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En el norte de Europa, las nubes frecuentes limitan la utilización de imágenes satelitales tradicionales para la agricultura. La empresa polaca Wasat emplea datos satelitales basados en radar para superar esta dificultad, ayudando a los agricultores a reducir el uso de fertilizantes y aumentar su rentabilidad.
Los agricultores dependen cada vez más de imágenes satelitales para optimizar sus labores. La información satelital permite monitorizar el desarrollo de los cultivos y optimizar la aplicación de fertilizantes.
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No obstante, en el norte europeo, la cobertura constante de nubes suele limitar la aplicación de imágenes ópticas satelitales convencionales.
Para superar esta limitación, la empresa polaca Wasat adoptó la tecnología Synthetic Aperture Radar, conocida como SAR, que permite a los satélites “ver” a través de las nubes.
Cómo funcionan los satélites de radar
Los satélites SAR emiten señales de microondas propias. Estas señales se envían desde el espacio hacia la superficie terrestre y luego son reflejadas de vuelta a los sensores del satélite, generando imágenes radar del terreno.
Michał Michalski Experto en teledetección, Wasat
La empresa utiliza imágenes satelitales suministradas por la Agencia Espacial Europea y la Comisión Europea en el marco del programa Copernicus, además de datos del satélite Sentinel-1.
De los datos radar a las decisiones agrícolas
A partir de esta tecnología y su experiencia en agronomía, Wasat creó Fertisat, una plataforma digital que ofrece a los agricultores mapas de fertilización y recomendaciones específicas.
Karol Piekutowski, gestor agrícola en Farm Frites Poland, emplea Fertisat para orientar las decisiones de fertilización del cultivo de colza de invierno en Bobrowniki, localidad ubicada a una hora de Gdańsk. Para él, la ventaja principal es ajustar la dosis de fertilizante a las necesidades reales del cultivo.
“Nuestro objetivo es mejorar la distribución del fertilizante dentro del campo para aumentar el rendimiento. Evitamos además la sobre-fertilización en áreas donde su eficacia es limitada, protegiendo así el medio ambiente frente a la lixiviación de nitrógeno hacia capas profundas del suelo.”
Al adaptar la aplicación de fertilizantes a diferentes zonas dentro del terreno, los agricultores reducen el uso innecesario manteniendo la productividad.
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Beneficios económicos para los agricultores
Más allá de los aspectos ambientales, las recomendaciones de fertilización basadas en radar generan ahorros económicos.
“La adopción de esta tecnología basada en datos radar permite reducir entre un 10 y un 15% el uso de fertilizantes en una temporada, lo que se traduce en un ahorro considerable,” comenta Michał Jędrzejewski, gerente de producto en Procam, una destacada consultora agrícola y distribuidora en Polonia.
Procam colaboró con Wasat para validar las recomendaciones en condiciones reales de campo antes de ofrecer el servicio a sus clientes.
Apoyo de la UE y aspiraciones a largo plazo
El desarrollo de la tecnología SAR dentro de Fertisat representó una inversión total de 778.800 euros, de los cuales casi el 80% fue financiado por la Política de Cohesión de la UE. La empresa ha sido galardonada con el Premio Regiostars, que reconoce la excelencia en proyectos respaldados por la Unión Europea.
Actualmente, Wasat cuenta con 1.000 clientes, en su mayoría grandes y medianas explotaciones situadas en el norte de Polonia. Bartosz Buszke, director general de Wasat, afirma que su servicio puede contribuir a objetivos más amplios en la agricultura europea.
Bartosz Buszke Director general, Wasat
Ante la variabilidad climática y el aumento de los costos de insumos que afrontan los agricultores en Europa, servicios satelitales basados en radar como Fertisat podrían desempeñar un papel cada vez más importante para fomentar prácticas agrícolas más resilientes, eficientes y sostenibles, incluso cuando el cielo permanezca cubierto.