte de California, lugar donde se pensaba que el terrorista vivía oculto.
El avance decisivo provino de una fuente inesperada: una estadounidense que estaba de vacaciones en Francia junto a su esposo, David Kaczynski.
Linda Patrik, profesora de filosofía, había leído una serie de artículos sobre el Unabomber en el International Herald Tribune, un periódico en inglés editado en París.
"Casi a diario leía esas notas y pensaba: ‘Esto suena mucho a mi cuñado Dave’", comentó a la BBC en 2016.
Un artículo mencionaba habilidades de carpintería del sospechoso. Otro hablaba de su rechazo a la tecnología. Algunos indicaban las ciudades donde estallaron bombas, sitios donde se sabía que el hermano de David había vivido o trabajado.
El patrón completo se volvió imposible de ignorar, y entonces cumplió con hacerle la incómoda pregunta a su esposo: "¿Será posible que tu hermano sea el Unabomber?".
David no creía que eso fuera posible, relató Patrik, pero al leer el manifiesto quedó atónito.
Fuente de la imagen, JOHN RUTHROFF/AFP via Getty Images
"Dave permaneció sentado frente a la pantalla de la computadora. Lo vi leer la primera página y su semblante cambió totalmente", relató.
"Fue una pesadilla absoluta", comentó David a la BBC.
"Literalmente, tuve que considerar que mi hermano podía ser un asesino en serie, la persona más buscada en EE.UU., y quizás en el mundo", confesó.
La familia enfrentaba una situación brutal. Si mantenían el silencio, su inacción podía causar más muertes. Por otro lado, si Ted resultaba ser el Unabomber, podría ser condenado a muerte.
"¿Cómo sería vivir toda la vida con la sangre de mi hermano en las manos?", se cuestionaba David.
Durante la búsqueda de 17 años, Theodore Kaczynski fue el sospechoso número 2416.
La agente especial del FBI, Kathleen Puckett, expuso en 2025 al programa Witness History de la BBC: "Encontramos en un baúl que su madre guardaba en Chicago, en la casa familiar, la versión manuscrita original del manifiesto", un ensayo redactado por Kaczynski en 1971 que ya contenía muchas de estas ideas.
Los investigadores reunieron pruebas suficientes para conseguir una orden de registro para la cabaña de madera de Kaczynski, situada en una zona rural donde vivía sin electricidad ni agua corriente.
Puckett afirmó: "La cabaña estaba llena de evidencias, era un verdadero tesoro".
Entre los objetos hallados se encontraban componentes de bombas, 40.000 páginas de diarios manuscritos donde detallaba experimentos con bombas y relatos de sus crímenes; también encontraron una bomba lista para enviar por correo.
Fuente de la imagen, Sygma via Getty Images
De prodigio matemático a desertor
El hermano de Kaczynski, David, quedó impactado al ver la noticia de la detención.
En 2006 reveló al Servicio Mundial de la BBC: "Lo sacaron de la cabaña entre dos agentes federales y parecía muy mal. Estaba totalmente descuidado, con ropa hecha jirones y sin bañarse por meses".
"Además, escucharlo calificado como un asesino en serie y terrorista no coincidía con el recuerdo que tenía de Ted, el buen chico que fue mi hermano mayor", añadió.
Pronto se conoció la historia y los antecedentes de Kaczynski. Fue un prodigio en matemáticas con un coeficiente intelectual de 167, adelantó dos cursos y entró a la Universidad de Harvard a los 16 años.
Tras graduarse a los 20, continuó su formación en la Universidad de Michigan. Su antiguo profesor Peter Duren indicó que "tenía ideas originales y era un matemático destacado; gracias a su tesis obtuvo trabajo en Berkeley y parecía encaminado a una carrera prometedora en matemáticas".
Fuente de la imagen, Stephen J. Dubner/Getty Images
No obstante, cambió su percepción del mundo, señaló Guru-Murthy.
"Se rebeló contra la disciplina en la que destacaba y, en dos años, abandonó la academia. Después de pasar tiempo en Utah, se trasladó a Montana, donde inició una vida rural y aislada en una comunidad de aproximadamente 1.000 habitantes", relató.
"Quedó claro que poseía una mente brillante", continuó Guru-Murthy. "Pero si las teorías de los investigadores son correctas, todo eso solo sirvió para alimentar su resentimiento hacia lo que representaba su carrera".
Kaczynski fue sentenciado a cadena perpetua sin opción a libertad condicional en 1996 y pasó las siguientes tres décadas en prisiones federales de Estados Unidos, principalmente en la cárcel de máxima seguridad de Florence, Colorado.
Aunque un psiquiatra que lo evaluó en prisión le diagnosticó esquizofrenia paranoide, él afirmaba tener siempre conciencia clara de sus actos.
"Estoy seguro de que estoy en mi sano juicio", afirmó en una entrevista para la revista Time en 1999.
Con su salud deteriorada, Kaczynski se suicidó en 2023 a los 81 años.
*Este artículo fue publicado originalmente en BBC Culture. La versión en inglés puede leerse aquí.