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Johan Trujillo montaba su motocicleta en persecución de una columna de humo que había observado al salir de su vivienda en el municipio de Puerto Leguízamo, ubicado en el departamento de Putumayo, al sur de Colombia, cuando encontró a un grupo de personas gritando en medio de la vía.
En un principio, "pensé que era alguna casa que se estaba incendiando, ya que estamos en época de verano", relata Johan a BBC Mundo. "Pero la gente gritaba '¡se cayó el avión!, ¡se cayó el avión!'".
La aeronave a la que hacían referencia los residentes era el Hércules 1016 de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC), que se desplomó el 23 de marzo con 126 personas a bordo. Hasta ahora, el número de fallecidos asciende a 66.
Los medios en Colombia han catalogado el accidente como "el peor del siglo" en el país.
No obstante, de esta tragedia surgieron relatos de valentía y solidaridad protagonizados por los pobladores de Puerto Leguízamo, quienes usaron sus motos para trasladar a los soldados heridos hasta el hospital local, logrando salvar la vida de muchos de ellos.
Un video viral que muestra a Johan transportando a dos heridos le ha dado reconocimiento, aunque él sostiene que el mérito no es solo suyo.
"Los héroes somos todos; no fui yo solo quien puso el hombro", reflexiona el colombiano. "Fue toda la gente del pueblo, los agentes (policías y soldados)", precisa.
"Pusimos manos más de 300 o 400 personas. Un equipo muy grande".
Siguiendo el humo
Johan estaba saliendo de su casa, donde está arrancando una pequeña carnicería con su esposa y su bebé de mes y medio, cuando notó la columna de humo elevándose sobre el pueblo.
Al observar que no venía de las viviendas, sino de la zona de cultivos —un área que conoce bien— decidió acercarse para investigar lo que ocurría.
Fue entonces cuando topó con el grupo de personas que hablaban sobre el accidente.
"Arranqué, me metí (en la zona) y llegué a unos 40 metros del avión", cuenta.
"El monte crepitaba, el fuego crepitaba, el avión crepitaba… todo era igual. Como ese avión traía mucha munición y ésta comenzó a calentarse, se produjo un estruendo que dificultaba la entrada de las personas por temor a que explotara la munición", explica.
Esta información fue confirmada por el Ministro de Defensa colombiano Pedro Sánchez en una rueda de prensa: "A causa del incendio de la aeronave, parte de la munición transportada por la tropa detonó, lo cual coincide con los sonidos que se escuchan en algunos videos que circulan en redes sociales".
Frente a este panorama y al no encontrar sobrevivientes, Johan decidió encender su moto para regresar.
"Pero en un momento salieron dos chicos, dos soldados, cubiertos de barro, muy lastimados y sangrando", recuerda.
"Cuando los vi me asusté, pero al arrancar la moto les dije: 'Suban, yo los saco de aquí'".
Convoy de emergencia
Fuente de la imagen, Reuters
No fue el único que llegó rápidamente al lugar. Contó alrededor de 15 motos, aunque aún no habían arribado refuerzos del ejército.
Entonces, cuando comenzaron a salir los heridos entre los escombros, esos motociclistas —que según Johan, habían llegado inicialmente a "curiosear"— se convirtieron en el medio de transporte de emergencia.
"Con varios compañeros sacamos a soldados: iban emergiendo, aturdidos por la explosión y la caída del avión", describe.
La Fuerza Aérea confirmó que muchas de las víctimas eran jóvenes que cumplían con el servicio militar obligatorio, es decir, entre 17 y 18 años. Algunos volvían de descanso y otros llegaban para reemplazos.
Johan y los demás integrantes de la comunidad trasladaron a los heridos por 2 kilómetros de caminos sin pavimentar, desde el sitio del accidente hasta el hospital local, siendo los únicos vehículos aptos para ese trayecto.
"En mi segundo o tercer viaje llegaron los del ejército y la policía, nos vieron en las motos y comenzaron a abrirnos paso", relata.
Recuerda haber hecho de seis a siete viajes llevando heridos al hospital. Fue en el último traslado cuando un soldado que apoyaba el operativo grabó el video que luego se volvió viral.
Al llegar con los últimos heridos, la comunidad estaba volcada en ayudar: "Cuando llegamos a la carretera, la gente empezó a gritar por todas partes".
"Ese alarido y toda esa energía son impresionantes. Es imposible no emocionarse, se te pueden escapar las lágrimas por la tensión tan fuerte", recuerda.
Héroe
Fuente de la imagen, Johan Trujillo
Toda la tensión y emoción acumulada le cayó a Johan cuando regresó a su casa.
"Estaba agotado. Me dolía la espalda porque el terreno es duro. Salimos totalmente cansados".
También no podía dejar de pensar en los jóvenes que acababa de dejar en el hospital, sin saber cuál sería su destino.
"De los chicos que van conmigo en el video, había uno que estaba muy grave", lamenta.
Por la noche, el video se volvió viral y comenzaron a llegarle mensajes sin parar a su teléfono. "Desde las 11 de la noche mi celular no dejó de sonar: todo el mundo felicitándome en Facebook. Una emisora me estaba llamando desde las 4:30 de la mañana".
Los reconocimientos no solo vinieron de las redes sociales y medios, también por parte de las fuerzas armadas.
"Esta mañana (martes) llegó una patrulla policial a buscarme para entrevistarme y conversar conmigo. En la estación me saludó el coronel y nos agradeció por el trabajo realizado junto a los demás compañeros".
Poco a poco, con los heridos trasladados a centros hospitalarios en Bogotá y otras ciudades, la normalidad comienza a regresar a esta población de Putumayo.
Este martes, el Ejército de Colombia difundió un comunicado con los nombres de 61 de las víctimas identificadas hasta ahora, culminando con un homenaje.
"Cada uno de ellos partió cumpliendo con su deber, con honor, entrega y amor por Colombia. Hoy los despedimos no solo como soldados, sino como hijos, padres, hermanos y compañeros que dejan una marca imborrable en nuestras filas y en el corazón de la nación. Su sacrificio no será olvidado. Permanecerán siempre en nuestra memoria y en la historia de un país que reconoce su valor", expresa.