Más información: Del oro histórico de Cardona al milagro de Alonso tras un atropello: una pareja destacada en el esquí al estilo María Pérez y Álvaro Martín.
Han transcurrido 54 años desde que España celebrase su primer oro olímpico en unos Juegos de Invierno. Y sigue siendo el único obtenido hasta ahora. Paquito Fernández Ochoa firmó una de las páginas más memorables del deporte nacional tras imponerse en la competición de slalom. Esa luz que brilló intensamente en Sapporo 1972 ha permanecido sin sucesor hasta el pasado jueves 19 de febrero de 2026.
Una jornada histórica que quedará vinculada para siempre al nombre de Oriol Cardona, conocido como ‘Uri’ (pronunciado en catalán) entre sus allegados. El deportista de Banyoles, con 31 años, ha tocado la puerta del Olimpo, aquella que le abrió el propio Paquito, para acompañarle y contemplar juntos cómo los deportes de invierno continúan desarrollándose en España.
Tal como ocurrió en los Juegos de Pyeonchang 2018, el país ha logrado por segunda vez en su historia dos medallas en la misma edición olímpica. Junto al oro de Oriol se sumó el bronce de la tenaz Ana Alonso. Son, sin duda, los María Pérez y Álvaro Martín de las disciplinas sobre nieve y frío, dos figuras clave que han situado el esquí de montaña en el mapa internacional.
Sin embargo, para alcanzar jornadas tan memorables como esta, y las que aún quedan —pues tienen la oportunidad de ganar la medalla en la prueba de relevos mixtos este sábado— se deben superar momentos difíciles, agotadores y llenos de incertidumbre. Y si alguien entiende bien cómo lidiar con sus temores, ese es Oriol Cardona, un joven con «cualidades atléticas excepcionales».
Estas apreciaciones tan valiosas provienen de Kilian Jornet, mentor de Oriol, quien le conoce «desde que era un niño que empezaba a escalar montañas» y fue quien le ayudó a dar el salto decisivo. Antes de trabajar con él, Cardona tenía un talento natural impresionante. Pero después, se transformó en un atleta completo tanto física como mentalmente. Precisamente ahí, en su mente, Oriol podría haber encontrado el límite que le separaba del oro anhelado.
La fase final de su preparación para llegar en óptimas condiciones a Milan y Cortina d’Ampezzo implicó poner a prueba sus límites no solo en la nieve, sino también en su vida diaria. La capacidad de reconocer ese límite y enfrentarlo de forma directa en competición es similar a repetir una fase en un videojuego hasta derrotar al jefe final.
Ese ‘jefe final’ para Oriol fue Kilian Jornet, reconocido como el mayor atleta de ultra trail de todos los tiempos y uno de los promotores principales del esquí de montaña a nivel mundial. Por eso, esta medalla de oro ha significado una doble alegría para el de Sabadell. EL ESPAÑOL habló con Kilian para conocer su vivencia y celebración de este triunfo de su discípulo.
El oro de una gran persona
La preparación de atletas de élite ha evolucionado mucho en años recientes. Independientemente del deporte, se exige ir más allá de lo habitual. No basta con ser deportista de alto nivel, también se requiere ser una persona con resistencia excepcional. Y esto se refleja en casos como Ana Alonso, quien hace pocos meses sufrió un grave atropello mientras entrenaba en bicicleta y ahora es una medallista olímpica.
En el caso de Oriol, excepcionalmente dotado en lo físico, su mayor desafío era enfrentarse al miedo generado por su propia superioridad. Quien se acostumbra a ganar puede olvidar que existe la posibilidad de perder. Y ese reconocimiento de la derrota a veces impide la remontada.
Por eso, Oriol necesitó forzar sus límites para identificar ese escenario y, sobre todo, para sentirse cómodo afrontándolo. Y en este aspecto volvió a demostrar su excelencia. Para ganar esta experiencia contó con otro referente, Kilian Jornet, que además de realizar hazañas físicas y científicas por todo el mundo, integra el equipo técnico del primer campeón olímpico de esquí de montaña.
Su misión consistía en fortalecer la mente de Cardona tanto como sus piernas. Para ello, lo llevó a experimentar un desafío extremo. El pasado verano, Kilian entrenó con Oriol en las montañas de Noruega, donde el deportista estuvo a escasos centímetros de la muerte. «El objetivo era sacarlo de su zona de confort. Está muy fuerte, pero necesitaba un poco de ‘trabajo de esfínter’», comentó Jornet mientras filmaban un documental para TV3.
El desafío era que Oriol afrontara un miedo equiparable a perder una medalla olímpica histórica, y aun así lograra superarlo para revertir la situación. «En Milán enfrentará instantes complicados y tendrá que salir de su zona de confort para obtener la victoria. Ejercicios como estos le brindan la resiliencia necesaria para darse cuenta de que puede superarlo».
Y efectivamente lo hizo. Sin necesidad de escalar cumbres de cientos de metros y con dominancia clara, Oriol consiguió el oro mostrando ser el superhombre que Kilian moldeó en esos días. Por ello, esta victoria tiene un significado especial para Jornet: «Ha sido impresionante ver a Oriol coronarse con este oro olímpico». Una medalla que se suma a sus dos títulos mundiales (2023 y 2025) y sus tres Campeonatos de Europa (2022, 2024 y 2024).
El referente mundial del trail ha expresado su satisfacción por el deportista y por la persona que ha acogido como un miembro más de su familia: «Como individuo es realmente un gran tipo». Es más, podría afirmarse que Kilian se proyecta en él debido a su capacidad para superarse en cualquier ámbito.
De hecho, Cardona también compite en trail, donde obtuvo el bronce mundial en larga distancia en Argentina en 2019. «Ha trabajado muy duro durante años y creo firmemente que esta victoria se la merecía como nadie más. Solo él conoce el esfuerzo que implica mantenerse en la élite, ser favorito y rendir en condiciones adversas. Parece sencillo, pero lo logrado es realmente complejo».
El nacimiento del esquí de montaña
Los nombres de Oriol Cardona y Ana Alonso ya figuran entre las leyendas del olimpismo invernal, junto a Paquito y Blanca Fernández, Regino Hernández, Javier Fernández y Queralt Castellet. Solo ellos habían logrado ganar medallas en unos Juegos de Invierno y celebrar con la bandera española ondeando en el podio.
No obstante, los logros de Oriol y Ana superan incluso a los de sus compatriotas, pues el esquí de montaña hizo su debut en estos Juegos de Milán y Cortina, y lo hizo con España como potencia gracias a estos dos pioneros.
Por ello, Kilian Jornet, que ha sido un gran promotor de esta disciplina a nivel mundial, resaltó el significado y la trascendencia de esta jornada histórica: «También creo que representa un triunfo para todo el esquí de montaña a nivel global». Estos éxitos no solo impulsarán esta modalidad, sino todos los deportes de nieve en España. E incluso podrían reactivar ese antiguo sueño del COE y su presidente, Alejandro Blanco, de organizar unos Juegos de Invierno en el país.
Jornet, profundo conocedor de este mundo, reafirma el mensaje: «Desde hace muchos años se trabaja para alcanzar este nivel y este escenario». Un logro que se ha concretado especialmente gracias a la victoria de Oriol Cardona, quien será a partir de ahora un referente para las generaciones futuras.
«Desde los comienzos con el centro de tecnificación, y todo el esfuerzo de la FEC, la FEDME, sus técnicos, seleccionadores, entrenadores, fisioterapeutas, ‘esquímans’ y todos los corredores que han impulsado para que hoy Oriol pueda ganar esta medalla y ese oro olímpico».