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Cómo la amenaza de Rusia impulsa a Alemania a romper un tabú tras la era nazi para crear la fuerza militar más poderosa de Europa

- Autor, Allan Little
- Título del autor, Corresponsal especial, BBC
22 minutos
Tiempo de lectura: 13 min

El general Carsten Breuer es un hombre con mucha prisa. Como máximo comandante de las Fuerzas Armadas de Alemania, es el soldado más influyente y, probablemente, el de mayor relevancia en toda Europa. Su misión es acelerar la expansión militar alemana, transformando al ejército en la fuerza bélica más dominante del continente.

Actúa así porque considera que los incesantes esfuerzos de Rusia para aumentar sus fuerzas armadas mediante un mayor reclutamiento e inversión en armamento le otorgarán un poder suficiente para lanzar un ataque sobre un territorio de la OTAN hacia 2029.

“Nunca antes he afrontado una situación tan peligrosa y urgente como la de hoy”, me dijo en una base militar cercana a la ciudad de Münster, muy próxima a la frontera con los Países Bajos.

“Así que lo que observamos, a lo que nos enfrentamos, es una amenaza proveniente de Rusia. Es evidente cómo Rusia está incrementando su capacidad militar a casi el doble de lo que tenía antes de la guerra en Ucrania… Para 2029, Rusia podría iniciar un conflicto contra la OTAN. Y, como soldado, debo señalar ‘debemos estar preparados para ello’”.

Breuer se unió al ejército en la antigua Alemania Occidental en 1984 con 19 años. Su tono es sereno y atento. No hay vestigios de arrogancia militar ni comportamientos machistas, pero está claramente comprometido a reformar el ejército y situarlo en el centro del nuevo equilibrio de poder europeo.

Las fuerzas bajo su mando están creciendo con rapidez en efectivos y capacidad. Alemania planea destinar US$185.000 millones a su ejército para 2029, un aumento considerable desde los US$109.000 millones invertidos en 2025. Las encuestas muestran que esta expansión cuenta con un apoyo sólido entre los ciudadanos alemanes.

Hace poco, un plan de rearme de tal magnitud habría provocado inquietud en los países vecinos de Alemania, evocando los fantasmas del turbulento pasado europeo.

En el siglo XX, Alemania utilizó ejércitos formidables para provocar algunos de los conflictos más devastadores en la historia, causando destrucción masiva y millones de muertos en Europa.

Después de años conteniendo sus fuerzas armadas en señal de arrepentimiento por esos horrores, ¿será posible que Alemania alcance su reciente aspiración de convertirse en la principal potencia militar europea? Y, de lograrlo, ¿qué papel desempeñará como líder del continente?

Cruzando fronteras

Para visualizar claramente cómo ha cambiado el rol de Alemania en Europa, es necesario visitar Lituania, donde Alemania ahora mantiene una presencia militar permanente por primera vez desde la ocupación nazi.

Aproximadamente 1.200 soldados alemanes están destacados en Lituania, con planes para que esa cifra alcance casi 5.000 al final del próximo año.

La BBC presenció un ejercicio de fuego real de la Panzerbrigade 45 (la 45ª Brigada Blindada) a pocos kilómetros de la frontera bielorrusa, aliada de Rusia. El entrenamiento simuló la reacción ante una posible invasión desde el este.

El área, cubierta de nieve y ligeramente cubierta de bosque, forma parte de la «gran llanura europea». Desde el Mar del Norte y el Báltico en el oeste hasta las murallas del Kremlin en el este, el terreno permanece llano. Carece de obstáculos naturales notables, como montañas o valles con ríos intransitables. Esto lo hace sumamente vulnerable a invasiones.

En septiembre de 1812, el ejército napoleónico atravesó hasta llegar a la capital rusa. En septiembre de 1941, las fuerzas de Hitler avanzaron rápidamente hasta las puertas de Moscú, aunque finalmente fueron rechazadas por las tropas soviéticas hasta su capital Berlín: ejércitos marchando y retrocediendo constantemente a través de este terreno abierto y expuesto.

Si la geografía determina el destino, la gran llanura ha configurado la historia militar de la región durante siglos.

“Creo que estamos aquí para cumplir con lo que nuestros vecinos esperan de nosotros”, expresó el teniente coronel Sebastian Hagen, comandante de la Panzerbrigade 45.

“Nuestro canciller [Friedrich Merz] anunció que desarrollamos el ejército convencional más fuerte de Europa. Supongo que eso es coherente con el papel de Alemania, dadas nuestras capacidades económicas y posición en Europa. Y evidentemente no lo hacemos solos, sino dentro de la OTAN y la Unión Europea.”

Este firme y reflexivo compromiso con un enfoque multilateral en materia militar es recurrente en las entrevistas con oficiales alemanes. La intención es enfatizar que esta Alemania no llega como invasora ni ocupante, sino como aliada confiable y bienvenida; una Alemania democrática que no pretende dominar, sino colaborar.

En el auge de la Guerra Fría, Alemania contaba con más de 500.000 soldados, siempre integrados en la OTAN y bajo supervisión estadounidense. Tras la caída de la Unión Soviética, Alemania, al igual que gran parte de Europa, redujo sus fuerzas a menos de la mitad de ese tamaño. En algún momento, se reportó que el equipamiento era tan débil que los reclutas practicaban con escobas en lugar de rifles.

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Durante la década entre 2007 y 2017, Alemania, el país más poblado de Europa y con la economía más fuerte, destinó apenas un 1,2% de su PIB a defensa. Esto refleja lo relegada que estuvo la defensa en la agenda nacional y el exceso de confianza en Europa. El nuevo objetivo alemán es destinar un 5% del PIB a defensa.

Otros países europeos también están replanteando sus prioridades militares ante la guerra de Rusia en Ucrania. El año pasado, Reino Unido se comprometió a alcanzar el 5% del PIB en defensa para 2035, y Francia apunta al 3,5%. Sin embargo, esas cifras aún quedan por debajo del gasto estimado ruso, previsto en un 7,1% del PIB para 2024.

Una revolución cultural

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El nivel de rearme que lleva a cabo Alemania ahora ha requerido un cambio profundo en cómo la nación concibe su defensa y el rol de las fuerzas armadas en la sociedad.

En la Conferencia de Potsdam de 1945, tras la rendición alemana, las potencias aliadas acordaron que una futura Alemania debía estar desmilitarizada. Alemania Occidental aceptó esta condición, buscando expiar los daños causados y confiando en que EE.UU. asumiera la defensa del país.

Esa etapa llegó a su fin. En 2025, el Parlamento alemán modificó la Constitución para eliminar las estrictas restricciones al crédito público, permitiendo un presupuesto de defensa ampliado.

Para quienes no viven en Alemania, es complicado comprender la importancia de esta decisión. La historia está siempre presente; el país aún lleva la carga de la hiperinflación de los años 1920, que destrozó su economía y facilitó la llegada de los nazis. Alemania es especialmente cautelosa con las deudas y gastos no respaldados, pero finalmente ha abierto la puerta a ampliar el gasto militar.

Este cambio fue profundamente significativo. “Lo describiría como una revolución cultural”, afirma Sophia Besch, investigadora principal del Instituto Carnegie para la Paz, sede en Washington DC.

“La invasión rusa de Ucrania ha transformado radicalmente la forma en que Alemania aborda la defensa.”

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Ese avance fue posiblemente acelerado por el discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich el año pasado del vicepresidente estadounidense JD Vance. Apenas semanas después de la asunción de Donald Trump, Vance advirtió a los aliados europeos que EE.UU. ya no sería el garante de la seguridad europea.

Paralelamente, filtraciones revelaron una cultura de desdén en la Casa Blanca de Trump hacia sus socios europeos. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, escribió en un mensaje a sus colegas: “Comparto totalmente su desprecio por los parásitos europeos”, agregando “PATÉTICO”.

Esto, según se comenta, convenció al canciller alemán Friedrich Merz de que Europa debe buscar una “independencia operacional” respecto a EE.UU. dentro de la OTAN.

“Casi todo el marco del acuerdo de posguerra para Alemania giraba en torno a la Alianza Transatlántica”, destaca John Kampfer, periodista y autor con base en Berlín.

“Se apoyaba en la defensa, seguridad y respaldo político de Estados Unidos. Quizás pueda llamarse ingenuidad… sin embargo, esa confianza fue completamente destruida bajo el segundo mandato de Trump.

“Diría que esto es más desestabilizador para Alemania que para británicos o franceses, quienes pueden apoyarse en su historia y espíritu nacional. Para la Alemania posguerra, todo fue comenzar de nuevo. Se trataba de un orden basado en reglas, aunque imperfecto. Ese era en esencia el principio de la política exterior alemana. Y ahora, con una guerra al este y un aliado y supervisor al oeste de quienes dependían, sienten que ya no pueden contar con ellos”.

“Por eso el sentimiento es sombrío, no solo en Alemania, sino en toda Europa. Y se percibe que es necesario reconsiderar todo”, concluye.

“Podríamos definirlo como una llamada de atención”, comenta Breuer. “No podíamos ni estábamos dispuestos a dejar esta amenaza en pausa… fue un avance enorme para Alemania, un paso muy significativo para su pueblo.”

Actualmente, Alemania cuenta con 182.000 militares en activo. Busca incrementarlos en 20.000 para fin de año y sumar 60.000 adicionales en la próxima década. Este ejército profesional iría acompañado de una reserva de 200.000 soldados.

Ha iniciado una campaña de reclutamiento dirigida especialmente a jóvenes. De no alcanzar los objetivos, plantearía restablecer el servicio militar obligatorio, argumento que ganaría apoyo debido a la aceptación pública.

El ministro de Defensa alemán afirmó que en febrero 16.100 ciudadanos solicitaron ingresar a las fuerzas armadas, un aumento del 20% respecto al mismo mes del año previo, y 5.300 nuevos reclutas fueron incorporados, cifra que representa un 14% más para 2025.

Independencia operacional

Alemania está disminuyendo su dependencia de EE.UU. incrementando la producción nacional de municiones. La eliminación de los límites presupuestarios de defensa ha impulsado a varias industrias alemanas a reorientar su producción desde bienes civiles hacia el sector militar.

Al igual que otros países europeos, Alemania ha estado confiando en fabricantes estadounidenses para aviones de combate, sistemas misilísticos y vehículos blindados. Su objetivo ahora es depender menos de municiones estadounidenses, aplicando una política discreta de “comprar productos alemanes siempre que sea posible”.

Pero, ¿qué capacidades posee solo EE.UU. que Europa necesita desarrollar para alcanzar la “independencia operacional” a la que alude Merz?

“En Alemania nos hemos fijado prioridades claras”, explica Breuer.

“Necesitamos Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (IVR), drones, capacidad para ataques precisos a larga distancia y también capacidades espaciales. Estas son nuestras demandas más apremiantes. Estamos concentrados en ello y hemos avanzado considerablemente.”

Cuando se le preguntó si estaba listo para ser el primer general en comandar un ejército alemán en guerra en Europa desde 1945, respondió que no se trata de guerra.

“Estoy preparando a Alemania para defenderse, desarrollando capacidades defensivas. Para nosotros, es una disuasión; disuadiremos la amenaza rusa”, afirmó.

En otras palabras, Alemania se prepara para la guerra con el objetivo de evitar que ésta ocurra.

¿La independencia operacional implicaría que una institución europea de defensa pueda actuar sola en un conflicto mayor sin EE.UU.?

El Departamento de Defensa estadounidense es el mayor empleador del país, con un gasto previsto de US$961.600 millones para este año, muy superior al compromiso financiero alemán y de otros aliados como Reino Unido y Francia.

“Desde el punto de vista económico, Alemania marcará el rumbo de la defensa europea”, señala Sophia Besch.

“Pero dudo que exista en Europa un país capaz de reemplazar el rol de EE.UU. Puede tentarnos pensar que Alemania o Francia asumirán esa función, pero la cooperación europea siempre se basa en consensos y concesiones.”

“También existe una cuestión de confianza. El papel de EE.UU. en defensa europea se consolidó a lo largo de décadas, desarrollándose esa confianza con el tiempo. No puede sustituirse de la noche a la mañana.”

Sin embargo, esa confianza está disminuyendo. Durante el segundo mandato de Trump, la confianza alemana en EE.UU. cayó bruscamente. En 2024, antes de las elecciones de Trump, 74% de los alemanes encuestados por el Centro Pew confiaban en la relación bilateral. En 2025, solo 27% consideraba que era buena, frente al 73% que la valoraba negativamente.

¿Una nación indispensable?

Una muestra clara del cambio en el rol alemán en Europa es la aceptación que recibe de sus vecinos. El militarismo germano fue una carga en el siglo XX. Ahora, las encuestas revelan que la presencia militar alemana en Lituania goza de popularidad.

En 2011, el entonces canciller de Polonia, Radoslav Sikorski, visitó Berlín y pronunció un discurso que sorprendió a muchos diplomáticos alemanes, dado el pasado de ocupación nazi en su país.

Sikorski instó a Alemania a liderar Europa. El contexto era la crisis de la eurozona y el llamado a que Alemania tomara un papel económico, no militar. Fue un momento clave. “Le temo menos al poder alemán que a su inacción”, dijo, llamando a Alemania la “nación indispensable” para Europa.

El rearme alemán es una “buena noticia para Polonia, Europa y la OTAN”, afirmó el general retirado Andrzek Falkowski, exjefe de las fuerzas armadas polacas y con 12 años en altos cargos dentro de la OTAN.

“Conocemos el carácter militarista de los alemanes y la posición estratégica de Polonia, siempre atrapada entre dos grandes potencias”, explicó.

“Después de 1989, Alemania dejó de invertir en defensa. Prefirieron destinar recursos a asuntos económicos y sociales, mientras nosotros, los polacos, éramos el amortiguador al este.”

“Pero ahora, con Alemania siendo el cuarto mayor inversor mundial en defensa y la mayor economía europea, es lógico que aumenten su gasto, algo que para Polonia y Europa es una noticia positiva.”

En conversaciones con Breuer destaca su constante énfasis en el lenguaje cooperativo. Es un reflejo de la herencia histórica alemana, que busca evitar impresiones de hegemonía.

Me impactó su respuesta a mi última pregunta, que definió como “aleccionadora y desconcertante”: “Usted es posiblemente el soldado más poderoso e importante de Europa”, le planteé. “¿Siente esa carga?”

“Siento la responsabilidad cada día”, respondió, “por las fuerzas que lidero en Alemania. Soy uno más de 182.000 soldados, y tengo la responsabilidad del mando. Estoy orgulloso de formar parte del equipo de liderazgo porque juntos afrontaremos y superaremos este desafío. Sin duda alguna.”

Al crearse la OTAN se dijo que su propósito era mantener a EE.UU. dentro, a Rusia fuera y a Alemania abajo. Esa época ha terminado. Ocho décadas después, Alemania está lejos de ser un país relegado; ha retornado, rearmada y situada en el centro del renovado mapa de poder europeo.