Prior to a significant European summit on Thursday, ten EU nations intensified their critique of the bloc’s climate policies, warning that the existing framework harms industrial sectors. They advocate for a more gradual and adaptable strategy to safeguard competitiveness while advancing the green transition.
On Wednesday, a coalition of ten countries called on the European Commission to reassess its Emissions Trading System (ETS), describing the current regulatory framework as an «existential threat» to several critical industrial areas, according to a letter obtained by Euronews.
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The letter, endorsed by the leaders of Austria, the Czech Republic, Croatia, Greece, Hungary, Italy, Poland, Romania, and Slovakia, urged the EU executive to prolong free carbon allowances beyond 2034, warning that without extension, their industries would struggle to manage the associated costs.
«Our industrial sector remains dedicated to implementing necessary changes to its business models,» the letter stated. «Nevertheless, amid elevated energy prices and the withdrawal of free ETS allocations, the current setup presents an existential risk to many strategic European industries.»
Tensions have risen surrounding the future of the ETS, the EU’s carbon market, ahead of a summit of EU leaders in Brussels on Thursday focused on responding to the impending energy crisis sparked by tensions in Iran. Some member states seek to abolish the carbon market, others support reforming it, and a few aim to preserve it in its current form.
The letter followed comments from Commission President Ursula von der Leyen, who recently expressed support for the EU’s carbon market, describing it as vital for reducing emissions and directing investments toward clean technologies — a stance contrasting with the energy-intensive sectors’ strong opposition voiced during the industry summit held last month in Antwerp.
According to the ten nations, the EU’s carbon market is advancing too rapidly, intensifying pressure on companies already burdened by soaring energy costs and persistent inflation. They caution this trend threatens Europe’s industrial foundation and consequently, the continent’s economic resilience.
«With energy costs surging and inflation driving up the investments needed for the transition, current decarbonisation technologies remain insufficiently mature to economically sustain hard-to-abate industries,» the letter explained.
Following the informal EU summit in Alden Biesen, Commission President Ursula von der Leyen and European Council President António Costa indicated the bloc would «present options» at Thursday’s European Council meeting but emphasized the issue’s complexity: electricity prices are linked to natural gas markets, and modifying the system requires consideration of factors such as national taxes, grid charges, and the ETS.
Principales demandas
El documento firmado por los diez países plantea demandas clave para evitar la crisis, siendo la principal la extensión de las asignaciones gratuitas del ETS más allá de 2034. Actualmente, las empresas reciben algunas asignaciones gratuitas, lo que les exime de pagar por todas sus emisiones. Buscan que esta ayuda se prolongue, para evitar que las compañías enfrenten costos completos demasiado pronto.
Además, los países solicitan a la Comisión que reduzca la velocidad en la eliminación gradual de las asignaciones gratuitas a partir de 2028, otorgando un mayor plazo para que las empresas puedan adaptarse. También piden estabilizar la volatilidad del precio del carbono, para ofrecer a las compañías una planificación financiera más previsible sin sorpresas en los costos.
Finalmente, reclaman medidas para evitar que los precios de la electricidad se vuelvan demasiado elevados para las industrias y los consumidores, ya que este es un obstáculo clave para la competitividad del bloque y su capacidad para mantener la independencia económica y estratégica en un contexto global cada vez más inestable.
La carta sostiene que las industrias pesadas, en particular las más difíciles de descarbonizar, enfrentan una tormenta perfecta debido al aumento de costos, tecnologías verdes aún no consolidadas y la posible pérdida de asignaciones gratuitas diseñadas para mantener su competitividad.
Sobre todo, exigen rapidez a los legisladores para reconsiderar el principal sistema de políticas de carbono del bloque, argumentando que la situación es urgente y no puede esperar hasta el verano, cuando está prevista la revisión del ETS, solicitando a la Comisión que proponga una solución «en cuestión de semanas».
«Tras las discusiones previstas en el Consejo Europeo de marzo, la revisión del ETS debería presentarse a más tardar a finales de mayo,» señala el texto.
Algunos otros países de la UE han hecho lobby para mantener el ETS tal como está.
El 6 de marzo, los ministros de energía de Dinamarca, Finlandia, Letonia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y Suecia enviaron una carta al Comisario de Energía Dan Jørgensen, argumentando que el sistema vigente es eficaz, apoya el comercio transfronterizo de electricidad y ha generado un ahorro aproximado de 34.000 millones de euros anuales para Europa, según otra carta obtenida por Euronews.