Los analistas energéticos anticipan un aumento drástico en los precios del gas natural si las importaciones de GNL de Qatar hacia la UE permanecen detenidas por otros tres meses. En caso de que el conflicto en Irán se prolongue seis meses más, Europa podría enfrentar una situación similar a la crisis energética de 2022.
La interrupción prolongada en el suministro de gas natural licuado (GNL) procedente del Medio Oriente podría causar una fuerte subida de precios y traer recuerdos de la crisis energética de 2022, advierten los analistas, ya que el mercado gasístico europeo vuelve a mostrar señales de tensión.
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Los precios del gas podrían alcanzar los 155 €/MWh, triplicando el valor actual que ronda los 50 €/MWh, si las exportaciones de GNL qatarí se suspenden durante tres meses a causa de la escalada del conflicto en Medio Oriente, según un análisis publicado el jueves por Montel Analytics.
El cierre del tránsito marítimo por el Estrecho de Ormuz y el desvío de los metaneros desde Europa hacia Asia han planteado dudas sobre el aumento de los precios y la seguridad futura del suministro en el continente europeo, afectando con mayor intensidad a países como Italia y Bélgica debido a la interrupción de la producción qatarí.
Antes de la invasión rusa a Ucrania a finales de febrero de 2022, los precios del gas natural en Europa, medidos por el índice de referencia TTF, operaban entre 70 y 100 €/MWh durante enero y la primera mitad de febrero.
Aunque esto representó un aumento significativo respecto a los valores inferiores a 25 €/MWh registrados a finales de 2020, fue mucho menor que el aumento sin precedentes que se observó más adelante en 2022, cuando los precios superaron los 300 €/MWh.
Con el pico de 345 €/MWh aún presente en la memoria, los responsables políticos y los operadores de la UE siguen con creciente preocupación los acontecimientos en el Medio Oriente.
Los analistas calculan que una suspensión de tres meses supondría la salida de hasta 21 millones de toneladas de GNL del mercado global, reduciendo los niveles de almacenamiento europeos a lo que algunos califican como «niveles críticos» ante el verano.
A fines de 2024 y comienzos de 2025, cuando las instalaciones de almacenamiento de gas de la UE estén al 90-95% de su capacidad, contendrán alrededor de 100 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas natural.
La mayoría de los países de la UE tienen actualmente reservas bajo el promedio de los últimos cinco años, con Alemania y los Países Bajos mostrando las mayores disminuciones, con aproximadamente 4 bcm y 5 bcm respectivamente, según datos de Gas Infrastructure Europe (GIE).
Bulgaria y Portugal mantienen niveles cercanos o ligeramente superiores al promedio, de acuerdo con la información de GIE, mientras que Austria, Francia, Hungría y España presentan reservas moderadamente inferiores a la media.
La Comisión Europea afirmó el jueves que el conjunto de los 27 países de la UE «no enfrenta actualmente problemas de seguridad en el suministro».
El Comisario Europeo de Energía, Dan Jørgensen, instó a los países miembros el 20 de marzo a comenzar a rellenar reservas de gas antes de lo habitual para evitar presiones de última hora y picos en los precios.
Se exige a los países de la UE alcanzar un nivel de almacenamiento del 90% para el 1 de noviembre de cada año. Sin embargo, la Comisión ha aconsejado reducir ese objetivo al 80% «en caso de condiciones difíciles». Algunos estados pueden recargar hasta el 75%, y la excepción podría situarse en un mínimo del 70%.
«En cuanto al almacenamiento, apoyaremos a cualquier país que active flexibilidad. La recarga debe iniciarse con antelación para evitar aglomeraciones tardías. Continuaremos coordinándonos con los estados miembros y socios globales», declaró la portavoz de la Comisión, Anna-Kaisa Itkonen, durante una rueda de prensa el jueves.
No obstante, la situación se complica considerablemente si la interrupción se extiende. En tal caso, se especula que los gobiernos podrían verse obligados a intervenir, posiblemente implementando medidas de racionamiento nuevamente.
Escenario de interrupción de 6 meses
Se mantienen opciones más graves sobre la mesa. De prolongarse la interrupción por seis meses, los expertos advierten sobre una «restricción similar o peor a la de 2022».
Las predicciones de precios varían en este escenario, pero algunos analistas anticipan un promedio cercano a los 160 €/MWh, con posibles picos que sobrepasen los 200 €/MWh.
A esos niveles, la capacidad europea para reponer reservas de gas antes del invierno estaría gravemente comprometida, según los analistas, dejando como única alternativa los recortes en la demanda para equilibrar el mercado.
«Si el tránsito permaneciera interrumpido hasta finales de agosto, ya no habría una vía creíble para cerrar octubre con inventarios superiores a 82 bcm, incluso si los precios rondaran los 250 €/MWh durante el verano», afirmó Tom Purdie, analista senior de GNL en Energy Aspects.