El conjunto azulgrana remontó en el último cuarto un partido muy reñido, donde los 25 puntos de Dylan Ennis no bastaron para los de Sito Alonso (91-85).

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Kevin Punter regresó este viernes con fuerza, dos semanas después de una lesión muscular que amenazaba con dejarle fuera durante un mes, para llevar al Barcelona hasta una semifinal frente al Kosner Baskonia y poner fin al sueño de un gran UCAM Murcia, que dominó largos tramos del último partido de los cuartos de final de la Copa del Rey de València.

Impulsado por un brillante y enérgico Dylan Ennis junto a Devontae Cacok, y con todos sus jugadores muy implicados, el equipo universitario parecía tener el control del encuentro con una ventaja de seis puntos a ocho minutos del final. Sin embargo, Punter, que ya había contenido un primer arreón del Murcia, reapareció para culminar su espectacular actuación: 20 puntos en 20 minutos. UCAM se quedó sin respuesta.

El intenso intercambio de canastas con el que comenzó el partido evidenció que UCAM Murcia estaba dispuesto a enfrentarse de tú a tú ante el Barcelona. Además, Cacok impuso su dominio bajo el aro frente a Fall, logrando una pequeña pero significativa victoria psicológica inicial.

Xavi Pascual respondió introduciendo a Punter catorce días después de su lesión. En la primera acción ofensiva que tocó, el estadounidense anotó un triple. En la siguiente, un tiro desde seis metros. Y en la tercera, otro lanzamiento de cinco metros. El golpe ya estaba igualado.

Sin embargo, UCAM también encontró frescura en su banquillo, especialmente a través de Michael Forrest, que aportó la puntería desde lejos que sus compañeros necesitaban (20-19, m.10). Ambos equipos movían sus piezas, incluidos en el Barça los tocados Tomas Satoransky y Jan Vesely, pero ninguno lograba despegarse por más de un punto.

Un par de jugadas del pívot checo y de Joel Parra dieron al Barça una pequeña ventaja de seis puntos, que Sito Alonso frenó rápidamente con un tiempo muerto y la reestructuración de un quinteto más parecido al inicial.

El conjunto azulgrana ganó confianza, especialmente Nico Laprovittola, pero Ennis asumió la responsabilidad en UCAM, logrando equilibrar el marcador con varias acciones individuales destacadas, incluidos dos triples que pusieron a su equipo por delante. Un triple sobre la bocina de Kelan Martin otorgó al equipo universitario una ajustada ventaja al descanso (42-44, m.20).

En la segunda mitad, un despliegue ofensivo de Toko Shengelia volvió a poner a prueba a UCAM, pero Ennis respondió desde más allá de la línea de 6,75 para levantar a su equipo. Los minutos avanzaban y el equilibrio y espectáculo continuaban (56-56, m.27).

El equipo de Xavi Pascual empezaba a acusar el desgaste y su menor condición física. Solo el interior georgiano seguía generando opciones claras. Por otro lado, el equipo de Alonso parecía más fresco y contaba con anotadores inesperados. La irrupción de Emmanuel Cate en el juego sorprendió al Barça e impulsó a UCAM (60-66, m.32).

Parecía que el Barça comenzaba a vacilar, pero en el momento crítico ajustó su defensa, y Laprovittola asistió a Willy Hernangómez y Parra para mantener la resistencia. Punter, una vez más en trance, no necesitó asistencias y, junto a los otros tres, firmaron un parcial de 17-5 que dio la vuelta al partido y puso a prueba el temple de UCAM.

Al ver la derrota cerca, el equipo pimentonero se precipitó y su ofensiva se bloqueó. Mientras tanto, el Barça gestionó con serenidad los minutos finales para asegurar su pase a semifinales con un resultado más cómodo del que mostró el juego, ante los más de quince mil espectadores del Roig Arena.

Ficha técnica del partido:

Barcelona (20+22+18+31): Laprovittola (14), Brizuela (2), Clyburn (14), Shengelia (13), Fall (2) -cinco titular-, Punter (20), Cale (3), Vesely (4), Satoransky (1), Hernangómez (8) y Parra (10).

UCAM Murcia (19+25+18+23): Ennis (25), DeJulius (13), Raieste (-), Nakic (3), Cakoc (17) -cinco titular-, Forrest (10), Sant-Ross (2), Radebaugh (-), Falk (-), Cate (6) y Martin (9).

Árbitros: Conde, Calatrava y Sánchez Sixto. Expulsaron por cinco faltas a Cakoc (m.40) del UCAM.

Incidencias: cuarto encuentro de los cuartos de final de la Copa del Rey disputado en el Roig Arena de València ante 15.124 espectadores.