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- Autor, Paula Rosas
- Título del autor, BBC News Mundo
- 7 marzo 2026
- Tiempo de lectura: 10 min
Estados Unidos regresa a los conflictos en Medio Oriente, una zona con un historial extenso de intervenciones militares en las que Washington se ha involucrado de diversas formas y cuyos resultados han sido cuestionables.
Durante la operación militar del 28 de febrero contra Irán, falleció el líder supremo del país, Alí Jamenei, uno de los objetivos del presidente Donald Trump, quien busca desmantelar el programa nuclear iraní y fomentar un cambio de régimen en la República Islámica.
Trump no ha sido el primero en intervenir en esta región.
Sus predecesores, George Bush (padre e hijo) y Barack Obama, ya realizaron operaciones anteriores contra Sadam Hussein en Irak o Muamar el Gadafi en Libia, dictadores cuyo derrocamiento no derivó en democracia o libertades, sino en un periodo prolongado de guerra civil e inestabilidad que persiste hasta hoy.
En Siria, Estados Unidos colaboró en la derrota del autodenominado Estado Islámico, pero tras la caída de Al Asad en 2024, otros grupos islamistas tomaron el control del país.
Mientras tanto, en Afganistán, el régimen talibán recuperó el poder en 2021 después de casi veinte años de intervención estadounidense.
En un reconocido artículo publicado en 2015, Philip Gordon, diplomático y asesor en seguridad durante la administración Obama, resumía las intervenciones de su país en esta zona de la siguiente manera:
"Estados Unidos intervino y ocupó Irak, con resultados desastrosos y costosos. En Libia, intervino sin ocupar el país, con un resultado también desastroso y caro. En Siria, no intervino ni ocupó el país, y el resultado es igualmente un desastre caro."
Los expertos consideran que estos costos no solo afectaron a Washington, sino también a toda la región.
"La inestabilidad regional se explica en gran medida por las intervenciones externas", comenta a BBC Mundo Ibrahim Awad, profesor de Asuntos Globales en la Universidad Americana de El Cairo.
Aunque Irak, Afganistán, Libia, Siria y Yemen enfrentaban problemas graves de gobernabilidad o regímenes autoritarios, Awad sostiene que "estas dificultades no podían ser resueltas mediante una intervención extranjera".
En las últimas décadas, Estados Unidos ha emprendido intervenciones militares en varios países de Medio Oriente y el norte de África, en ocasiones como actor principal y en otras, con un papel puntual o como parte de coaliciones más amplias.
A continuación, se repasan las más relevantes.
Irak (1991 y 2003-2011)
Estados Unidos ha llevado a cabo varias intervenciones militares contra Irak en los últimos 30 años.
Cuando el régimen de Sadam Hussein invadió Kuwait en 1990, con el propósito de controlar sus recursos petroleros y fortalecer su posición regional, una coalición bajo liderazgo estadounidense y con respaldo de la ONU desplegó su superioridad militar en lo que se denominó Operación Tormenta del Desierto.
Mediante una intensa ofensiva aérea y una rápida intervención terrestre, la coalición liberó Kuwait y expulsó a las tropas iraquíes en pocas semanas; Sadam Hussein permaneció en el poder, pero Irak enfrentó sanciones y una crisis interna que intensificó tensiones sectarias.
La operación se consideró un triunfo militar que restauró el derecho internacional. Al ser la primera intervención tras la caída del Muro de Berlín y el fin de la Guerra Fría, la Guerra del Golfo marcó el inicio de una nueva era en la política militar estadounidense, estableciendo la supremacía de Washington.
En 2003, una coalición liderada por Estados Unidos y Reino Unido invadió Irak, argumentando la existencia de armas de destrucción masiva y supuestos vínculos con el terrorismo global.
No se hallaron esas armas. La coalición llegó a Bagdad rápidamente y Sadam Hussein fue capturado y ejecutado.
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Sin embargo, el país cayó en una crisis profunda de violencia, alimentada por la insurgencia, enfrentamientos sectarios entre sunitas, chiitas y kurdos, y la aparición de grupos extremistas que derivaron en la creación del autodenominado Estado Islámico, que en 2014 y 2015 llegó a controlar un tercio del territorio iraquí y la mitad del sirio.
La falta de una estrategia robusta para la posinvasión, junto con errores tácticos como la disolución del ejército y las fuerzas de seguridad iraquíes, que dejó a miles de exmilitares sin empleo, muchos de los cuales se unieron a la insurgencia, contribuyeron a la desestabilización del país.
De acuerdo con Iraq Body Count, un proyecto que monitorea las muertes en Irak desde 2003, al menos 300.000 personas, civiles y combatientes, perdieron la vida por la violencia directa generada; otras organizaciones estiman cifras aún superiores.
La intervención estadounidense "provocó una fragmentación del país en base a líneas comunitarias, anulando la posibilidad de un sistema político democrático, moderno y laico, y desencadenó una guerra civil donde cientos de miles murieron y emergieron organizaciones como ISIS (Estado Islámico)", resume Ibrahim Awad.
Afganistán
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En 2001, Estados Unidos lanzó, junto a países miembros de la OTAN, la operación Libertad Duradera contra el régimen Talibán en Afganistán.
La invasión se produjo tras la negativa del régimen fundamentalista, que controlaba el país desde 1996, a entregar a Osama Bin Laden, líder de Al Qaeda responsable de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y el Pentágono.
La intervención derrocó al régimen talibán en pocas semanas e instauró un nuevo gobierno respaldado por la comunidad internacional, pero el conflicto no finalizó.
La guerra se extendió por más de dos décadas porque los talibanes lograron reagruparse y continuar combatiendo a tropas estadounidenses y de la OTAN.
En 2020, con terreno ya perdido, EE.UU. negoció con los talibanes la retirada, que comenzó en mayo del año siguiente y se aceleró tras la captura de Kabul por los islamistas en agosto de 2021.
La guerra en Irak desviaba recursos y atención de Afganistán desde 2003.
Asimismo, el foco cambió de eliminar a Al Qaeda a construir un Estado nacional, meta para la que no existía una estrategia definida ni consenso claro en la intervención, como también ocurrió en Irak.
El ejército y la policía creados tras la caída del Talibán eran débiles, dependientes del apoyo occidental, y colapsaron rápidamente tras la retirada, incapaces de frenar el avance talibán que finalmente regresó al poder.
Según datos del Costs of War Project de la Universidad de Brown, más de 176.000 personas murieron (civiles, militares afganos, talibanes y fuerzas occidentales) como consecuencia directa de estos 20 años de intervención y violencia relacionadas.
Esta estimación excluye muertes por enfermedades o hambre derivadas de la crisis, que algunas fuentes calculan en cifras superiores.
Libia
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Muamar Gadafi fue otro dictador derrocado tras la intervención militar en la que participó Estados Unidos en 2011.
Su caída ocurrió durante la Primavera Árabe, cuando protestas masivas contra su régimen represivo, vigente desde 1969, fueron reprimidas con violencia.
El país se sumergió en un conflicto entre las fuerzas del régimen y grupos rebeldes que se expandió por todo el territorio.
El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una zona de exclusión aérea y Estados Unidos se unió a una coalición que incluía a Reino Unido y Francia, con el objetivo de apoyar a los rebeldes, proteger civiles y bombardear las tropas oficiales.
Los rebeldes tomaron Trípoli y capturaron a Gadafi en octubre de 2011, pero, similar a otros casos como Irak y Afganistán, el conflicto no concluyó con su muerte.
El vacío de poder posterior a la caída de Gadafi, para el que no existía un plan claro, favoreció el ascenso de distintas milicias y grupos armados, incluidos extremistas como el Estado Islámico.
Las fuerzas internacionales, evitando un compromiso prolongado, suspendieron operaciones de combate tras la muerte del dictador y se limitaron a asesorar, entrenar y a realizar ataques aéreos esporádicos contra extremistas.
Para Ibrahim Awad, director del Centro de Estudios de Migraciones y Refugiados en la Universidad Americana de El Cairo, la intervención en Libia se desarrolló "sin una planificación para gobernar, lo que generó un conflicto interno", con implicaciones económicas graves, dado que Libia era un exportador petrolero clave y receptor de migración.
Hoy el país permanece fragmentado y en crisis, con un Gobierno de Unidad Nacional en Trípoli reconocido internacionalmente, pero que no controla la totalidad del territorio, dividido entre diversas facciones.
Siria
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Siria fue también impactada por la Primavera Árabe, un levantamiento popular que en 2011 demanded democracia y el fin de regímenes autoritarios en varios países árabes.
El régimen de Bashar al Asad reprimió las manifestaciones pacíficas con violencia, desencadenando una guerra civil que duró más de 15 años y, aunque el régimen cayó, el conflicto no concluye todavía.
La guerra evolucionó a un enfrentamiento complejo, con múltiples actores internos y externos. Diversos grupos como milicias pro régimen, rebeldes moderados, fuerzas kurdas y grupos fundamentalistas como Al Qaeda y el Estado Islámico lucharon por el control territorial, modificando constantemente el mapa político.
Además, Rusia e Irán brindaron apoyo militar al régimen, mientras Turquía respaldó y armó grupos rebeldes sunitas contra el gobierno.
En 2014, Estados Unidos ingresó al conflicto con la misión principal de combatir al Estado Islámico, que controlaba la mitad de Siria y un tercio de Irak, desde donde formaba terroristas que atentaron en Europa y otras zonas.
Los bombardeos de EE.UU. redujeron el control territorial de los extremistas y sus fuerzas, aunque no desaparecidas, quedaron muy disminuidas.
Washington apoyó a grupos rebeldes, como las Fuerzas Democráticas Sirias en el Kurdistán, y durante el primer mandato de Trump lanzó ataques selectivos en 2017 con misiles Tomahawk para sancionar al gobierno de Al Asad por ataques químicos supuestos contra civiles, sin embargo, no intentó derrocarlo directamente.
Obama fue criticado por su falta de acción contundente tras el uso de armas químicas por parte del régimen en 2013, superando las "líneas rojas" marcadas por EE.UU.
También se le reprochó no haber presionado más al mandatario sirio, quien, gracias al respaldo ruso, permaneció en el poder hasta que a finales de 2024 el grupo rebelde Hayat Tahrir al Sham, comandado por Ahmed Sharaa, tomó Damasco y el régimen colapsó.
Estados Unidos ha reconocido y establecido relaciones con el nuevo gobierno interino liderado por El Sharaa, antiguo líder del Frente al Nusra (una rama de Al Qaeda de la que luego se distanció), por quien Washington ofreció en su momento una recompensa de US$10 millones.
Aunque la violencia ha disminuido, Siria permanece fragmentada y en una situación de equilibrio inestable.
Yemen
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Estados Unidos también ha llevado a cabo múltiples operaciones antiterroristas en Yemen contra la rama de Al Qaeda en la Península Arábiga desde los atentados del 11 de septiembre.
En 2014, Yemen descendió a un conflicto civil tras la toma de la capital, Saná, por parte de los rebeldes hutíes, apoyados por Irán.
En 2015, una coalición árabe liderada por Arabia Saudita intervino contra los hutíes, recibiendo armamento y apoyo logístico y de inteligencia de Estados Unidos, aunque no desplegó tropas sobre el terreno.
La insurgencia hutí, un movimiento chiita, controla actualmente cerca del 30% del territorio y ha impuesto un régimen fundamentalista acusado de graves violaciones a los derechos humanos.
En el contexto del conflicto en Gaza, el grupo lanzó ataques contra la navegación en el Mar Rojo, lo que llevó a Estados Unidos, en coordinación con aliados como Reino Unido, a bombardear infraestructuras y posiciones militares hutíes para proteger el tráfico marítimo.
Yemen es el país más pobre de Medio Oriente y enfrenta una crisis humanitaria profunda, que se ha agravado por años de inestabilidad.
Hasta 2023, más de 377.000 personas han muerto, según la organización Campaign Against Arms Trade, la mayoría por consecuencias indirectas del conflicto como hambre, enfermedades y falta de servicios básicos.
Casi el 80% de la población depende de ayuda humanitaria para sobrevivir y hay más de cuatro millones de niños fuera del sistema educativo, según datos de la ONU.