FC Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid aguardan sus enfrentamientos en una competición donde predominan numéricamente los clubes ingleses.
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La Champions League continúa separando a los mejores del resto. Los octavos de final se aproximan para los clubes más destacados de Europa, y el playoff previo supuso la última depuración antes del momento crucial.
Nyon acoge este viernes a las 12:00 horas el sorteo que decidirá el destino de los 16 equipos que permanecen en la competición hasta su conclusión. No solo se definirán los duelos de octavos, sino también el recorrido completo hasta la final.
Cabe destacar que, en el segundo año bajo este nuevo formato, las sorpresas se han reducido de forma notable. Exceptuando a Bodo/Glimt y Galatasaray, que finalizaron en los puestos 23º y 20º en la fase de liga, el resto de clasificados ocupan los espacios más altos en la tabla.
Vinicius celebra el gol ante el Benfica en el Bernabéu. REUTERS
Los nombres habituales vuelven a destacar entre los favoritos y aspirantes. Arsenal y Bayern de Múnich mostraron un dominio casi absoluto en la fase inicial del torneo, aunque varios otros también aspiran al título.
Liverpool, Barça, Chelsea o City lograron acceder a los octavos de final directamente, mientras que equipos como el actual campeón, PSG, y Real Madrid serán considerados rivales de alto nivel a evitar.
Arsenal
Arrasó durante la fase de liga: ocho victorias en igual número de jornadas, sin conceder grietas, y solo cuatro goles en contra. El conjunto dirigido por Mikel Arteta fue una auténtica máquina, derrotando a clubes como Inter de Milán, Bayern o Atlético de Madrid.
Aunque su rendimiento esta temporada ha ido decreciendo, algo frecuente en el equipo londinense, con jugadores como Rice, Zubimendi y Odegaard en el medio campo alimentando al goleador Gyokeres, presentan un arsenal capaz de inquietar a cualquiera. Su rival en octavos será Leverkusen o Atalanta, a quienes parten como claros favoritos.
Mikel Merino, durante un partido del Arsenal. REUTERS
Bayern de Múnich
Uno de los habituales favoritos año tras año desde el inicio. El equipo alemán mantuvo una gran regularidad en la primera fase de la Champions y apenas perdió un partido, justo en su visita al Arsenal, terminando segundo de grupo.
Como líder destacado de la Bundesliga, pueden permitirse concentrar todos sus esfuerzos en Europa. Con Musiala recuperando su nivel óptimo, su mayor amenaza sigue siendo el mismo delantero que en los últimos años, Harry Kane. Atalanta o Leverkusen serán sus oponentes en octavos.
Liverpool
Actualmente, la Premier League domina en Europa y Liverpool es un buen ejemplo de ello. Aunque muestran dos caras diferentes: en el continente lucen fiables, mientras que en Inglaterra no están dentro de los puestos de cabeza.
Pese a que el protagonismo de Salah parece estar disminuyendo, el costoso y controvertido fichaje de Wirtz parece instalarse, aunque está reciente su lesión. En octavos, enfrentará a Galatasaray o Atlético de Madrid.
Florian Wirtz, cabizbajo en un partido con el Liverpool. REUTERS
Tottenham
Junto con el Sporting de Portugal, parecen a priori los equipos más débiles entre los ocho que accedieron directamente a octavos. Sin embargo, su cuarta posición puede resultar algo engañosa, ya que en la fase de grupo solo se enfrentaron a un grande, el PSG.
Xavi Simons, Kolo Muani y Richarlison aportan un toque especial al ataque londinense, aunque su figura no inquieta demasiado entre los cabezas de serie. Ahora podrían verse las caras contra Atlético de Madrid o Galatasaray.
FC Barcelona
Las fluctuaciones del Barça durante la temporada generan incógnitas de cara a las eliminatorias. Los culés han sufrido importantes tropiezos en la fase de grupo que podrían resultar muy costosos en los cruces.
El equipo de Flick tendrá un camino complicado en octavos, enfrentándose al PSG, que sería un duelo muy atractivo, o al Newcastle, que ya les complicó la vida en St. James’ Park esta misma temporada.
Lamine Yamal y Marc Bernal celebran el primer gol del Barça ante el Levante. REUTERS
Chelsea
No ha sido el equipo más destacado en la fase de grupos, pero logró los resultados necesarios para situarse entre los ocho mejores y evitar el playoff. Venció al Barça, aunque también sufrió un tropiezo con el Qarabag, demostrando que no son invencibles.
La lesión de Cucurella genera dudas sobre su participación en el partido de ida, siendo una ausencia importante para el conjunto londinense, que depende de la creatividad y forma de jugadores como Palmer Cole, Joao Pedro y el joven Estevao. Su camino en octavos podría enfrentarles a PSG o Newcastle, rivales complicados.
Marc Cucurella y Lamine Yamal, durante el Chelsea – FC Barcelona EFE
Sporting de Portugal
Probablemente es el rival que Real Madrid preferiría encontrar en octavos para evitar al Manchester City. En teoría, es el equipo más débil dentro de los ocho que alcanzaron la primera posición de grupo.
El colombiano Luis Suárez y Trincao aportan dinamismo al ataque portugués, que marcha segundo en la liga nacional por detrás del Oporto. Si el sorteo no empareja al Sporting con el Real Madrid, jugará contra Bodo/Glimt.
Manchester City
Los dirigidos por Guardiola cerraron el grupo de ocho equipos que evitaron el playoff. Aunque su inicio de temporada fue irregular, han ido recuperando su mejor forma y ahora atraviesan su mejor momento.
Donnarumma, Ruben Dias, Foden, Rodri, Bernardo Silva… y Haaland. En especial Haaland. Estos nombres imponen respeto cada curso, y como es habitual en la Champions, los citizens podrían enfrentarse nuevamente con Real Madrid o, en su defecto, con Bodo/Glimt.
Haaland, con Pep Guardiola tras un partido del Manchester City Europa Press
Real Madrid
No están atravesando su mejor momento, sin lograr un juego sólido y con cierta inestabilidad. Sin embargo, es común escuchar que nadie quiere enfrentarse al Real Madrid en Champions.
Con ese aura propia en su competición predilecta, los blancos acceden a octavos tras superar con dificultad al Benfica, con Vinicius recuperando ritmo y con los problemas en la rodilla de Mbappé como principal preocupación. City y Sporting de Portugal esperan no coincidir con ellos en el sorteo.
Paris Saint-Germain
El gran riesgo del playoff previo. El vigente campeón defiende su título, lo que ya de por sí genera temor en cualquiera que se cruce en su camino.
Aunque han dejado algunas dudas y sufrieron para superar al Mónaco, nadie desea verse las caras con el Balón de Oro, Kvaratskhelia, Barcola, Vitinha y sus compañeros. Barça y Chelsea esperan evitar este enfrentamiento.
Marquinhos, del PSG, celebra un gol en Champions. REUTERS
Newcastle
Es el sexto representante inglés en octavos de final de Champions. Solo por eso, su presencia impresiona. Vino de superar con facilidad al Qarabag en el playoff, aunque a partir de ahora las jornadas complicadas comenzarán para el Newcastle en Europa.
Chelsea o Barça podrían ser sus oponentes, y aunque no son favoritos, han demostrado poder competir con ambos, tanto en Champions como en la Premier.
Atlético de Madrid
Este Atlético de dos caras parece confiar especialmente en las competiciones eliminatorias. Superó al Brujas gracias a la brillante actuación de Sorloth en el Metropolitano, pero no mostró un nivel holgado.
Su futuro en octavos puede tomar dos caminos muy distintos: enfrentarse al Tottenham aumentaría las opciones para los colchoneros, mientras que contra Liverpool tendrían un rival mucho más exigente.
Sorloth celebra su tercer gol ante el Brujas. REUTERS
Atalanta
Los italianos ya no practican el fútbol vistoso y ofensivo que maravillaba a Europa en temporadas pasadas. Ahora han adoptado un estilo más discreto, pero con el que lograron superar al Dortmund en el playoff.
Los pronósticos contemplan un final temprano para los italianos en esta Champions. Ya que Bayern o Arsenal se cruzarán con ellos en octavos, con claras opciones de favoritismo para sus rivales.
Bayer Leverkusen
Bajo la dirección de Xabi Alonso, este grupo ha demostrado ser capaz de pelear entre los mejores equipos de Europa. Tras superar al Olympiacos en el playoff, accedieron a octavos, donde esperan Bayern o Arsenal.
Independientemente de su adversario, los aspirinas saldrán como claros menospreciados. Con Grimaldo, Lucas Vázquez y Aleix García aportando el toque español, su principal esperanza es Patrick Schick.
Galatasaray
Los turcos causaron sorpresa en el playoff al eliminar a la Juventus. Fue una eliminatoria intensa que se definió en la prórroga, con la que dejaron patente su intención.
Con Icardi, Osimhen y Sané como armas ofensivas, tienen argumentos para pelear, sin importar lo fuerte que sea el oponente. Ahora, Liverpool o Tottenham esperan para enfrentarse a ellos.
Bodo/Glimt
Sea cual sea su futuro, este equipo ya ha hecho historia en la Champions League. Los noruegos, con un estilo ofensivo, agresivo, atractivo y entretenido, se han ganado un puesto entre los mejores equipos de Europa y el cariño de muchos aficionados.
Sorprendieron al vencer al Inter tanto en casa como fuera, y ahora su próximo rival saldrá de City o Sporting de Portugal. Hauge y Hogh son las figuras más reconocidas de este equipo que sigue soñando.